Un siècle de marchés flottants et de marchands.

Bien que n'étant plus une zone d'activité intense ni un centre commercial majeur, le Sud-Ouest du Vietnam compte encore des dizaines de marchés flottants où s'affairent des centaines d'embarcations. Contrairement au marché flottant de Cai Rang à Can Tho, attraction touristique renommée, les marchés flottants de Long Xuyen, Nga Nam, Nga Bay, Cai Be, Ca Mau, etc., demeurent une composante essentielle du mode de vie commerçant de nombreux habitants du Sud-Ouest.

Un coin du marché flottant de Long Xuyên.

En visitant ce marché flottant le dernier jour de l'année, on est non seulement témoin de l'atmosphère animée des achats et des ventes et des spécialités de la région fluviale, mais on se sent également transporté dans le passé, il y a des centaines d'années.

Rendez-vous au quai O Moi pour visiter le marché flottant.

Situé à environ deux kilomètres du pont Vam Cong, le marché flottant de Long Xuyen se trouve au milieu du fleuve Hau. Toujours animé, il est fréquenté par des centaines de bateaux marchands qui vendent principalement des fruits et des produits agricoles. Sa particularité réside dans le fait que de nombreux bateaux y mouillent pendant de longues périodes, attendant de vendre (ou d'acheter) des marchandises. Ce phénomène attire également des commerces de proximité tels que des vendeurs de nourriture, d'épicerie et de carburant. Bien entendu, toutes les activités du marché se déroulent sur l'eau. L'atmosphère du marché flottant de Long Xuyen est donc particulièrement vivante, surtout le matin. Selon les anciens du village, le marché flottant de Long Xuyen est resté quasiment inchangé depuis quelques décennies. Il conserve en effet la culture du commerce fluvial pratiquée par les habitants du delta du Mékong, avec notamment les mâts cérémoniels distinctifs utilisés par chaque bateau.

Depuis l'embarcadère historique d'O Moi, situé à proximité de la place centrale de Long Xuyen, les visiteurs peuvent facilement rejoindre le marché flottant en louant un bateau auprès des habitants. Ce marché se trouve à environ un kilomètre par voie navigable de l'embarcadère. Des bateaux venus de tout le delta du Mékong, notamment de Chau Doc, Hong Nguy et Tram Chim, descendent le courant, tandis que ceux de Cho Lach, Tra Cu, Cang Long, Tieu Can et Vi Thanh le remontent. Chaque localité propose ses spécialités et ses produits, transportés par bateau jusqu'au marché pour y être échangés et vendus. M. Tran Van Teo, 61 ans, propriétaire d'un bateau spécialisé dans la vente d'ananas, explique que sa famille vit à Tan Phuoc (district de Tan Phuoc, province de Tien Giang ) et qu'elle apporte régulièrement des ananas au marché de Long Xuyen pour les vendre. « Ma femme et moi vivons sur ce bateau depuis plus de dix ans. Nous naviguons généralement sur le canal Thap Muoi jusqu'au fleuve Tien, puis nous remontons le courant jusqu'à Vam Nao et le descendons jusqu'à Long Xuyen. Un tel voyage dure plus d'une nuit. En cette saison, les ananas se vendent très vite car les gens en achètent pour faire de la confiture pour le Têt. La confiture d'ananas est délicieuse, avec son goût aigre-doux. Nous faisons aussi des bonbons à l'ananas. Lorsque nous remontons le fleuve jusqu'à Tan Phuoc, je rapporte également des mangues et des goyaves pour approvisionner les grossistes le long du canal », explique M. Teo. Selon lui, son bateau en bois mesure 22 mètres de long et 4,5 mètres de large, avec un compartiment supplémentaire à l'arrière qui sert de couchette et d'espace cuisine. En fin d'année, lorsque les ventes sont bonnes, il retourne à Tan Phuoc pour se réapprovisionner en deux ou trois jours. Lorsque les ventes sont faibles, lui et sa femme jettent l'ancre à Long Xuyen pendant une semaine entière. La vie sur le fleuve est la même partout, que l'on jette l'ancre sur le fleuve Hau, le fleuve Tien ou le canal Thap Muoi… c'est toujours pareil.

