Alors que la MLS est en fête, pourquoi Lionel Messi est-il si pensif ?

L'année 2024 a été exceptionnelle pour la MLS, marquée par de nombreux records. Selon les rapports de fin de saison, 11,5 millions de personnes ont assisté aux matchs de MLS, soit une hausse de 5 % par rapport à 2023 et de 14 % par rapport à l'année précédente. L'affluence moyenne par match s'est établie à 23 234 spectateurs, dix clubs ayant battu des records d'affluence, et les ventes d'abonnements ont progressé de 12 % par rapport à 2023.

La MLS a également accueilli 18 nouveaux partenaires, ce qui a entraîné une hausse de 13 % de ses revenus de sponsoring. Par ailleurs, la boutique en ligne MLSStore a enregistré des records de volume et de chiffre d'affaires pour les maillots, et a ouvert plus de 800 nouveaux points de vente en Europe. Enfin, le nombre d'abonnés et l'engagement sur les réseaux sociaux ont connu une croissance spectaculaire, surpassant ainsi toutes les autres ligues sportives d'Amérique du Nord.

Tout ceci est bien sûr lié à Lionel Messi. Depuis son arrivée en MLS et son passage à l'Inter Miami, une vague sans précédent a déferlé sur l'Amérique, submergeant tout le monde au point que les économistes et les décideurs de la ligue ont tenu des discussions au niveau du conseil d'administration afin de préparer la prochaine phase de croissance.

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Lionel Messi n'a remporté que deux trophées avec l'Inter Miami, et aucun n'était son titre le plus important.

Alors que la MLS et l'Inter Miami savouraient leur succès, Messi, lui, était confronté à un dilemme. La superstar argentine n'était pas là pour vendre des maillots et faire du marketing. Il voulait gagner, remporter des titres et marquer l'histoire du sport américain par ses exploits. Malheureusement, les trophées lui échappaient sans cesse.

En deux ans depuis son arrivée à l'Inter Miami, Messi a eu l'opportunité de remporter sept titres. Cependant, il n'en a gagné que deux : le Supporters' Shield 2024, récompensant l'équipe ayant accumulé le plus de points durant la saison, et la Leagues Cup 2023, un tournoi annuel opposant les équipes de MLS et de Liga MX au Mexique.

Pendant ce temps, Messi et ses coéquipiers n'ont pas remporté la MLS Cup 2024 et ont été récemment éliminés de la Coupe des champions de la CONCACAF 2025 après une défaite 5-1 face aux Vancouver Whitecaps FC du Canada. Comble de l'amertume, l'entraîneur de l'Inter Miami, Javier Mascherano, a reconnu que son équipe n'avait pas été à la hauteur et que leurs adversaires avaient mérité cette victoire, car ils étaient supérieurs.

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Désormais, leur attention se porte à nouveau sur le Supporters' Shield 2025 et la MLS Cup 2025. L'Inter Miami participera également à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025 aux États-Unis en juin prochain, mais il sera difficile de rivaliser avec les grands noms d'Europe et d'Amérique du Sud, notamment Messi.

Force est de constater qu'Inter Miami n'est plus aussi performante que la saison dernière. L'effectif, qui compte trop de joueurs vieillissants, montre de nombreux signes de déclin. Depuis début avril, l'équipe de David Beckham (et des frères Mas) n'a remporté que 3 de ses 9 matchs toutes compétitions confondues (4 défaites et 2 nuls).

Avant son récent but contre le New York RB, Messi restait sur quatre matchs sans marquer. Et il s'agissait seulement de son quatrième but en MLS 2025. La situation de Luis Suarez est encore plus préoccupante. La saison dernière, malgré ses 38 ans et une blessure au genou, l'attaquant uruguayen avait inscrit 20 buts et délivré 9 passes décisives. Cette saison, il n'a marqué que 2 buts en 9 apparitions.

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L'Inter Miami montre des signes de déclin par rapport à la saison dernière.

L'Inter Miami compte également dans ses rangs Sergio Busquets (37 ans), Jordi Alba (36 ans), le gardien Oscar Ustari (38 ans) et l'attaquant Fafa Picault (34 ans). Les contrats d'Alba, Busquets et Suarez expirent à la fin de la saison ; ils occupent donc des places de joueurs désignés, une catégorie restreinte à trois joueurs autorisés à percevoir des primes en sus de leur salaire de base, conformément au règlement de la ligue.

L'Inter Miami va-t-elle poursuivre sa collaboration avec ces joueurs ou se tourner vers des profils plus jeunes et dynamiques ? Difficile à dire, d'autant plus qu'ils sont tous des amis proches de Messi et qu'ils ont récemment assisté à la fête du 50e anniversaire du propriétaire Beckham au Cipriani, un restaurant italien de Miami.

Concernant Messi, l'Inter Miami a conclu un accord pour prolonger son contrat le mois dernier. Cela signifie que la superstar argentine a plus de temps pour remporter de nouveaux titres et s'imposer comme un professionnel de premier plan en MLS. Mais pour que cela se concrétise, l'équipe, qui existe depuis sept ans, doit également renforcer son effectif afin d'être à la hauteur du calibre de Messi.

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