Récolte des nénuphars pendant la saison des crues.

La saison des crues dans le delta du Mékong s'étend généralement d'août à novembre. Durant cette période, les eaux du cours supérieur du fleuve déferlent, inondant les rizières et masquant les berges. Chargées de limon fertile, elles enrichissent les sols et permettent la culture de produits saisonniers tels que le poisson-serpent, la jacinthe d'eau, le carex, la ciboulette aquatique, le nénuphar… et d'autres fleurs et légumes emblématiques de la cuisine du delta, utilisés dans la préparation de nombreux plats traditionnels savoureux. La saison des crues offre l'un des paysages naturels les plus poétiques et uniques du delta du Mékong. C'est également la saison où les nénuphars fleurissent en abondance le long des cours d'eau de la province de Long An .

Récolte des nénuphars pendant la saison des crues. Photo : Vietnam.vn

Le nénuphar est le légume « spécial » le plus populaire du delta du Mékong. Il pousse à l'état sauvage partout, des rivières et canaux aux rizières et zones humides. Dans certains endroits, on le cultive pour la récolte de légumes, mais la plupart des nénuphars poussent et se développent à l'état sauvage. Pendant la saison des crues, les vastes champs d' An Giang , de Dong Thap, de Long An, etc., se couvrent de nénuphars aux couleurs variées : violet, blanc et rose. Les habitants des campagnes connaissent bien ces champs inondés (anciennement des rizières) où abondent les nénuphars. Parmi les grandes fleurs violettes éclatantes se cachent les plus petites, blanches et roses, appelées « nénuphars fantômes ». Pendant la saison sèche, les racines de ces nénuphars fantômes s'enfouissent profondément sous terre, « dormant » jusqu'au retour des eaux. Les nénuphars fleurissent généralement le matin et déploient leurs couleurs vives, refermant leurs pétales après midi. Certaines variétés fleurissent la nuit. Ces « nénuphars fantômes » émergent souvent avec la montée des eaux, leurs tiges pouvant atteindre plusieurs mètres de long. Dans le delta du Mékong, ce sont surtout les femmes qui se lèvent à l'aube pour aller en barque cueillir des nénuphars dans les champs. Elles les vendent ensuite au marché ou les utilisent pour préparer des plats comme la salade de nénuphars, la soupe aigre, le ragoût de poisson, ou encore les consomment crus, finement tranchés, avec divers légumes trempés dans du ragoût de poisson. Les longues tiges fines, juteuses et croquantes du nénuphar sont un régal dans tous les plats. Le nénuphar est un ingrédient incontournable des ragoûts et des soupes aigres traditionnels. Les calices de nénuphar sautés à l'ail sont également délicieux.

Des femmes se tiennent près de bateaux chargés de nénuphars. Photo : Vietnam.vn

Lors d'une visite à Moc Hoa, dans la province de Long An , pendant la saison des crues, de septembre à décembre, il est facile d'observer les agriculteurs ramant pour récolter les nénuphars, une plante aquatique particulière qui pousse à l'état sauvage partout, des rivières et canaux aux rizières et aux étangs. Pendant cette période, les nénuphars fleurissent abondamment. Les habitants s'affairent alors à cueillir les fleurs pour les vendre à l'unité ou pour remplir leurs barques, attirant ainsi les touristes curieux d'assister à ce spectacle.

Saison des nénuphars à Moc Hoa, Long An. Photo : Vietnam.vn

À Moc Hoa, dans la province de Long An, les nénuphars cultivés ont des tiges épaisses, de grandes fleurs et mesurent de 1,5 à 2 mètres de long. Les nénuphars sauvages (aussi appelés nénuphars fantômes) ont des tiges plus fines, mesurant de 3 à 6 mètres de long, et sont souples mais résistants. Avec la montée des eaux, les nénuphars prolifèrent. Les crues recouvrent les champs en amont de la province de Long An, marquant le début de la récolte des nénuphars par les agriculteurs pour compléter leurs revenus. Dans le delta du Mékong, ce sont surtout les femmes qui se lèvent à l'aube pour ramer jusqu'aux champs et cueillir les nénuphars destinés à la vente au marché. Pendant la saison des crues, le long des routes provinciales traversant Hong Nguy (Dong Thap) ou Moc Hoa (Long An), on trouve facilement des vendeurs de nénuphars fraîchement cueillis, encore imprégnés de l'odeur de la terre. Le prix d'un kilogramme de nénuphars est d'environ 10 000 VND. Il est intéressant de noter que les visiteurs peuvent admirer les magnifiques champs de nénuphars pendant la saison des crues, tout en participant avec les jeunes filles du village à la cueillette des nénuphars et à leur chargement sur les barques, ou encore en plongeant avec elles pour trier et laver les bouquets fraîchement cueillis. Les nénuphars ne fleurissent que quelques jours avant de faner, laissant place aux bourgeons qui s'épanouiront successivement tout au long de la saison, jusqu'à ce que l'eau se retire progressivement des champs. Les bourgeons et les racines des nénuphars entrent alors en dormance et ne se réveillent qu'à la prochaine crue, permettant aux agriculteurs de labourer, semer et planter la nouvelle récolte de riz. Ces dernières années, Moc Hoa est devenu une destination prisée des photographes et des touristes, attirés par les excursions colorées au milieu des nénuphars. Les visiteurs prennent place dans des bateaux à moteur ou des barques à rames avec des jeunes filles du village coiffées de chapeaux coniques, vêtues de foulards à carreaux et de blouses traditionnelles vietnamiennes, pour explorer les vastes champs de nénuphars ou les parcelles de nénuphars qui poussent au milieu des forêts de melaleuca, dévoilant leur beauté dans les canaux verdoyants reflétant les nuages ​​et le ciel.

Diem Giang