J'étais à la fois submergée et curieuse lorsque je suis allée manger au Pho 2000, un restaurant fort de plus de vingt ans d'histoire.
L'ancien président américain Bill Clinton a visité le restaurant alors que le propriétaire était… en Amérique.
Un matin à Ho Chi Minh-Ville, j'avais rendez-vous avec M. Alain Tan (Huynh Trung Tan), le propriétaire du restaurant Pho 2000 situé près du marché Ben Thanh, au 210 rue Le Thanh Ton (district 1).
En me voyant, le propriétaire, dont les cheveux étaient déjà grisonnants, m'a salué chaleureusement puis m'a raconté des anecdotes sur l'époque où le président américain Bill Clinton (alors en fonction) et sa famille avaient visité le restaurant de pho, même si Pho 2000 n'était ouvert que depuis un peu plus d'un an à ce moment-là.
Le restaurant Pho 2000 est ouvert depuis 1999.
Le restaurant a reçu la visite du président américain Bill Clinton en novembre 2000.
C'était une belle journée de novembre 2000 lorsque le restaurant de pho, alors situé au 1-3 rue Phan Chu Trinh, reçut la visite inattendue du président américain Bill Clinton, qui le complimenta chaleureusement. Mais pour obtenir cet honneur, M. Alain Tan bénéficia d'un coup de chance exceptionnel.
M. Alain Tan, propriétaire du restaurant Pho 2000« Depuis l'ouverture de Pho 2000 près de la porte nord du marché Ben Thanh, un ami américain qui travaille au consulat vient y manger presque toutes les semaines. Un jour, il a voulu me voir. Quand je lui ai demandé pourquoi, il m'a répondu : « J'aime beaucoup votre restaurant de pho, j'y ai mangé plusieurs fois, et mes collègues y viennent aussi régulièrement. J'ai des amis américains, ils sont très exigeants, surtout en matière d'hygiène et de sécurité alimentaire, et je voulais leur faire découvrir ce restaurant. » »
« Si tu es d'accord, avant de les amener ici, je demanderai à quelqu'un de venir au magasin prélever des échantillons pour analyse. Ça te convient ? » En entendant mon ami dire ça, je me suis senti rassuré et normal, et je lui ai dit de procéder aux tests s'il le souhaitait », se souvient Alain Tan.
Le souvenir de la visite du président américain est encore vivace dans ce restaurant de pho.
Plus tard, occupé par l'ouverture d'un restaurant aux États-Unis et le départ imminent de son fils pour l'université, Alain Tan et sa femme retournèrent quelque temps aux États-Unis. À cette époque, le président américain Bill Clinton fit une visite impromptue au Pho 2000, en présence uniquement de sa belle-mère et du personnel. Heureusement, tout se déroula sans accroc, car les propriétaires avaient méticuleusement organisé et géré le restaurant, même en leur absence.
En apprenant la nouvelle, M. et Mme Alain Tan furent extrêmement surpris. La visite du président américain Bill Clinton au Vietnam, et plus particulièrement à Hô Chi Minh-Ville, était un événement très attendu. Aux États-Unis, le propriétaire avait lu dans les journaux que la ville avait sélectionné trois ou quatre lieux où le président pourrait déguster la gastronomie locale , mais son restaurant n'y figurait pas.
La chaîne de restaurants familiale d'Alain Tan a accueilli de nombreux hommes politiques.
« D'après ce qu'on m'a dit, lorsque le Président est entré dans le restaurant, la sécurité a verrouillé toutes les portes. Bill Clinton et sa fille sont montés déjeuner. Il a commandé un bol de pho au poulet, un verre d'eau, puis une tasse de café et un smoothie à la mangue. Ensuite, il est resté sur le balcon à saluer tout le monde. Il est même allé en cuisine pour serrer la main à tous les clients. Bien sûr, j'étais ravi de la venue du Président, mais je regrette de ne pas avoir pu être présent pour accueillir ce VIP », a-t-il déclaré avec un sourire.
Passez six mois à savourer… une cuisine exquise.