Mais il n'y avait pas que M. et Mme Teo ; le long du fleuve Hau, des centaines d'autres embarcations sillonnaient la rivière. La plupart transportaient des noix de coco, des mangues, du riz, de la farine de poisson et d'autres marchandises. Ces bateaux pouvaient mouiller quelques jours, une semaine, voire un mois, selon le souhait de leur propriétaire. Leur seul point commun était une longue perche en bambou (ou en palétuvier), d'environ trois mètres de long, à l'extrémité de laquelle étaient attachées les marchandises. Les commerçants qui sillonnaient le marché flottant pouvaient ainsi identifier les produits disponibles d'un simple coup d'œil. Une fois la marchandise vendue, les bateaux abaissaient la perche. Aujourd'hui, la plupart des bateliers communiquent avec leurs clients par téléphone ou via les réseaux sociaux, mais ils continuent de fabriquer ces perches et d'y suspendre leurs produits par habitude, un aspect culturel unique de cette région fluviale.

Outre les bateaux de commerce, le marché flottant de Long Xuyen est devenu ces dernières années encore plus animé et encombré par des dizaines de maisons flottantes appartenant à des habitants rentrant chez eux après avoir séjourné sur le lac Tonlé Sap. Ces maisons sont construites le long du fleuve pour l'élevage de poissons, la pêche, le travail manuel ou le petit commerce sur le marché flottant et le marché couvert de Long Xuyen. Sur la rive opposée, le long du fleuve Hau, dans le district de Cho Moi (province de Long An ), on trouve également de nombreuses maisons flottantes similaires dédiées à l'aquaculture, ce qui rend la zone encore plus animée et fréquentée par un important trafic maritime.

Un bateau de commerce au marché de Nga Nam.

Des journées animées en fin d'année

Mais le marché flottant de Long Xuyen n'est pas le seul ; aujourd'hui, le sud-ouest du Vietnam compte encore de nombreux autres marchés flottants, bien que moins animés. Parmi eux, citons le marché flottant de Cai Be (district de Cai Be, province de Tien Giang), celui de Nga Nam (ville de Nga Nam, province de Soc Trang), celui de Nga Bay (ville de Nga Bay, province de Hau Giang) et celui de Ca Mau (ville de Ca Mau). Ces marchés flottants ont en commun leur emplacement au cœur de leur localité respective, souvent à proximité d'un marché terrestre plus important. C'est ce qui leur permet de perdurer, même s'ils ne connaissent plus la même effervescence commerciale qu'auparavant, et de demeurer un élément essentiel de la culture locale. En réalité, tous ces marchés flottants sont plusieurs fois centenaires et intimement liés à l'histoire de la conquête de nouveaux territoires par nos ancêtres. Le marché flottant de la baie de Nga (également connu sous le nom de marché flottant de Phung Hiep) est situé dans la ville de Nga Bay (province de Hau Giang), au confluent de sept bras de rivière et de canaux : Cai Con, Mang Ca, Bung Tau, Soc Trang, Xeo Mon, Lai Hieu et Xeo Vong. Ce marché a été créé il y a plus de cent ans, avec l’achèvement du canal Cai Con (également appelé canal Xang-Cai Con) en 1915, qui traversait la région. Ce canal a ensuite été prolongé jusqu’à Nga Nam et Ca Mau, s’étendant sur des centaines de kilomètres le long de la route Quan Lo-Phung Hiep. Aujourd’hui, le marché de la baie de Nga est beaucoup moins animé et fréquenté pour diverses raisons. Les bateaux qui s’y rendent désormais desservent principalement les habitants de la région, car il est situé à proximité d’un marché local très fréquenté. De plus, la construction de digues pour lutter contre l’érosion et aménager des espaces urbains a considérablement rétréci le lit de la rivière, rendant presque impossible l’ancrage des bateaux sur les berges. C’est pourquoi les bateaux des agriculteurs ne fréquentent plus aussi souvent le marché flottant de la baie de Nga qu’auparavant. La plupart n’arrivent que la nuit, déchargent leurs marchandises sur les berges pour le marché local, puis repartent afin d’éviter les embouteillages.

