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| De gauche à droite : les astronautes de Crew-7 Konstantin Borisov, Andreas Mogensen, Jasmin Moghbeli et Satoshi Furukawa se préparent à être lancés vers la Station spatiale internationale le 17 août. (Source : SpaceX) |
Lors d'une conférence de presse le 25 juillet, les responsables de la NASA ont déclaré qu'ils prévoyaient de préparer l'équipage Crew-7 à voler vers l'ISS le 17 août. Cette mission, effectuée à bord du vaisseau spatial Crew Dragon, devait initialement être lancée le 15 août, mais a été retardée de deux jours pour laisser plus de temps pour changer la fusée de Falcon Heavy à Falcon 9.
Au moment de la conférence de presse, le lancement d'une fusée Falcon Heavy, transportant le satellite de communication Jupiter-3, était prévu pour le 26 juillet. Ce lancement a également été retardé de deux jours en raison de problèmes techniques, mais a pu décoller avec succès le 28 juillet.
Ni la NASA ni SpaceX n'ont indiqué si ce retard affecterait le calendrier de lancement de Crew-7. Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, a déclaré lors du point de presse que si Crew-7 ne décolle pas d'ici le 18 août, la seule fenêtre de lancement avant le 25 août serait le 21 août.
Pendant ce temps, M. Benji Reed, directeur principal en charge des programmes de vols spatiaux habités chez SpaceX, a affirmé que les préparatifs de Crew-7 se déroulaient bien.
Cette personne a révélé que lors de la mission cargo Dragon en juin, un incident s'est produit : des vannes d'isolement du système de propulsion du vaisseau spatial se sont bloquées. Ces vannes, utilisées uniquement en cas de fuite dans le système de propulsion, semblaient corrodées et restaient ouvertes alors qu'elles n'étaient pas nécessaires.
« Nous testons les vannes d'isolement de tous les vaisseaux Dragon. Les vannes de Crew-7 fonctionnent normalement, tout comme celles de Crew-6 qui vient de s'amarrer à l'ISS… Nous sommes confiants quant à la capacité de Crew-7 à rejoindre l'ISS », a déclaré le directeur Reed.
L'équipage Crew-7 sera commandé par l'astronaute de la NASA Jasmin Moghbeli, pilotée par l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Andreas Mogensen. Parmi ses membres figurent Satoshi Furukawa de l'agence spatiale japonaise JAXA et Konstantin Borisov de Roscosmos (Russie).
Les quatre astronautes devraient passer environ 190 jours à bord de la station, a déclaré Joel Montalbano, directeur du programme ISS de la NASA.
Ce vol sera suivi par le vaisseau spatial Soyouz MS-24, dont le lancement est prévu le 15 septembre. Il transportera les cosmonautes de Roscosmos Oleg Kononenko et Nikolai Chub ainsi que l'astronaute de la NASA Loral O'Hara vers l'ISS.
L'astronaute O'Hara devrait passer six mois à bord de l'ISS, tandis que les scientifiques Kononenko et Chub pourraient y rester un an.
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