La Terre se rapproche du « point de basculement du risque

Un nouveau rapport publié par l’Université des Nations Unies (UNU) en Allemagne a mis en évidence une série de points de basculement imminents en matière de risques et a déclaré qu’une vision à long terme de ces points montre que l’humanité peut encore agir pour les prévenir.

Le terrain progresse au point d'exploser en flammes, menaçant la nature sauvage de l'après-guerre 1 — L'humanité doit préserver cette planète verte pour les générations futures. Photo : BSS

Le basculement des risques va de pair avec le basculement du climat

Les points de basculement sont déclenchés par de faibles augmentations de dynamique qui entraînent rapidement des impacts majeurs. Et les points de basculement liés aux risques sont différents des points de basculement climatiques que le monde est déjà au bord du gouffre : l’effondrement de la forêt amazonienne et la transformation d’un courant océanique clé de l’Atlantique, par exemple.

Les « points de basculement climatiques » sont des changements à grande échelle dus au réchauffement climatique d’origine humaine, tandis que les « points de basculement de risque » sont plus directement liés à la vie humaine par le biais de systèmes écologiques et sociaux complexes.

L'analyse de l'UNU met également en garde contre d'autres points de basculement, tels que l'épuisement des eaux souterraines, pourtant essentielles à l'approvisionnement alimentaire. Parmi ces « points de basculement à risque », on peut citer la disparition des glaciers de montagne – une source d'eau dans de nombreuses régions du monde – ou l'accumulation de débris spatiaux susceptibles d'endommager les satellites, notamment les satellites d'alerte météorologique.

« Alors que nous exploitons les ressources en eau, détruisons la nature et polluons la Terre et l’espace, nous nous rapprochons du bord de multiples points de basculement qui pourraient détruire les systèmes mêmes dont dépendent nos vies », a déclaré le Dr Zita Sebesvari de l’Institut pour l’environnement et la sécurité humaine de l’UNU.

« Nous modifions l’ensemble du paysage des risques et perdons les outils de gestion des risques », a souligné le Dr Zita Sebesvari.

Les points de risque les plus importants

Le rapport examine six exemples de points de basculement des risques, notamment le moment où l'assurance habitation n'est plus disponible ou abordable pour les structures situées dans des zones inondables. De ce fait, les populations se retrouvent sans protection économique en cas de catastrophe, ce qui aggrave leurs difficultés, en particulier celles des personnes pauvres et vulnérables.

La crise climatique accroît la fréquence et la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes. Un grand assureur, par exemple, a arrêté de souscrire à une assurance immobilière en Californie en raison de « l’impact croissant des catastrophes », notamment des incendies de forêt.

Les primes d'assurance ont également grimpé en flèche en Floride, où six assureurs ont fait faillite suite à des inondations et des tempêtes liées au climat. Le rapport indique également qu'environ un demi-million de foyers australiens ne seront plus assurables d'ici 2030, principalement en raison du risque accru d'inondations.

Un autre point de basculement des risques pris en compte dans le rapport est la surexploitation des nappes phréatiques au point de tarir les puits. Le rapport indique que les nappes phréatiques, qui préviennent actuellement la moitié des pertes de production alimentaire causées par la sécheresse, devraient s'épuiser plus fréquemment en raison du réchauffement climatique.

Le terrain progresse au point d'exploser en flammes, menaçant la nature sauvage lors de la Seconde Guerre mondiale. — Les risques posés aux humains par les catastrophes naturelles, telles que les tempêtes et les inondations, atteignent un seuil critique, rendant parfois toute prévention impossible. Photo : NBC

Le rapport indique que plus de la moitié des principaux aquifères de la planète s'épuisent plus vite qu'ils ne peuvent se recharger naturellement. S'ils venaient à s'assécher soudainement, l'ensemble du système de production alimentaire serait menacé d'effondrement.

Le point de basculement en matière de risque lié aux eaux souterraines a été franchi dans certains pays, comme l'Arabie saoudite, et s'approche de ce point en Inde. L'Arabie saoudite, grand exportateur de blé dans les années 1990, est aujourd'hui contrainte d'importer des céréales après l'assèchement de ses nappes phréatiques.

D’autres points de basculement de risque mentionnés par le rapport incluent le moment où les réserves d’eau des glaciers de montagne commencent à diminuer ; lorsque l’orbite de la Terre devient tellement remplie de débris qu’une collision de satellite déclencherait une réaction en chaîne ; lorsque les vagues de chaleur dépassent le seuil à partir duquel la transpiration naturelle peut refroidir le corps humain ; et lorsque la perte d’une faune interdépendante conduit à l’effondrement d’un écosystème.

Changer pour être un « bon ancêtre »

« Vous ne connaissez peut-être pas [le point de bascule] aujourd'hui, mais vous le saurez très bientôt », a déclaré le Dr Caitlyn Eberle de l'UNU. « Dans cinq, dix ou vingt ans, les risques seront toujours là. Nous pouvons encore éviter ces impacts, car nous avons vraiment le pouvoir de changer les choses. »

Parallèlement, le Dr Zita Sebesvari a déclaré : « Un véritable changement transformateur implique tout le monde. Par exemple, dans le cas de l’assurance habitation, les propriétaires peuvent accroître leur résilience aux inondations, les villes peuvent améliorer leur planification, les gouvernements peuvent proposer des assurances garanties par l’État, et l’action mondiale des pays et des entreprises peut réduire les émissions de carbone. »

Les valeurs doivent également changer, déclare Sebesvari : « L’un de nos exemples est « être un bon ancêtre », ce qui semble fantaisiste, mais nous pensons que les droits des générations futures doivent être intégrés très spécifiquement dans nos prises de décision actuelles. »

Le professeur Tim Lenton, de l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni, a déclaré que le rapport des experts allemands constitue un avertissement très important et pratique pour l'humanité dans le contexte du changement climatique qui crée continuellement de nouveaux modèles météorologiques extrêmes plus graves.

« Ces auteurs utilisent une définition différente du point de basculement », a déclaré le professeur Tim Lenton. « Ils décrivent en grande partie une réponse seuil, qui présente assurément de graves risques pour la santé, voire la vie, en particulier lorsque les humains sont exposés à une chaleur et une humidité extrêmes, comme nous l'avons constaté lors de la tragique vague de chaleur en Asie plus tôt cette année. »

Nguyen Khanh

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