Cela m'a rendu à la fois submergé et curieux lorsque je suis venu manger au Pho 2000, un restaurant qui existe depuis plus de 20 ans.
L'ancien président américain Bill Clinton s'est arrêté pour déjeuner dans un restaurant pendant que le propriétaire était aux États-Unis.
Un matin à Ho Chi Minh-Ville, j'avais rendez-vous avec M. Alain Tan (Huynh Trung Tan), le propriétaire du restaurant Pho 2000 situé près du marché Ben Thanh, au 210 Le Thanh Ton (district 1).
En me voyant, le propriétaire aux cheveux gris m'a chaleureusement accueilli, puis m'a raconté des anecdotes sur l'époque où le président américain Bill Clinton (alors en fonction) et sa famille avaient visité le restaurant de pho, même si Pho 2000 n'était ouvert que depuis un an à ce moment-là.
Le restaurant Pho 2000 a ouvert ses portes en 1999.
Le restaurant a reçu la visite du président américain Bill Clinton en novembre 2000.
C'était une belle journée de novembre 2000. Le restaurant de pho situé au 1-3 rue Phan Chu Trinh a reçu la visite inattendue du président américain Bill Clinton, qui l'a vivement félicité. Mais pour obtenir cet honneur, M. Alain Tan a bénéficié d'une opportunité exceptionnelle.
M. Alain Tan, propriétaire de Pho 2000Depuis l'ouverture de Pho 2000 près de la porte nord du marché Ben Thanh, un ami américain travaillant au consulat vient y manger presque toutes les semaines. Un jour, il m'a demandé de le revoir. Quand je lui ai demandé pourquoi, il m'a répondu : « J'aime beaucoup votre restaurant de pho, j'y ai mangé de nombreuses fois, et mes collègues aussi. J'ai des amis américains très attentifs à l'hygiène alimentaire, et je voulais leur faire découvrir votre restaurant. »
Si vous me le permettez, avant de les apporter ici, je demanderai à quelqu'un de venir au magasin prélever des échantillons pour analyse. Cela vous convient-il ? En entendant cela, je me suis senti rassuré et naturel, et j'ai dit que s'il voulait vérifier, il pouvait le faire », se souvient M. Alain Tan.
Le souvenir de la visite du président américain est encore vivace dans ce restaurant de pho.
Par la suite, occupés par l'ouverture d'un restaurant aux États-Unis et l'entrée imminente de leur fils à l'université, M. Alain Tan et son épouse sont retournés quelque temps au pays de la liberté. C'est à cette époque que le président américain Bill Clinton a fait une visite impromptue au Pho 2000, alors que le restaurant n'accueillait que sa belle-mère et le personnel. Heureusement, tout s'est déroulé sans accroc, car le restaurant était parfaitement organisé par les propriétaires et a fonctionné sans problème même en leur absence.
En apprenant la nouvelle, M. Alain Tan et son épouse furent extrêmement surpris. En effet, la visite du président américain Bill Clinton à Hô Chi Minh-Ville, au Vietnam, avait suscité un vif intérêt à l'époque. Aux États-Unis, M. Tan avait également lu dans la presse que la ville avait sélectionné trois ou quatre restaurants pour le président , mais le sien n'y figurait pas.
La chaîne de restaurants familiale d'Alain Tan a accueilli de nombreux hommes politiques.
« J'ai entendu dire que lorsque le Président est entré dans le restaurant, les services de sécurité ont verrouillé toutes les portes. M. Bill Clinton et sa fille sont montés au premier étage pour déjeuner. Il a commandé un bol de pho au poulet, un verre d'eau, puis une tasse de café et un smoothie à la mangue. Ensuite, il est resté sur le balcon à saluer tout le monde. Il est même allé en cuisine pour serrer la main à chaque client. J'étais ravi de la venue du Président, mais malheureusement, je n'étais pas là pour accueillir les invités de marque », a-t-il déclaré avec un sourire.