Après cette visite, le Pho 2000, déjà célèbre à Hô Chi Minh-Ville, acquit une renommée encore plus grande. De nombreuses rumeurs commencèrent à circuler, certaines prétendant que le propriétaire devait avoir des relations exceptionnelles pour pouvoir inviter le président à dîner dans son établissement. Interrogé à ce sujet, le propriétaire secoua la tête, affirmant que c'était faux.
Le restaurant Pho 2000 est toujours bondé, surtout de touristes étrangers.
« Beaucoup de gens pensent que j'ai réussi à inviter le président à manger ici, mais c'est impossible car on ne sait jamais où ni quand le président des États-Unis va arriver. C'est une question de destin et de coïncidence. D'autres disent aussi que j'ai changé le nom en Pho 2000 pour commémorer la visite de Bill Clinton, mais c'est faux, car j'ai appelé le restaurant Pho 2000 dès son ouverture en 1999 », a-t-il expliqué.
Dans les années 1990, M. et Mme Tan ont fait figure de pionniers dans la restauration haut de gamme à Hô Chi Minh-Ville. Les chaînes de restaurants qu'ils ont successivement ouvertes se sont imposées comme des incontournables du paysage touristique de la ville : Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer, Chef Lap… Malheureusement, la crise financière asiatique de 1998 a durement touché ces marques prestigieuses, y compris les restaurants et hôtels d'Alain Tan.
M. Alain Tan, propriétaire du restaurant Pho 2000 Après des décennies à la tête d'un restaurant français haut de gamme, le propriétaire a commencé à envisager de lancer une chaîne de restauration rapide, proposant des plats vietnamiens traditionnels de manière plus abordable, rapide et pratique. Parmi les innombrables spécialités de rue populaires à Hô Chi Minh-Ville, comme le pho, les vermicelles, les nems, la soupe de nouilles de riz, le bánh canh, le bánh khot, le bánh xèo, etc., il a choisi de vendre du pho.
Le restaurant de pho est situé au 210 rue Le Thanh Ton (district 1).
Le restaurant comporte deux étages ; l'étage supérieur est principalement destiné aux groupes de touristes ayant réservé à l'avance.
« Là où l'on trouve du pho, il y a des Vietnamiens, et là où il y a des Vietnamiens, on trouve forcément du pho. C'est un plat emblématique, l'âme du Vietnam. Pour moi, le pho est un plat raffiné, fruit d'une harmonie exquise de 18 épices, avec la texture caractéristique à la fois moelleuse et ferme de ses nouilles, et la façon dont il se déguste avec de la viande saignante ou cuite… », a confié M. Alain Tan pour expliquer son choix de se spécialiser dans ce plat.
Dès lors, lui et sa femme, Huynh My Truc Lien, qu'il surnommait affectueusement « Petit Dao », passèrent six mois à tester les restaurants de pho du Nord et du Sud du Vietnam. Il constata que chaque restaurant avait sa propre façon de préparer le pho, une saveur unique et incomparable ; le pho du Nord comme celui du Sud possédaient des caractéristiques bien spécifiques. S'inspirant de ces observations, il sélectionna les meilleurs aspects de ces restaurants et recréa le pho selon sa propre recette.
Les clients adorent le bouillon riche et savoureux et les nouilles moelleuses et fermes qui ne se cassent pas facilement… c’est ce qui rend le restaurant de pho de M. Tan si spécial.
Le prix d'un bol de pho ici varie de 80 000 à 100 000 VND.
« Je voulais cuisiner un bol de pho sans glutamate monosodique ni sucre, avec une saveur riche et traditionnelle que tous, et surtout les étrangers, reconnaîtraient comme un plat vietnamien authentique », explique le propriétaire. C'est de ce désir, et après avoir élaboré leur propre recette unique, qu'est né le restaurant de pho du couple, situé rue Vo Thi Sau (1er arrondissement).
