Découvrir ce qui permet à la vie de survivre dans un endroit presque identique à la Terre

(NLDO) - Sous un paysage de montagnes, de rivières, d'océans... très semblable à celui de la Terre, Titan possède une structure spéciale qui peut maintenir la vie océanique à une température élevée.

Des scientifiques ont découvert que la croûte glacée de Titan, la plus grande lune de Saturne, comprend une couche de glace isolante riche en méthane de 9,7 km d'épaisseur. Cette découverte ouvre la possibilité d'une vie extraterrestre.

Titan est célèbre pour ses paysages, que la NASA a décrits comme ressemblant à une seconde Terre.

Titan, lune de Saturne, pourrait abriter la vie sous son océan souterrain - Photo : NASA ; Infographie : Robert Lea

C'est la plus grande lune de Saturne, environ 40 % de la taille de la Terre, mais le paysage à sa surface est presque identique, avec des montagnes, des réseaux fluviaux, des lacs, des océans...

La seule différence visible en surface est probablement que « l'eau » à l'intérieur des systèmes fluviaux et des mers de Titan est du méthane liquide et d'autres hydrocarbures comme l'éthane.

Cependant, la NASA et de nombreuses autres agences spatiales et scientifiques croient toujours que Titan abrite la vie.

Cette vie ne se trouve pas à la surface, mais dans un océan souterrain sous ce paysage semblable à la Terre.

Des recherches menées par une équipe de planétologues de l'Université d'Hawaï à Mānoa (États-Unis) montrent qu'une très épaisse couche de glace, comprenant la couche isolante de glace de méthane mentionnée précédemment, sépare ce paysage de l'océan souterrain.

Mais c'est la seule chose qui puisse dénouer le nœud de la vie sur Titan.

Étant donné son éloignement du Soleil, Titan est extrêmement froid. Cependant, si une couche isolante de glace riche en méthane recouvre sa surface, l'océan sous-jacent serait considérablement réchauffé, sans compter la chaleur dégagée par les systèmes hydrothermaux semblables à ceux de la Terre présents au fond de cet océan souterrain.

Et même si cela complique l'accès direct des engins spatiaux humains à l'océan souterrain, cette isolation nous permet de trouver plus facilement des preuves de vie directement à la surface.

« Si la vie existe dans l'océan de Titan sous l'épaisse couche de glace, tout signe de vie, toute biosignature, devrait être transporté à l'intérieur de la glace de Titan jusqu'à un endroit facilement accessible », a déclaré Lauren Schurmeier, responsable de l'étude.

Le Dr Lauren a également indiqué que si la couche de glace entourant cet océan était chaude et continue, ce transport se produirait facilement.

La croûte de glace retient beaucoup de méthane, ce qui correspond exactement à leurs attentes.

Les scientifiques ont identifié cette structure en remarquant la présence de cratères d'impact peu profonds sur Titan.

Des cratères d'impact sur Titan suggèrent l'existence de glace riche en méthane - Photo : NASA

Les modèles d'impact indiquent qu'ils auraient dû être plus profonds et plus nombreux. Il y a manifestement quelque chose de particulier sur cette lune qui explique leur faible profondeur et leur disparition relativement rapide.

Après avoir testé plusieurs modèles différents, ils ont avancé que les trous n'auraient pu se former que si la coquille de glace de Titan était composée de clathrate de méthane, ou « hydrate de méthane ».

Il s'agit d'un composé solide dans lequel une grande quantité de méthane est piégée dans la structure cristalline de l'eau, formant un solide semblable à la glace sur Terre.

Source : https://nld.com.vn/tim-ra-thu-giup-su-song-ton-tai-o-noi-gan-nhu-giong-het-trai-dat-19624110416062562.htm