Passez 6 mois à ne profiter que… de la nourriture de luxe
Après cette visite, le restaurant Pho 2000, déjà réputé à Hô Chi Minh-Ville, acquit une renommée encore plus grande. De nombreuses rumeurs commencèrent à circuler : certains prétendaient que le propriétaire devait avoir des relations importantes pour pouvoir inviter le président à dîner. Interrogé à ce sujet, le propriétaire secoua la tête et affirma que c'était faux.
Le restaurant Pho 2000 est bondé de clients, notamment d'étrangers.
« Beaucoup de gens pensent que j'ai invité le président à dîner, mais c'est impossible car comment savoir où se trouve le président américain, ni quand il arrivera ? Tout dépend du hasard et des coïncidences. D'autres disent aussi que, suite à la venue de M. Bill Clinton, j'ai rebaptisé le restaurant Pho 2000 pour commémorer l'événement, mais c'est faux. J'avais donné ce nom au restaurant dès son ouverture en 1999 », a-t-il expliqué.
Dans les années 1990, M. Tan et son épouse ont été parmi les pionniers de la restauration haut de gamme à Hô Chi Minh-Ville. Les chaînes de restaurants qu'ils ont ouvertes successivement ont marqué de leur empreinte le paysage touristique de la ville : Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer, Chef Lap… Malheureusement, la crise financière asiatique de 1998 a durement touché les marques de luxe, notamment les restaurants et hôtels de M. Alain Tan.
M. Alain Tan, propriétaire de Pho 2000 Après des décennies passées à exercer son activité dans la haute gastronomie française, le propriétaire commença à caresser l'idée de se lancer dans la restauration rapide, en proposant des plats vietnamiens traditionnels de manière populaire, rapide et abordable. Parmi les innombrables spécialités de rue populaires à Hô Chi Minh-Ville, telles que le pho, les vermicelles, les nems, le hu tieu, le banh canh, le banh khot, le banh xeo… il choisit de vendre du pho.
Restaurant Pho au 210 Le Thanh Ton (District 1).
Le restaurant comporte 2 étages ; l'étage supérieur accueille principalement les groupes de touristes ayant réservé.
« Là où l'on trouve du pho, il y a des Vietnamiens, et là où il y a des Vietnamiens, on trouve forcément du pho. C'est un plat typique, l'âme du peuple vietnamien. Pour moi, le pho est un plat noble, quintessence de l'harmonie des 18 épices, avec ses nouilles moelleuses et fermes qui ne se cassent pas, et la possibilité de le déguster avec de la viande saignante ou bien cuite… », a confié M. Alain Tan pour expliquer son choix de se spécialiser dans ce plat.
Depuis, lui et sa femme, Mme Huynh My Truc Lien, qu'il surnomme affectueusement « petite Dao », ont écumé les restaurants de pho du Nord et du Sud pendant six mois. Le propriétaire s'est alors rendu compte que chaque restaurant avait sa propre façon de préparer le pho, une saveur unique et incomparable. Le pho du Nord comme celui du Sud possédaient des caractéristiques propres. S'inspirant de ces expériences, il a sélectionné les meilleurs éléments de ces restaurants pour ensuite élaborer sa propre recette de pho.
Un bol de pho avec un bouillon riche et parfumé, des nouilles moelleuses et fermes qui ne se cassent pas… voilà ce que les clients adorent au restaurant de M. Tan.
Le prix de chaque bol de pho varie ici entre 80 000 et 100 000 VND.
« Je voulais cuisiner un bol de pho sans glutamate monosodique, sans sucre, avec une saveur traditionnelle que tous, et surtout les étrangers, reconnaîtraient comme un authentique plat vietnamien, inimitable », confie le restaurateur. C’est ainsi qu’est né le restaurant de pho du couple, situé rue Vo Thi Sau (1er arrondissement).