À une soixantaine de kilomètres du marché de la baie de Nga se trouve le marché flottant de Nga Nam, également situé sur le canal Xang qui part de la baie de Nga et croise quatre autres canaux. Autrefois un important réseau de voies navigables il y a des siècles, le marché flottant de Nga Nam n'est plus aussi animé qu'avant, car les berges des canaux ont été renforcées par du béton, empêchant ainsi les grands bateaux de s'y ancrer. Cependant, de plus petites embarcations des environs continuent de venir y vendre leurs marchandises, surtout la nuit et tôt le matin. La plupart de ces bateaux chargent ensuite leurs marchandises sur des véhicules terrestres pour les acheminer vers Can Tho, My Tho ou Hô Chi Minh-Ville. De plus, le long des cinq bras de canal qui entourent le marché de Nga Nam, les habitants continuent d'utiliser de petites embarcations pour naviguer, malgré la construction de nombreux ponts. L'utilisation du bateau est à la fois une habitude et plus pratique que la moto pour emprunter les routes et les ponts. Nombreux sont ceux, notamment les personnes âgées, qui continuent d'utiliser le bateau pour aller au marché ou faire leurs courses quotidiennes, en raison de ses nombreux avantages. Les petits commerçants utilisent fréquemment de petites embarcations pour vendre du porc, des produits d'épicerie, des articles ménagers en plastique, des fruits, etc., aux familles installées le long des canaux ou au cœur des champs. Cette pratique semble être une caractéristique culturelle des habitants de longue date. Mme Trinh Thi Be, une petite commerçante qui vend du porc depuis une barque aux alentours du marché de Nga Nam depuis plus de 30 ans, explique que chaque jour, son bateau sillonne les différents quartiers du marché pour proposer sa viande. Comparé au porc vendu au marché, celui qu'elle vend sur sa barque est moins cher car elle n'a pas besoin de louer d'étal. De plus, les clients n'ont pas à se déplacer loin pour acheter.

Les bateaux du marché de Ca Mau.

Dans le quartier du marché de Nga Nam, comme dans de nombreux autres endroits du delta du Mékong, au sud-ouest, les maisons sont encore construites avec une façade donnant sur le fleuve ou le canal (l'arrière). De ce fait, les achats, les ventes et la vie quotidienne liés à l'environnement fluvial restent très pratiques. À l'instar du marché de la baie de Nga, le marché flottant de Nga Nam fait actuellement l'objet d'aménagements touristiques, incluant un espace de restauration et de divertissement nocturne. Ce projet vise à pérenniser le marché flottant, à enrayer son déclin et à générer des revenus supplémentaires pour les habitants. En fin d'année, l'activité y est particulièrement intense et animée.

Images des échasses utilisées par les commerçants du marché flottant (photo de Doan Xa).

Bien que moins animé qu'auparavant, le marché flottant de Ca Mau, situé au confluent des rivières Ganh Hao et Ca Mau, au cœur de la ville, demeure une destination prisée. Outre son rôle de plaque tournante pour des centaines d'embarcations, il est également célèbre pour la mélodie envoûtante de la chanson « L'amour du vendeur de nattes » composée par Vien Chau. Autrefois, la spécialité du marché flottant de Ca Mau résidait dans ses bateaux vendant des nattes colorées. Pendant un temps, les bateaux de Dam Doi, Thoi Binh et Cai Nuoc venaient s'y ancrer et vendre leurs nattes à d'autres embarcations. Ces dernières remontaient ensuite le courant jusqu'à Tac Say, Nha Mat, Cai Tac et Ke Sach, contribuant ainsi à la renommée du marché. Aujourd'hui, le marché flottant de Ca Mau ne se spécialise plus dans la vente de nattes ; la plupart des bateaux proposent désormais des produits agricoles, des fruits et des fruits de mer. Des bateaux des districts d'U Minh, Ngoc Hien et Nam Can y apportent également des spécialités locales. Par ailleurs, les excursions en bateau au marché flottant de Ca Mau existent toujours, mais elles sont moins fréquentées qu'auparavant. Cependant, l'expérience d'une promenade en barque, à bord de petites embarcations appartenant aux riverains, pour explorer le marché flottant de Ca Mau reste très intéressante. De plus, ces bateaux permettent aux touristes d'accéder à d'anciens temples et sanctuaires situés à proximité de Ca Mau, sans avoir à emprunter la voie terrestre.

Autrefois, on comptait des dizaines de marchés flottants réputés et de nombreux autres, plus modestes, situés au confluent des rivières et des canaux. Aujourd'hui, ces marchés ne constituent plus qu'une source de revenus pour une poignée de privilégiés. Outre les modifications quotidiennes du réseau routier, le nombre de marchands qui vivaient et travaillaient sur leurs bateaux a également diminué. La plupart considèrent désormais les bateaux comme un simple moyen de transport, et non plus comme un lieu d'habitation ou un élément essentiel de leur vie, comme c'était le cas par le passé. Ainsi, après avoir vendu leurs marchandises, ces bateaux jettent l'ancre pour rentrer au port, au lieu de vivre sur les voies navigables comme le faisaient les marchands il y a des siècles. C'est peut-être la raison pour laquelle les marchés flottants du Sud-Ouest du Vietnam sont de moins en moins animés.

Source : https://daidoanket.vn/tram-nam-cho-noi-thuong-ho-10297125.html