Missile Harpoon : le secret insoupçonné du

Selon Military, le missile antinavire Harpoon (AGM-84/RGM-84/UGM-84) est une arme américaine développée dans les années 1970 et fabriquée par McDonnell Douglas (désormais intégrée à Boeing). Le Harpoon est spécifiquement conçu pour détruire les navires de surface à longue portée, volant à basse altitude et utilisant un autodirecteur radar actif en phase finale. Entré en service en 1977, le Harpoon est rapidement devenu l'un des missiles antinavires les plus exportés au monde .

*Depuis les années 1970, le missile Harpoon est devenu une arme qui inspire la crainte à toutes les flottes. Photo : Militaire*

Le Harpoon se décline en trois variantes principales : l’AGM-84, lancé depuis un aéronef, qui tire parti de la vitesse et de l’altitude pour une efficacité maximale ; le RGM-84, lancé depuis un navire de surface, qui utilise des propulseurs auxiliaires distincts pour atteindre sa vitesse de croisière ; et l’UGM-84, lancé depuis un sous-marin, logé dans un tube lance-torpilles, offrant des capacités d’attaque furtive sous-marine. Par ailleurs, les versions SLAM et SLAM-ER, développées à partir de la plateforme Harpoon, permettent d’étendre sa mission aux attaques terrestres de haute précision.

Le Harpoon est un missile de croisière subsonique (Mach 0,85-0,9) d'une longueur de 3,8 à 4,6 mètres selon la version, d'un poids d'environ 691 kg et d'un diamètre de 0,34 mètre. Sa portée est de 120 km ou plus, selon la version. Ce missile est équipé d'un turboréacteur Teledyne J402-CA-400, associé à un moteur à propergol solide pour une accélération initiale de quelques secondes pour les versions lancées depuis des navires ou des sous-marins. Son système de guidage inertiel, combiné à un radar actif, lui permet de voler à basse altitude (5 à 10 mètres), le rendant difficilement détectable par les radars ennemis.

*La véritable puissance du Harpoon réside dans sa capacité à attaquer au-delà de la portée visuelle et dans son mécanisme d'autoguidage sophistiqué. Photo : Militaire*

Les versions modernes intègrent un GPS et une liaison de données bidirectionnelle, permettant un ajustement en temps réel de la trajectoire et une nouvelle attaque en cas de destruction de la cible initiale. La variante SLAM-ER présente une précision inférieure à 3 mètres. Le missile Harpoon emporte une ogive WDU-18/B de 221 kg, suffisante pour couler un destroyer ou endommager gravement un petit porte-avions.

Au fil du temps, l'armée américaine a constamment modernisé le missile Harpoon, augmentant sa portée, améliorant sa précision et renforçant ses capacités de combat. L'apparition du Harpoon a profondément transformé la guerre navale moderne, contraignant les autres nations à développer des systèmes de défense avancés tels que des leurres, le brouillage radar et les contre-mesures électroniques.

*Le Harpoon a révolutionné la guerre navale grâce à sa capacité de frappe éclair. Photo : Militaire*

Sur le plan stratégique, le Harpoon a contribué à façonner la doctrine de la maîtrise des mers et du déni d'accès. Sa capacité à frapper au-delà de la portée visuelle permet à l'US Navy de conserver un avantage sur ses adversaires. D'ici 2025, même s'il devra partager la vedette avec des missiles de nouvelle génération, le Harpoon restera un symbole de la puissance technologique américaine grâce à sa fiabilité, sa polyvalence et sa force.

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