L'étude a été menée par des scientifiques du Weill Cornell Medicine de l'Université Cornell (États-Unis). Elle a été menée sur des souris dans le but de trouver une méthode permettant de traiter le diabète chez l'homme, selon le journal Tribune India (Inde).
Les cellules souches de l'estomac peuvent être transformées en cellules sécrétant de l'insuline, ouvrant un nouvel espoir pour le traitement du diabète
L'étude a été dirigée par le Dr Joe Zhou. Auparavant, lors d'une autre étude sur des souris en 2016, M. Joe Zhou et ses collègues avaient découvert que certaines cellules souches de l'estomac semblaient sensibles au glucose et pouvaient se transformer en cellules capables de sécréter de l'insuline. L'insuline est une hormone sécrétée par les cellules bêta du pancréas pour transporter le glucose du sang vers les cellules de l'organisme.
Chez les patients diabétiques, l'organisme manque d'insuline ou l'utilise de manière inefficace, ce qui entraîne une hyperglycémie. À terme, cette affection provoque un diabète et peut entraîner de nombreuses complications dangereuses.
« L'estomac produit des cellules capables de sécréter ses propres hormones. Pendant le développement embryonnaire, les cellules pancréatiques et les cellules gastriques sont adjacentes. Il n'est donc pas surprenant que les cellules souches de l'estomac puissent facilement se convertir en cellules sécrétant de l'insuline, comme les cellules bêta », a expliqué le Dr Zhou.
Dans une étude récemment publiée, lui et ses collègues ont prélevé des cellules souches de tissus gastriques humains et ont utilisé une technologie de reprogrammation cellulaire pour les transformer en cellules similaires aux cellules bêta du pancréas. Les cellules bêta sécrètent l'insuline pour l'organisme.
L'équipe a ensuite cultivé les cellules converties en petits amas et les a implantés chez des souris diabétiques. Au fil du temps, ils ont constaté que ces amas réagissaient de manière sensible au glucose et sécrétaient de l'insuline. Les symptômes du diabète des souris se sont ainsi améliorés. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Nature Cell Biology .
« Cette étude fournit de nouvelles perspectives qui poseront une base solide pour nous permettre de développer un nouveau traitement pour le diabète de type 1 et de type 2, basé sur les propres cellules du patient », a déclaré le Dr Zhou.
Lui et son équipe mèneront d'autres expériences pour perfectionner cette méthode, puis réaliseront des essais cliniques sur des humains. Ils espèrent que si ce traitement s'avère efficace, les patients diabétiques n'auront plus besoin d'injections régulières d'insuline, selon Tribune India .
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