Il choisit le nom Pho 2000 pour son restaurant car il souhaitait que celui-ci marque les esprits à l'aube du nouveau siècle. Ce restaurant de pho, au style résolument novateur, placé sous le signe du luxe, proposant une cuisine préparée dans le respect des normes d'hygiène et un service irréprochable – ce que M. Alain Tan qualifiait de « révélation du pho vietnamien » – attira rapidement une clientèle nombreuse.
M. Huynh Trung Khai, fils de M. TanD'après la légende, moins de trois mois après l'ouverture du restaurant, une longue file d'attente s'était formée rue Vo Thi Sau, les clients attendant de déguster un bol de pho préparé par le couple. Depuis, le restaurant a conservé une clientèle fidèle, et toute la famille de M. Tan, de sa femme à son fils en passant par sa belle-fille, se consacre pleinement à son développement.
90 % sont des visiteurs internationaux
Aujourd'hui, le restaurant de M. Alain Tan est fréquenté par une clientèle majoritairement étrangère. Le propriétaire indique que 90 % de ses clients sont internationaux, le reste étant vietnamien. Ici, chaque portion de pho coûte en moyenne entre 80 000 et 100 000 VND, selon le plat et les préférences du client.
M. Khai a hérité du restaurant de son père et l'a développé.
La famille de M. Tan a consacré tout son cœur et tous ses efforts à l'élaboration de ce plat typique de la cuisine vietnamienne.
Depuis plus de 23 ans, le propriétaire s'efforce de faire découvrir son pho à un public toujours plus large. « Nous ne comptons pas nous arrêter là ! Dans un avenir proche, nous prévoyons de proposer notre pho dans d'autres pays, notamment en Corée, en Australie, au Japon et aux États-Unis… mais pas dans les régions vietnamiennes, plutôt dans les zones à forte concentration de population locale », explique Huynh Trung Khai (le fils de M. Tan). M. Khai et son épouse représentent la nouvelle génération d'une famille de cuisiniers depuis trois générations.
Cependant, M. Alain Tan estime que le pho est un plat qui, si sa préparation n'est pas réalisée avec le plus grand soin, perd facilement en qualité. C'est pourquoi il est extrêmement prudent dans le développement de son entreprise. Lorsqu'il ouvre un restaurant de pho, il souhaite que sa famille s'y investisse pleinement, se concentre sur la qualité des produits afin d'offrir aux clients un pho d'une qualité irréprochable, et veille scrupuleusement à la qualité du plat.
M. Alain Tan, propriétaire du restaurant Pho 2000« Une entreprise prospère n'a pas besoin d'être grande. Ce qui me rend heureux, et c'est aussi la plus grande réussite d'un restaurateur, c'est de pouvoir cuisiner un plat qui satisfait mes clients et de traiter mon personnel avec amour », a-t-il déclaré.
M. Tan est originaire de Saïgon et sa famille l'a envoyé étudier aux États-Unis en 1971. Son père, M. Huynh Lap, était un célèbre négociant maritime. Il importait, livrait et distribuait des marchandises d'autres pays jusqu'au port de Saïgon, puis les expédiait dans tout le Sud. En 1975, toute sa famille a immigré aux États-Unis. Après avoir tenu pendant plusieurs années un restaurant français haut de gamme aux États-Unis, M. Tan est retourné au Vietnam pour y vivre et y travailler, par profond attachement à sa patrie.
C'est Mme Huynh My Truc Lien (l'épouse de M. Tan) qui développe sa carrière aux côtés de son mari.
Lors de sa deuxième visite au Pho 2000, Mme Kim Jiae (38 ans, Coréenne) a déclaré avoir beaucoup apprécié le goût du pho. À chaque fois qu'elle a l'occasion de se rendre au Vietnam, elle et sa famille viennent y déguster ce plat.
« Ce restaurant de pho est situé près du marché Ben Thanh. Après avoir fait mes emplettes de produits vietnamiens traditionnels, je m'y arrête pour manger. Le bouillon riche et parfumé, ainsi que les nouilles moelleuses et fondantes, sont les points forts de ce bol de pho. De plus, le personnel est très accueillant et les toilettes sont impeccables ! », a commenté un client.
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