Le compte à rebours pour le sauvetage du sous-marin d'exploration Titanic est lancé

Il ne reste qu'environ 40 heures sous oxygène

Le sous-marin disparu, baptisé Titan, mesure environ 6,4 mètres de long et a été conçu pour rester sous l'eau pendant 96 heures, selon ses spécifications. Selon les calculs, le navire n'a permis aux cinq personnes à bord de survivre que jusqu'à jeudi matin, heure locale, avant de manquer d'air.

Le sauvetage du Titanic à l'envers 1 — Le sous-marin Titan, en expédition vers l'épave du Titanic, est porté disparu depuis trois jours. Photo : Reuters

Comme on le savait déjà, un capitaine et quatre passagers se trouvaient à bord de ce petit sous-marin pour explorer l'épave du Titanic, un navire historique, tôt dimanche matin. Le contact avec le navire-mère en mer a été perdu environ une heure et 45 minutes après le début du voyage.

Des avions américains et canadiens ont parcouru plus de 12 000 kilomètres carrés en haute mer, a déclaré mardi le capitaine des garde-côtes américains Jamie Frederick aux journalistes lors d'une conférence de presse.

Frederick a indiqué que l'armée canadienne avait déployé des bouées sonar pour écouter tout bruit pouvant provenir de Titan. Un navire commercial équipé d'un submersible télécommandé en eaux profondes effectue également des recherches à proximité du site.

Par ailleurs, un navire de recherche français transportant un submersible automoteur de haute mer a également été envoyé sur la zone de recherche à la demande de la marine américaine et devrait arriver mercredi soir, heure locale.

Selon les informations du voyage, parmi les personnes à bord du Titan pour cette croisière de 250 000 $ par personne figurent le milliardaire britannique Hamish Harding, 58 ans, et l'homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood, 48 ans, et son fils Suleman, 19 ans, tous deux citoyens britanniques.

Les deux autres passagers sont l'explorateur français Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, et Stockton Rush, fondateur et PDG d'OceanGate Expeditions, qui en assure la direction. Cependant, les autorités n'ont confirmé l'identité d'aucun des passagers.

Le difficile voyage de sauvetage

Selon les experts, les sauveteurs sont confrontés à des obstacles importants pour retrouver le Titan et sauver les personnes à bord.

Image 2 du sauvetage du Titanic à l'envers — Carte de la zone où le navire a navigué avant de disparaître. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'OceanGate Expeditions, BBC, Graphic News.

Si le sous-marin avait été victime d'une urgence en pleine plongée, le capitaine aurait pu larguer des lests pour l'aider à remonter à la surface, selon Alistair Greig, professeur de génie maritime à l'University College London. Mais sans communication, localiser un sous-marin de la taille d'un petit camion dans le vaste océan Atlantique représente un défi de taille.

Le petit sous-marin était scellé de l'extérieur avec des boulons, empêchant les personnes à l'intérieur de s'échapper, donc sans aide extérieure, la survie des passagers était impossible même s'il faisait surface.

Si le Titan se trouvait au fond de l'océan, les opérations de sauvetage seraient encore plus difficiles en raison des conditions difficiles et de la profondeur de plus de 3 kilomètres. Le Titanic se trouve à plus de 4 kilomètres de profondeur, là où la lumière du soleil ne pénètre pas. Seul un équipement spécialisé peut atteindre de telles profondeurs sans être écrasé par l'énorme pression de l'eau.

« C'est vraiment comme un astronaute qui part dans l'espace », a déclaré Tim Matlin, expert du Titanic. « Je pense que s'il se trouvait au fond de la mer, très peu de sous-marins seraient capables d'aller aussi profond. Il serait donc quasiment impossible de le sauver. »

Avertissements de tragédie

Avant la mise en service du Titan, un groupe de dirigeants de l'industrie de la plongée a écrit une lettre au propriétaire du navire, OceanGate Expeditions, fin 2018, avertissant que l'utilisation d'un petit submersible pour explorer le Titanic pourrait provoquer des incidents « catastrophiques ».

Le sauvetage du Titanic à l'envers, photo 3 — Les recherches pour retrouver le navire sont en cours, mais elles s'annoncent très difficiles. Photo : AP

Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison-Blanche, John Kirby, a déclaré que le président américain Joe Biden « suivait de près la situation ». Une source proche du palais de Buckingham a indiqué que le roi Charles de Grande-Bretagne avait demandé à être pleinement informé des recherches.

OceanGate Expeditions a déclaré qu'elle « mobilisait toutes les options » et le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger a déclaré que la société coopérait avec les équipes de recherche.

D'après son site web, OceanGate organise chaque été des missions de cinq semaines sur le Titanic. David Pogue, journaliste de CBS, a piloté le Titan l'année dernière. Dans un reportage de décembre, il a souligné que le navire « n'est ni approuvé ni certifié par aucun organisme de réglementation » et qu'il pourrait entraîner des décès.

Dans une interview mardi, Pogue a déclaré qu'OceanGate s'était aventuré sur l'épave du Titanic environ deux douzaines de fois et qu'ils « traitent cela comme un lancement spatial ».

Comme nous le savons, le célèbre paquebot britannique Titanic a coulé en 1912 lors de son voyage inaugural après avoir heurté un iceberg, tuant plus de 1 500 personnes. Cet événement historique a inspiré de nombreux livres, notamment le film à succès « Titanic », sorti en 1997.

Bui Huy (selon Reuters, CNN, CBS)

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