Le marché chinois de la livraison de repas connaît une expansion fulgurante, même après la fin de la pandémie de Covid-19. Le cabinet d'études iiMedia estime que ce marché atteindra 1 500 milliards de yuans (208 milliards de dollars) d'ici 2023, soit 2,3 fois sa taille de 2020. Cependant, ce secteur repose essentiellement sur le travail acharné de livreurs mal payés, bénéficiant de peu d'avantages sociaux et d'aucun autre soutien.

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Des livreurs Meituan se pressent dans les immeubles de bureaux de Guangzhou. (Photo : Nikkei)

En semaine, à l'heure du déjeuner, on aperçoit facilement les uniformes verts des livreurs d'Ele.me et les uniformes jaunes de Meituan dans les immeubles de bureaux de Guangzhou. Les services de livraison de repas en Chine ont connu un essor fulgurant pendant et après la pandémie de Covid-19. Grâce à un prix modique de seulement 5 yuans pour une livraison en 30 minutes, ce service s'est imposé et ne cesse de se développer.

Guolian Securities prévoit que le marché pourrait dépasser 2 200 milliards de yuans d'ici 2030. Parallèlement, le nombre de livreurs continue de croître. Meituan a annoncé son intention de recruter 6,2 millions de chauffeurs-livreurs en 2022, contre 2,7 millions en 2018. Ele.me disposera d'une force de livraison de plus de 4 millions de personnes entre mai 2022 et septembre 2023.

Bien que la livraison de repas soit devenue une partie intégrante de la vie quotidienne, les livreurs sont confrontés à des conditions de travail difficiles.

Lu, une livreuse Meituan de 19 ans à Guangzhou, gagne 7 yuans par livraison effectuée. Malgré une trentaine de commandes par jour, elle ne perçoit qu'un peu plus de 4 000 yuans par mois après déduction du loyer de son logement et des autres dépenses, un salaire similaire, voire légèrement inférieur, à celui qu'elle gagnerait en travaillant dans une usine voisine.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Lu a travaillé comme livreur pendant environ six mois. Il prévoyait de démissionner et de retourner dans sa ville natale, dans le Guangdong, pendant un mois.

« Je n’ai droit qu’à deux jours de congé par mois et je ne peux pas rentrer chez moi », a déclaré Lu. « Ce travail est très difficile. »

D'après une enquête menée en 2021 par une ONG basée à Pékin auprès de plus de 300 livreurs dans plusieurs villes chinoises, environ 40 % d'entre eux ont déclaré ne pas avoir un seul jour de congé par mois. Les longues heures de travail et les bas salaires figuraient parmi les problèmes auxquels ils étaient confrontés.

Le système de protection sociale est jugé insuffisant, de nombreux livreurs étant dépourvus de contrat, d'assurance maladie ou d'assurance chômage. Si Meituan et Ele.me mettent en avant des avantages sociaux attractifs, cela ne semble pas suffisant. Lors de l'Assemblée nationale populaire de mars 2023, certains délégués ont proposé d'améliorer les conditions de travail des livreurs.

Des plateformes comme Meituan, par exemple, ont été sommées de modifier les algorithmes qu'elles utilisent pour inciter les transporteurs à livrer rapidement. Depuis, le gouvernement chinois a renforcé son contrôle en enjoignant les entreprises à protéger les droits des livreurs.

(Selon Nikkei)