Sel et matière organique découverts sur la lune de Jupiter

Ganymède est le plus grand satellite du système solaire, plus grand que Mercure. C'est l'un des quatre satellites galiléens de Jupiter, découvert par Galilée au début du XVIIe siècle.

Les quatre lunes galiléennes comprennent également Calisto, Europe et Io. Parmi elles, Europe intéresse particulièrement la NASA en raison des nombreux signes de vie potentielle qui y sont constamment révélés. Une sonde spatiale de recherche directe de vie, baptisée Europa Clipper, devrait décoller en octobre 2024.

L'un des signes les plus remarquables révélés par Europe est la présence de composés organiques dans la vapeur qui s'élève de son océan souterrain. Ganymède vient de faire de même.

En conséquence, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine a annoncé le 31 octobre que la sonde Juno avait pour la première fois découvert des sels minéraux et des composés organiques à la surface de Ganymède, la lune de Jupiter.

Selon la NASA, cette découverte suggère que des saumures souterraines atteignent la croûte terrestre glacée. Les données ont été acquises par le spectromètre Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) embarqué à bord de Juno, alors qu'il survolait la lune glacée de Jupiter.

Le 7 juin 2021, Juno a survolé Ganymède à une altitude minimale de 1 046 km. Peu après son approche au plus près, l'instrument JIRAM a obtenu des images et des spectres infrarouges de la surface du plus grand satellite du Système solaire.

Les images ont atteint une résolution spatiale sans précédent pour la spectroscopie infrarouge. Grâce à ces données, les scientifiques ont pu détecter et analyser des caractéristiques spectrales uniques de matériaux autres que l'eau, notamment des sels hydratés, du chlorure d'ammonium, du bicarbonate de sodium et peut-être des aldéhydes aliphatiques, selon la NASA.

Les scientifiques ont conclu que les sels et les composés organiques suggéraient soit une activité hydrothermale dans les profondeurs de la surface glacée de Ganymède, soit une interaction entre l'océan souterrain et les roches profondes de la planète. Parmi ces hypothèses, l'activité hydrothermale est la plus probable, confirmée par plusieurs études antérieures.

L’activité hydrothermale est soutenue par les sources hydrothermales situées sur le plancher océanique de la Terre elle-même.

Des études antérieures ont montré que ces mêmes systèmes hydrothermaux ont semé la vie dans les premiers océans de la Terre, fournissant chaleur et nutriments à ce qui était autrefois un fond océanique froid et mort. Voilà donc une autre bonne nouvelle pour Ganymède.

Auparavant, d’autres études avaient également montré que l’océan sous Ganymède était un monde chaud, propice à la vie.

Même si l'espace autour de Jupiter est froid, la taille même de la planète et de ses lunes crée de puissantes interactions de marée, suffisantes pour « réchauffer » les océans souterrains de ses lunes - y compris ceux d'Europe, de Ganymède et peut-être de Calisto.

Bien que moins prometteuse qu'Europe, cette nouvelle découverte confirme que Ganymède mérite d'être explorée à la recherche de vie extraterrestre. Certains scientifiques pensent également que Calisto est prometteuse. Io, en revanche, est trop volcaniquement active pour être considérée comme habitable.

Minh Hoa (rapporté par Tuoi Tre, Nguoi Lao Dong)

Source: https://www.nguoiduatin.vn/tim-thay-muoi-va-chat-huu-co-tren-mat-trang-sao-moc-a634013.html