Les hélicoptères Apache américains rencontrent continuellement des problèmes, se retrouvant derrière les Mi-28 et Ka-52 russes

L'hélicoptère d'attaque le plus performant de l'armée américaine, l'AH-64 Apache, a subi deux pertes consécutives suite à des accidents en l'espace de trois jours. Deux accidents similaires avaient été enregistrés un mois plus tôt, suscitant de vives inquiétudes quant à la sécurité du personnel et obligeant de nombreuses unités utilisant cet hélicoptère à réévaluer sa sécurité.

Les restes d'un AH-64D de l'armée américaine qui s'est écrasé le 13 février.

Incidents consécutifs

Le premier de deux incidents récents s'est produit lors d'un exercice d'entraînement de routine le 24 mars à la base interarmées Lewis-McChord, dans l'État de Washington, blessant deux pilotes. Le second s'est produit le 26 mars lorsqu'un Apache opérant à Fort Carson, dans le Colorado, s'est écrasé pendant un entraînement, blessant les pilotes.

Les incidents précédents se sont produits les 12 et 23 février, le second crash ayant tué les deux pilotes. En service depuis 40 ans, l'Apache demeure le plus ancien hélicoptère d'attaque lourd encore en production. Il était considéré comme une arme essentielle par les États-Unis et l'OTAN pour contrer le Mi-24 soviétique, en service depuis 15 ans.

La cause des récents incidents impliquant la flotte Apache reste incertaine, bien qu'en 2023, l'armée américaine ait constaté une augmentation significative du nombre de pannes de générateurs sur les appareils, pouvant entraîner une accumulation de fumée augmentant le risque d'incendie dans le cockpit. Cependant, rien n'indique que les incidents récents soient liés à des pannes de générateurs.

Des questions ont également été soulevées sur les conditions de vol, la qualité de la maintenance et la formation du personnel, ainsi que sur la qualité de l'avion, beaucoup suggérant que la faute incombe au constructeur, Boeing.

Deux Apaches AH-64 affectés à la 4e brigade d'aviation de combat américaine.

Il n'existe pas encore de version alternative.

L'armée américaine compte actuellement plus de 700 hélicoptères Apache en service. Environ 800 sont également en commande, sans compter les commandes de clients étrangers. La plus importante est la commande polonaise de 96 appareils, passée en septembre 2023.

La dépendance de l'armée américaine à l'égard de l'Apache a également augmenté de manière significative depuis que le programme Advanced Attack Reconnaissance Aircraft, destiné à produire un hélicoptère polyvalent pour remplacer près de la moitié de la flotte Apache du pays, a été annulé en février dernier.

Par conséquent, l'hélicoptère Apache devrait rester en production et en service bien plus longtemps. De plus, la réalité du champ de bataille en Ukraine montre que les hélicoptères blindés sont de plus en plus vulnérables aux armes modernes, ce qui constitue également une raison majeure pour laquelle certains nouveaux programmes d'hélicoptères sont réexaminés.

Un rendu Boeing d'un concept pour un Apache amélioré avec des ailes plus grandes et d'autres améliorations.

Des adversaires redoutables

Aujourd'hui, l'Apache est également confronté à des conceptions d'hélicoptères nettement plus récentes, notamment les successeurs du Mi-24, le Mi-28 et le Ka-52, considérés comme bien plus performants que l'hélicoptère américain. Le Mi-28 et le Ka-52 sont des versions plus complètes et plus sophistiquées de l'Apache.

Le premier hélicoptère d'attaque lourd de l'Armée populaire de libération a été aperçu pour la première fois le 21 mars et, bien que des images claires de l'appareil n'aient pas encore émergé, le programme risque de priver les États-Unis de leurs contrats d'approvisionnement en hélicoptères avec leurs alliés traditionnels.

Le Mi-28 russe demeure le principal hélicoptère d'attaque en service dans l'armée algérienne, rivale potentielle des États-Unis et première puissance militaire en Afrique hors de la sphère d'influence de Washington. Par ailleurs, les Gardiens de la révolution iraniens, que Washington a qualifiés d'organisation terroriste, devraient également recevoir des Mi-28 commandés par l'Iran en 2023.

Les difficultés d'Apache

La perte de la flotte d'Apache et les inquiétudes quant aux capacités opérationnelles des appareils restants sont considérées comme cruciales alors que les États-Unis sont confrontés à des défis sécuritaires croissants sur de multiples théâtres d'opérations. Parmi ceux-ci figurent le conflit russo-ukrainien, où le personnel et les sous-traitants américains et alliés de l'OTAN jouent un rôle de plus en plus important sur le terrain, et le Moyen-Orient, où les affrontements terrestres et navals avec les milices locales sont monnaie courante depuis octobre 2023.

La péninsule coréenne et la mer de Chine méridionale exercent également une pression supplémentaire sur les capacités américaines, car l’équilibre des pouvoirs sur les deux fronts se déplace de plus en plus contre les intérêts américains en raison de la modernisation rapide des forces militaires chinoises et nord-coréennes.

Les Apaches ont également été confrontés à de graves problèmes de maintenance lors des déploiements de combat de l'opération Tempête du désert et lors de l'invasion de la Yougoslavie par l'OTAN en 1999, qui a vu les États-Unis en perdre 16 au combat.

Aucun successeur occidental ne devrait être plus performant que l'Apache au cours de la prochaine décennie. Et si la Chine se prépare à déployer sa dernière plateforme d'hélicoptère d'attaque, seule la Russie est un véritable rival de l'hélicoptère américain.

Le Hung (Source : Military Watch)

Source