Révélé : la maladie X pourrait provoquer la prochaine pandémie mondiale

Le Guardian, citant les résultats d'une enquête internationale qui doit être publiée le week-end prochain, a révélé que 57 % des experts en maladies infectieuses de haut niveau pensent désormais qu'une souche du virus de la grippe sera à l'origine de la prochaine épidémie mondiale mortelle.

Jon Salmanton-García, qui a mené les recherches à l'Université de Cologne, a confirmé l'idée que la grippe est la plus grande menace pandémique au monde, en se basant sur des recherches à long terme montrant qu'elle évolue et mute constamment.

Un artiste peint une fresque murale à Manchester pendant la pandémie de Covid-19. Certains scientifiques estiment que le Sars-Cov-2 représente toujours une menace.

Les détails de l'enquête – qui a bénéficié de la contribution de 187 scientifiques de haut niveau – seront dévoilés lors du congrès de la Société européenne de microbiologie clinique et des maladies infectieuses (ESCMID) qui se tiendra à Barcelone le week-end prochain.

D'après 21 % des experts ayant participé à l'étude, la cause probable de la prochaine pandémie, après la grippe, pourrait être un virus – baptisé Maladie X – encore inconnu de la science. Ces experts estiment que la prochaine pandémie sera provoquée par un micro-organisme non identifié qui émergera soudainement, à l'instar du virus Sars-CoV-2, responsable de la Covid-19, lorsqu'il a commencé à infecter les humains en 2019.

Aujourd'hui encore, certains scientifiques estiment que le Sars-CoV-2 reste une menace, 15 % des scientifiques interrogés dans le cadre de cette étude le considérant comme la cause la plus probable d'une pandémie dans un avenir proche.

D’autres micro-organismes mortels, tels que Lassa, Nipah, Ebola et le coronavirus, n’ont été considérés comme une menace mondiale sérieuse que par 1 à 2 % des personnes interrogées. « La grippe demeure une menace pandémique majeure et préoccupante aux yeux de la majorité des scientifiques du monde entier », a ajouté Salmanton-García.

La semaine dernière, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a exprimé son inquiétude face à la propagation alarmante du virus H5N1 de la grippe aviaire, responsable de millions de cas dans le monde. L'épidémie, qui a débuté en 2020, a entraîné la mort ou l'abattage de dizaines de millions de volailles et la disparition de millions d'oiseaux sauvages.

Plus récemment, le virus s'est propagé aux mammifères, notamment au bétail, et a maintenant infecté 12 États américains, ce qui soulève de nouvelles inquiétudes quant au risque pour l'homme.

Plus le virus infecte de mammifères, plus il a de chances d'évoluer en une souche dangereuse pour l'homme, a déclaré la semaine dernière au magazine Nature l'expert Daniel Goldhill, du Royal Veterinary College de Hatfield.

L’apparition du virus H5N1 chez les bovins a été une surprise, a ajouté le virologue Ed Hutchinson, de l’Université de Glasgow. « Les porcs peuvent contracter la grippe aviaire, mais les bovins n’y étaient pas exposés jusqu’à récemment ; l’apparition du H5N1 chez les bovins a donc été un choc. »

À ce jour, rien ne prouve que le virus H5N1 puisse se transmettre d'une personne à l'autre. Cependant, dans les centaines de cas de contamination humaine par contact avec des animaux recensés ces 20 dernières années, les conséquences ont été dévastatrices. « Le taux de mortalité est extrêmement élevé car la population ne possède aucune immunité naturelle contre ce virus », a déclaré Jeremy Farrar, scientifique en chef de l'Organisation mondiale de la Santé.

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