Une enquête internationale qui doit être publiée le week-end prochain a révélé que 57 % des experts en maladies de haut niveau pensent désormais qu'une souche de grippe sera à l'origine de la prochaine épidémie mondiale mortelle de maladie infectieuse.
Jon Salmanton-García, qui a mené la recherche à l'Université de Cologne, affirme que la croyance selon laquelle la grippe est la plus grande menace pandémique au monde est basée sur des recherches à long terme montrant qu'elle évolue et mute constamment.
Un artiste peint une fresque murale pendant la pandémie de Covid-19 à Manchester. Certains scientifiques pensent que le Sars-Cov-2 reste une menace.
Les détails de l'enquête – qui incluait les contributions d'un total de 187 scientifiques expérimentés – seront révélés lors de la conférence de la Société européenne de microbiologie clinique et des maladies infectieuses (ESCMID) à Barcelone le week-end prochain.
Selon 21 % des experts impliqués dans l’étude, la cause probable de la prochaine pandémie, après la grippe, pourrait être un virus – surnommé Maladie X – encore inconnu de la science. Les experts estiment que la prochaine pandémie sera causée par un micro-organisme inconnu qui apparaîtra soudainement, tout comme le virus Sars-CoV-2, à l’origine du Covid-19, lorsqu’il a commencé à infecter les humains en 2019.
À ce jour, certains scientifiques pensent encore que le Sars-CoV-2 reste une menace, 15 % des scientifiques interrogés dans le cadre de l’étude le considérant comme la cause la plus probable d’une pandémie dans un avenir proche.
D’autres micro-organismes mortels – tels que le virus de Lassa, le virus Nipah, le virus Ebola et le SRAS – ont été considérés comme des menaces mondiales graves par seulement 1 à 2 % des personnes interrogées. « La grippe reste bien vivante et en bonne santé, et constitue la menace pandémique numéro un aux yeux de la plupart des scientifiques du monde entier », a ajouté Salmanton-García.
La semaine dernière, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a exprimé ses inquiétudes concernant la propagation alarmante de la souche H5N1 de la grippe aviaire qui est à l’origine de millions de cas de grippe aviaire dans le monde. L’épidémie a débuté en 2020 et a entraîné la mort ou l’abattage de dizaines de millions de volailles ainsi que la destruction de millions d’oiseaux sauvages.
Plus récemment, le virus s’est propagé aux mammifères, y compris au bétail, et a désormais infecté 12 États américains, ce qui suscite de nouvelles inquiétudes quant au risque pour les humains.
Plus le virus infecte de mammifères, plus il est susceptible d'évoluer vers une souche dangereuse pour les humains, a déclaré la semaine dernière au magazine Nature l'expert Daniel Goldhill, du Royal Veterinary College de Hatfield.
L'émergence du virus H5N1 chez les bovins a été une surprise, a ajouté le virologue Ed Hutchinson, de l'Université de Glasgow. Les porcs peuvent contracter la grippe aviaire, mais jusqu'à récemment, les bovins n'en étaient pas atteints. L'apparition du virus H5N1 chez les bovins a donc été un choc.
Jusqu’à présent, il n’existe aucune preuve de transmission interhumaine du virus H5N1. Cependant, dans des centaines de cas d’infection humaine par contact avec des animaux au cours des 20 dernières années, les conséquences ont été désastreuses. « Le taux de mortalité est extrêmement élevé parce que les gens n’ont pas d’immunité naturelle contre le virus », a déclaré Jeremy Farrar, scientifique en chef de l’Organisation mondiale de la santé.
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