Perspectives et controverses

Un embryon de porc âgé de 28 jours possède une réplique d'un rein humain. (Photo : GIBH)

Il s'agit d'une image historique. Une équipe de chercheurs chinois a réussi, pour la première fois, à créer des répliques d'organes humains chez une autre espèce animale.

Les expériences menées sur des reins clonés dans des embryons de porc constituent un pas vers l'objectif d'utiliser d'autres mammifères comme source d'organes pour la transplantation. Cependant, ces organes « hybrides » soulèvent encore d'importantes questions éthiques.

Des chercheurs de l'Institut des sciences biomédicales de Guangzhou ont reprogrammé des cellules humaines adultes afin de leur redonner la capacité de former n'importe quel organe ou tissu du corps. L'équipe de recherche a introduit ces cellules humaines multipotentes dans des embryons de porc, préalablement modifiés génétiquement pour qu'ils ne se développent pas en reins porcins. Les cellules humaines ont comblé cette lacune et créé un rein « primitif », un stade intermédiaire du système rénal appelé mésonéphros.

L'équipe de recherche a implanté un total de 1 820 embryons dans 13 truies, puis a interrompu les gestations aux jours 25 et 28 (soit environ un quart de la durée normale de gestation chez le porc) à des fins d'évaluation. Les résultats ont montré que 5 embryons sélectionnés présentaient des reins fonctionnels au cours de leur développement, avec un début de formation des uretères en vue de leur connexion à la vessie. Ces reins contenaient entre 50 et 60 % de cellules humaines.

Les recherches étaient dirigées par la scientifique chinoise Liangxue Lai, mais l'idée originale émanait d'une équipe du chercheur espagnol Juan Carlos Izpisua. En 2017, Izpisua annonçait la création d'embryons hybrides homme-porc, avec un ratio de cellules humaines pour 100 000 cellules porcines. Ces expériences pionnières ont été menées à l'Université de Murcie (Espagne) et dans deux fermes de la région, malgré de vifs débats au sein d'un comité d'experts de l'Institut de santé Carlos III. Finalement, le comité a autorisé la poursuite des expériences malgré « les risques biologiques inhérents à la création d'un hybride homme-porc », à condition qu'aucun animal porteur de cellules humaines ne puisse se reproduire.

Un embryon de porc de 28 jours développant un rein contient la moitié de cellules humaines. (Photo : GIBH)

Izpisua a salué ces nouvelles recherches, auxquelles il n'a pas participé. Le chercheur, qui est également directeur de l'Institut des sciences de San Diego au Laboratoire national d'Altos aux États-Unis, a déclaré : « Ils ont franchi une étape supplémentaire et ont démontré que les cellules peuvent s'organiser dans l'espace et créer des structures tissulaires organisées. »

Izpisua a commenté : « Il n’est pas encore possible de développer des organes matures semblables à ceux de l’homme chez le porc, mais cette recherche nous rapproche de cet objectif. C’est un grand pas en avant. »

Selon les données officielles, environ 150 000 organes sont transplantés chaque année dans le monde , mais rien qu’aux États-Unis, 100 000 personnes sont inscrites sur la liste d’attente pour une greffe d’organe, et 17 d’entre elles meurent chaque jour.

Liangxue Lai et l'équipe du chercheur espagnol Miguel Angel Esteban travaillent actuellement à l'obtention de reins matures, malgré les obstacles techniques et éthiques qu'ils doivent encore surmonter. L'un des principaux défis consiste à empêcher les cellules humaines de s'échapper du rein et de s'intégrer au cerveau ou aux gonades (testicules ou ovaires) du porc.

« La question est de savoir s'il est éthique de permettre à des porcs de naître avec des reins clonés matures. Tout dépendra de la mesure dans laquelle les cellules humaines contribuent aux autres tissus du porc », a déclaré Esteban.

Ses recherches, publiées le 7 septembre dans la revue Cell Stem Cell, montrent que « très peu » de cellules humaines sont disséminées dans le cerveau et la moelle épinière d'embryons de porc. Le médecin espagnol a déclaré : « Afin d'éliminer tout problème éthique, nous modifions davantage les cellules humaines pour qu'elles ne puissent en aucun cas pénétrer le système nerveux central du porc. »

En 2020, une équipe de recherche de l'Université du Minnesota a réussi à créer de l'endothélium humain (la couche interne des vaisseaux sanguins) dans des embryons de porc.

Un an plus tard, la même équipe, dirigée par Mary Garry et Daniel Garry, a créé des embryons de porc de 27 jours avec des muscles clonés.

Le médecin espagnol Miguel Ángel Esteban (à droite) et son collègue chinois Liangxue Lai à l'Institut des sciences biomédicales et de la santé de Guangzhou. (Photo : GIBH)

Suite à ce nouvel essai clinique en Chine, le néphrologue Rafael Matesanz, fondateur et ancien directeur de la Fondation nationale espagnole de la transplantation, a souligné qu'il s'agissait de la première fois qu'un organe humain était créé à l'intérieur d'un autre animal. Il a déclaré : « Conceptuellement, c'est une étape très importante et significative, mais ce n'est pas encore le prélude à la production de reins . »

Matesanz était membre du comité ayant autorisé les expériences d'Izpisua à Murcie. Selon lui, il était « douteux » qu'une expérience comme celle menée à Guangzhou soit approuvée en Europe, compte tenu du risque d'invasion du cerveau d'embryons de porc par des cellules humaines, ce qui s'est effectivement produit.

« Le principal risque est que les cellules migrent vers le système nerveux central et créent un hybride homme-porc. Ou qu'elles migrent vers le système reproducteur », a-t-il averti.

Le fondateur de la National Transplant Organization estime qu'une voie bien plus prometteuse consiste à créer des porcs génétiquement modifiés afin que les organes porcins ne provoquent pas de rejet chez l'homme après une transplantation. Le 25 septembre 2021, une équipe de chirurgiens de l'Université de New York a réussi à transplanter un rein de porc à une femme en état de mort cérébrale. Le 7 janvier 2022, après une intervention chirurgicale au Centre médical de l'Université du Maryland, le citoyen américain David Bennett est devenu la première personne à recevoir un cœur de porc battant dans la poitrine. Bennett est décédé deux mois plus tard d'une insuffisance cardiaque, sans présenter de signes évidents de rejet d'organe, malgré la présence du virus de la grippe porcine dans le cœur.

Le chimiste espagnol Marc Güell est l'un des fondateurs d'eGenesis, une entreprise américaine qui modifie l'ADN de porc pour créer des organes porcins destinés à la transplantation chez l'homme. Güell s'est également félicité de ces nouveaux résultats : « Cela pourrait permettre de mieux comprendre les limites actuelles du chimérisme entre les espèces . »

Le Dr Josep Maria Campistol, néphrologue et directeur général de la Clínic de Barcelona, ​​a souligné toutes les perspectives offertes par les embryons porc-humain. Il a déclaré : « Ils pourraient constituer une source inépuisable d’organes et permettre de créer des parties du corps humain spécifiques et personnalisées pour certains patients . »

(Source : Reportage)

Source: https://vtc.vn/tao-ra-bo-phan-co-the-nguoi-dau-tien-tren-than-dong-vat-trien-vong-va-tranh-cai-ar818662.html