La météorite tombée sur une maison américaine a près de 5 milliards d'années

La météorite de près d'un kilogramme qui s'est écrasée sur le toit de la maison d'un habitant du New Jersey appartient au groupe de roches chondrites qui existent depuis la formation du système solaire.

La météorite présente une couche externe sombre due à sa combustion dans l'atmosphère. Photo : Police de Hopewell — La météorite présente une couche externe sombre due à sa combustion dans l'atmosphère. Photo : *Police de Hopewell*

Des experts ont confirmé qu'une roche d'apparence métallique qui s'est écrasée sur une maison de Hopewell, dans le New Jersey, en début de semaine, est une météorite rare vieille d'environ 4,6 milliards d'années, a rapporté Space le 13 mai. « De l'extérieur, il s'agit clairement d'une chondrite pierreuse », a déclaré Nathan Magee, directeur du département de physique du College of New Jersey (TCNJ). La police de Hopewell a contacté Magee peu après la découverte de la roche, le 8 mai.

Les chondrites sont une roche primitive qui constitue 85 % des météorites trouvées sur Terre. La grande majorité des chondrites ont été découvertes en Antarctique, et les spécimens qui tombent dans des zones résidentielles sont rares. La roche du New Jersey, qui mesure 15 centimètres de long et 10 centimètres de large, fait exception. Elle a percé le toit d'une maison de Hopewell, s'est enfoncée dans le sol, perçant deux trous dans le plafond. Elle était encore chaude lorsque Suzy Kop, une habitante, a découvert l'objet dans la chambre de son père l'après-midi du 8 mai. Après que les équipes d'urgence ont nettoyé les résidus radioactifs toxiques de la maison, Kop a confié la météorite à une université voisine pour un examen plus approfondi.

Au TCNJ, l'équipe de Magee a consulté Jerry Delaney, un expert en météorites à la retraite qui travaillait sur la collection du Musée américain d'histoire naturelle de New York. L'équipe a déterminé que la météorite avait environ 4,6 milliards d'années, ce qui signifie qu'elle existait depuis le début du système solaire. La météorite de 900 g sera probablement nommée Titusville, du nom du lieu le plus proche de sa chute. Le spécimen est en parfait état et constitue l'une des rares chutes de chondrites jamais observées , selon Magee.

La météorite présente une croûte sombre de plusieurs millimètres d'épaisseur, due à une combustion partielle dans l'atmosphère terrestre. À l'aide d'une loupe conçue pour examiner les roches de près, Magee et ses collègues ont découvert que les minéraux de la météorite étaient bleus et gris, avec de petites quantités d'autres métaux mélangés.

L'équipe a étudié la texture et la composition de la roche en la plaçant dans la grande chambre d'un microscope électronique à balayage. D'après les premières estimations, la météorite est une chondrite de classe LL-6, qui contient moins de fer que les autres membres de sa famille et est 30 à 40 % moins dense que la plupart des roches terrestres courantes, comme l'ardoise ou le granit. Il ne s'agit donc clairement pas d'une roche terrestre.

Avant qu'une météorite ne traverse l'atmosphère terrestre, elle est exposée à une telle quantité de chaleur provenant de l'espace que sa structure et sa composition changent tellement qu'il est difficile de distinguer les chondres qui composent la météorite.

An Khang (Selon l'espace )

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