Dans la course mondiale à la transition énergétique, un candidat prometteur émerge : l’hydrogène naturel – un gaz incolore et inodore qui n’émet presque pas de carbone et qui existe sous terre.
Récemment, une équipe de recherche internationale dirigée par le professeur Chris Ballentine (Université d'Oxford) a annoncé une avancée importante dans la revue Nature Reviews Earth and Environment .
Ils ont d’abord élaboré une carte géologique et une « recette » spécifique pour rechercher des poches d’hydrogène naturelles. Ceci est considéré comme la clé pour ouvrir l’avenir à une source d’énergie propre, suffisante pour alimenter l’humanité pendant… 170 000 ans.
Un tournant dans les lois géologiques
Au fil des années, les découvertes d’hydrogène naturel ont été sporadiques, sans modèle clair.
Mais maintenant, en synthétisant des centaines de documents géologiques, l’équipe a identifié trois facteurs décisifs pour la formation d’un gisement d’hydrogène : la présence d’une source d’hydrogène, d’une couche de roche réservoir et d’une couche de roche scellant le gaz.
On pense que des poches d'hydrogène gazeux se trouvent dans la croûte terrestre (Photo : Getty).
Ces facteurs doivent converger dans la même zone pour que l’hydrogène soit produit, accumulé et piégé sous terre pendant des millions d’années.
L'hydrogène peut être produit par des réactions chimiques naturelles, généralement lorsque l'eau s'infiltre à travers des roches riches en fer comme le basalte à haute température.
Ces réactions produisent de l’hydrogène moléculaire, une forme qui peut être exploitée comme carburant. Si la zone possède une couche de roche suffisamment poreuse pour piéger le gaz et une couche de roche suffisamment étanche pour empêcher le gaz de s’échapper, une poche naturelle d’hydrogène se formera. C’est similaire au principe de formation du pétrole et du gaz, mais beaucoup plus propre.
L’étude a révélé que certaines formations géologiques, telles que les ophiolites (ancienne croûte océanique poussée sur la terre), les vastes provinces magmatiques ou les anciennes ceintures de roches vertes, sont susceptibles d’être très riches en hydrogène.
Notamment, une nouvelle poche géante d’hydrogène a été découverte en 2024 en Albanie, située dans une ophiolite. Cela ouvre l’espoir que l’hydrogène naturel n’est pas quelque chose de si rare, mais un trésor encore « caché » attendant que les humains se réveillent.
Une grande opportunité - un grand défi
Ce qui différencie l’hydrogène naturel de l’hydrogène produit industriellement, c’est la durabilité. Actuellement, la majeure partie de l’hydrogène utilisé dans l’industrie et les transports est extraite du gaz naturel ou du charbon – un processus qui émet encore du CO₂, ce qui fait que l’hydrogène industriel est loin d’être considéré comme une énergie véritablement propre.
Parallèlement, si l’hydrogène peut être exploité à partir de poches de gaz naturel souterraines, les humains peuvent accéder à une source de carburant à zéro émission, respectueuse de l’environnement et indépendante du charbon, du pétrole et du gaz.
Cependant, le voyage pour trouver de l’hydrogène naturel n’est pas facile. Ce gaz est très léger et peut facilement s'échapper si la structure géologique n'est pas suffisamment étanche. De plus, certaines bactéries souterraines peuvent « manger » l’hydrogène avant que les humains puissent y accéder.
Cela signifie que tous les endroits où l’on trouve des conditions propices à la production d’hydrogène ne peuvent pas devenir des mines. Forer profondément dans le sol pour tester chaque point suspect nécessite une technologie sophistiquée et des investissements importants, similaires à ceux de l’industrie pétrolière et gazière moderne.
Cependant, cette opportunité est exploitée par de nombreuses grandes entreprises. De grands noms comme BP, Rio Tinto et Breakthrough Energy – le fonds d’investissement énergétique du milliardaire Bill Gates – se concentrent tous sur la recherche en cartographie géologique et sur la technologie d’exploitation de l’hydrogène naturel.
Avec le soutien de ces « grands noms », la perspective de commercialiser l’hydrogène naturel n’est plus si lointaine.
Source d’énergie pour des millénaires ?
Le chiffre de 170 000 ans avancé par l’équipe de recherche n’est pas une estimation. Ils calculent que la quantité totale d’hydrogène produite par la Terre dans sa croûte rocheuse serait suffisante pour répondre aux besoins actuels de consommation énergétique de toute l’humanité pendant cette période.
La question importante qui demeure est la suivante : dans quelle mesure allons-nous exploiter ces ressources et par où allons-nous commencer ?
Ce n’est pas seulement une histoire scientifique , mais aussi la clé pour aider l’humanité à faire un grand pas en avant dans la lutte contre le changement climatique. Alors que les gisements de pétrole s’épuisent et que l’énergie solaire et éolienne est encore confrontée à de nombreuses limitations, la solution pourrait bien se trouver juste sous nos pieds.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/tim-thay-chia-khoa-cho-nguon-nang-luong-sach-du-dung-170000-nam-20250521010956691.htm
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