Il choisit le nom Pho 2000 pour son restaurant car il souhaitait qu'il marque les esprits à l'aube du nouveau siècle. Ce restaurant de pho, avec son style novateur, son cadre luxueux, ses plats préparés dans le respect des normes d'hygiène et son service professionnel – ce qu'Alain Tan appelait « l'élévation du pho vietnamien » – attira rapidement une clientèle nombreuse.
M. Huynh Trung Khai, fils de M. TanD'après les témoignages, moins de trois mois après son ouverture, les clients faisaient la queue le long de la rue Vo Thi Sau pour déguster un bol de pho à 2 000 VND. Aujourd'hui, le restaurant bénéficie d'une clientèle fidèle, et tous les membres de la famille de M. Tan, de lui-même et sa femme à son fils et sa belle-fille, se consacrent pleinement au développement de l'établissement.
90 % sont des touristes internationaux.
Aujourd'hui, le restaurant d'Alain Tan ne désemplit pas, la clientèle étant majoritairement étrangère. Le propriétaire affirme que 90 % de ses clients sont internationaux, le reste étant vietnamien. Le prix moyen d'un bol de pho oscille entre 80 000 et 100 000 VND, selon le plat et les préférences du client.
Khải a hérité du restaurant de son père et l'a développé.
La famille de M. Tan a mis tout son cœur et tous ses efforts dans l'élaboration de ce plat typique de la cuisine vietnamienne.
Depuis plus de 23 ans, le propriétaire s'efforce inlassablement de faire découvrir les saveurs de son pho à un public toujours plus large. « Nous ne comptons pas nous arrêter là ! À l'avenir, nous prévoyons de faire connaître le pho dans davantage de pays, notamment en Corée, en Australie, au Japon et aux États-Unis… mais pas au sein des communautés vietnamiennes, plutôt dans les régions à forte population locale », explique Huynh Trung Khai (le fils de M. Tan). Khai et son épouse représentent la nouvelle génération d'une famille qui se consacre depuis trois générations aux arts culinaires.
Cependant, Alain Tan est convaincu que la qualité du pho est un plat dont la préparation ne se fait pas avec une attention méticuleuse aux détails. C'est pourquoi il est extrêmement prudent dans le développement de son entreprise. Lors de l'ouverture de chaque restaurant de pho, il souhaite que sa famille se concentre pleinement sur la qualité des produits afin d'offrir aux clients le meilleur bol de pho possible et de maintenir un contrôle qualité rigoureux.
M. Alain Tan, propriétaire du restaurant Pho 2000.« Une entreprise prospère n'a pas besoin d'être grande. Quand je peux cuisiner un plat qui satisfait les clients et traiter mon personnel avec amour, c'est ce qui me rend heureux, et c'est aussi le plus grand succès pour un restaurateur », a-t-il remarqué.
M. Tan est originaire de Saïgon et sa famille l'a envoyé étudier aux États-Unis en 1971. Son père, M. Huynh Lap, était un négociant renommé. Il importait et distribuait des marchandises de divers pays vers le port de Saïgon, puis les expédiait dans tout le Sud-Vietnam. En 1975, toute sa famille a émigré aux États-Unis. Après avoir géré pendant de nombreuses années un restaurant français haut de gamme aux États-Unis, M. Tan est retourné au Vietnam pour y vivre et y travailler, animé par un profond amour pour sa patrie.
Mme Huynh My Truc Lien (l'épouse de M. Tan) est la personne qui a aidé son mari à développer sa carrière.
C'est la deuxième fois qu'elle mange au Pho 2000, et Kim Jiae (38 ans, coréenne) a déclaré qu'elle appréciait beaucoup le goût du pho. À chaque fois qu'elle a l'occasion de se rendre au Vietnam, elle et sa famille viennent en déguster.
« Ce restaurant de pho est situé près du marché Ben Thanh. Après avoir visité la ville et acheté quelques produits vietnamiens traditionnels, je m'y arrête pour manger. Le bouillon est riche et parfumé, et les nouilles sont moelleuses et fondantes, ce que je préfère dans ce bol de pho. De plus, le personnel est très accueillant et les toilettes sont impeccables ! », a commenté un client.
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