Selon une histoire transmise de génération en génération, la grotte de Ngai fut la première résidence du peuple Van Kieu à Quang Tri . Dès l'époque où il n'y avait pas de maisons, Ngai (le premier homme, le chef du peuple Van Kieu à Quang Tri) vécut dans cette grotte. M. Ho Mung, l'ancien du village, figure prestigieuse parmi les minorités ethniques du village de Khe Ngai, a déclaré : « Pendant longtemps, j'ai seulement entendu mes ancêtres me dire que le premier à fonder le village, le chef du peuple Van Kieu, vivait dans la grotte de Ngai, puis avait eu des enfants et des petits-enfants. De quelques personnes, il s'est développé en centaines, voire en milliers, vivant partout dans les montagnes et les forêts de Truong Son. »

Lors des fêtes et du Têt, les habitants du village de Khe Ngai emballent souvent des gâteaux de riz gluant, un gâteau traditionnel du peuple Van Kieu.

La grotte de Ngai est située dans la montagne Ngai, sur la rivière Dakrong, au cœur d'un paysage montagneux peu profond. Ainsi, où que vous soyez dans un rayon de 7 à 10 km, vous pouvez toujours apercevoir la montagne Ngai – cette montagne rocheuse sauvage et « inviolable ». Juste à côté se trouve le ruisseau Ngai, un petit cours d'eau qui a donné son nom à leur village. Ho Mung, un ancien du village, a déclaré avec fierté : « Depuis les temps anciens, Ngai a reconnu que c'était un endroit où il faisait bon vivre pour son peuple. Au début, il n'y avait qu'un seul groupe, puis de nombreux clans se sont rassemblés ici pour vivre ensemble. Ces clans portent des noms d'arbres, d'animaux et de montagnes – là où leur vie a commencé – tels que : Xom, Mu Blang, Vil Clung, Bang Xarieng… »

Khe Ngai est le village le plus prospère des minorités ethniques de Quang Tri. Le relief est principalement composé de basses collines, de champs et de terres fertiles. Son avantage réside dans la présence naturelle d'un ruisseau qui entoure la grotte de Ngai sur trois côtés : est, ouest et sud, et qui se jette en amont sur la rive droite de la rivière Dakrong. La rivière Dakrong est parallèle à la route nationale 9, ce qui facilite grandement les échanges commerciaux entre le Vietnam et les pays de la région comme le Laos, la Thaïlande et la Birmanie.

M. Vo Dep, 62 ans, un Van Kieu vivant dans le village de Khe Ngai depuis 1979, nous a confié que, conscient de la grande superficie de Khe Ngai et de sa faible population, sa famille a émigré ici en 1979. Elle a été prise en charge et protégée par les Van Kieu du village, qui lui ont donné des terres pour construire une maison et des champs pour cultiver. Durant les années de lutte contre l'impérialisme américain, les habitants de Khe Ngai ont dû quitter leur village bien-aimé et se réfugier temporairement dans la forêt profonde avec l'armée pour combattre les envahisseurs. Une fois la paix revenue , les habitants de Khe Ngai sont retournés sur les terres qu'ils avaient choisies pour leurs ancêtres, continuant à vivre et à travailler jusqu'à aujourd'hui.

De l'autre côté de la rivière Dakrong, le paisible village de Khe Ngai compte près de 200 maisons et une population d'environ 1 000 habitants. La fertilité de ses terres est un atout pour la culture vivrière, notamment du riz, et permet aux Van Kieu de se nourrir activement toute l'année.

Célèbre pour son caractère sacré, la montagne Ngai est le lieu où les Van Kieu « retournent à leurs racines » chaque année lors des fêtes traditionnelles et du Nouvel An. M. Ho Phuong, ancien directeur adjoint du Centre culturel du district de Dakrong, a déclaré : « Autrefois, chaque printemps, les Van Kieu de tout le Quang Tri se réunissaient à la montagne Khe Ngai pour célébrer des cérémonies de culte des ancêtres afin d'exprimer leur gratitude aux fondateurs du village et à leurs racines, et de prier pour que le village et les Van Kieu aient de la nourriture et des vêtements, de bonnes récoltes, et que la population soit au chaud et prospère. Aujourd'hui, cette coutume a quelque peu disparu ; si elle était maintenue et investie dans le développement du tourisme , elle serait très significative. »

Article et photos : HOANG HAI LAM