La Terre est « malade ».

L’activité humaine pousse la Terre au bord du précipice, dépassant 7 des 8 seuils de sécurité, et de nombreux facteurs menacent la stabilité des systèmes de maintien de la vie.

Les ressources en eau constituent l'un des facteurs reflétant la santé de la Terre dans cette analyse. Photo : AP

Au-delà du dérèglement climatique, un rapport d'une équipe de scientifiques de la Commission Terre présente des preuves alarmantes : la planète est confrontée à une crise des ressources en eau, des nutriments environnementaux, du maintien des écosystèmes et de la pollution par les aérosols. Ces menaces pèsent sur la stabilité des systèmes de maintien de la vie et entraînent une aggravation des inégalités sociales, selon une analyse publiée le 31 mai dans la revue Nature .

La situation actuelle est très grave à presque tous les égards. La pollution par les aérosols, causée par l'accumulation des gaz d'échappement des véhicules, des usines et des centrales électriques au charbon, au pétrole et au gaz, se produit à l'échelle mondiale.

La qualité de l'eau et la perte d'habitat des espèces d'eau douce se dégradent également. Ce seuil de sécurité a été dépassé sur un tiers des terres émergées à cause des barrages hydroélectriques, des systèmes d'irrigation et des constructions. Un problème similaire se pose pour les nappes phréatiques, dont le seuil de sécurité est que l'aquifère ne puisse pas s'épuiser plus vite qu'il ne se reconstitue. Or, 47 % des bassins fluviaux se rétrécissent à un rythme alarmant. Ce phénomène représente un problème majeur dans les centres urbains comme Mexico et les régions agricoles comme la plaine de Chine du Nord.

Les niveaux de nutriments constituent une autre source de préoccupation, car les agriculteurs des pays les plus riches épandent des quantités d'azote et de phosphore supérieures à ce que les cultures et les sols peuvent absorber. Cette pratique augmente temporairement les rendements, mais libère des produits chimiques dans les cours d'eau, provoquant la prolifération d'algues et rendant l'eau impropre à la consommation. La limite de sécurité, dans ce cas, est un dépassement de 61 millions de tonnes d'azote et de 6 millions de tonnes de phosphore à l'échelle mondiale.

En matière de climat, la communauté internationale s'est fixé pour objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5-2 °C au-dessus des niveaux préindustriels. La Commission de la Terre souligne que ce seuil est dangereux, car de nombreuses personnes subissent déjà les conséquences néfastes des vagues de chaleur extrêmes, des sécheresses et des inondations liées à l'augmentation actuelle des températures de 1,2 °C. Elle estime qu'un objectif plus sûr serait de limiter le réchauffement à 1 °C au-dessus des niveaux préindustriels, ce qui implique des efforts considérables pour réduire la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Pour atteindre cet objectif, environ 50 à 60 % des terres émergées devraient abriter des écosystèmes naturels. Or, en réalité, seulement 45 à 50 % de la planète possède des écosystèmes intacts. Dans les zones modifiées par l'homme, comme les exploitations agricoles, les villes et les zones industrielles, au moins 20 à 25 % des terres devraient être réservées à des milieux semi-naturels tels que les parcs et les espaces verts afin de préserver des fonctions écologiques comme la pollinisation, la régulation de la qualité de l'eau et la lutte contre les espèces nuisibles. Cependant, environ deux tiers des terres modifiées ne répondent pas à cet objectif.

Selon l'équipe de recherche, l'analyse de l'état de la Terre est plutôt sombre, mais non sans espoir. « Nos médecins ont diagnostiqué que la Terre est effectivement très malade dans de nombreux domaines. Cela affecte les populations qui y vivent. Nous ne pouvons pas nous contenter de traiter les symptômes ; nous devons nous attaquer aux causes profondes », a souligné Joyeeta Gupta, professeure d'environnement et de développement à l'Université de la plaine de Chine du Nord et coprésidente de la Commission de la Terre.

Cette nouvelle étude représente l'effort le plus important jamais entrepris pour intégrer les indicateurs essentiels de la santé planétaire au bien-être humain, selon le professeur Johan Rockström, chercheur principal. La Commission de la Terre, qui regroupe des dizaines d'instituts de recherche de premier plan à travers le monde, utilise cette analyse pour établir une base scientifique aux futurs objectifs de développement durable, au-delà de l'accent mis actuellement sur le climat. L'organisation espère que les villes et les entreprises adopteront ces nouveaux objectifs afin de mesurer l'impact de leurs activités.

An Khang (selon The Guardian )

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