Le 25 avril, la Chine a lancé le vaisseau spatial Shenzhou-18 transportant trois astronautes vers la station spatiale Tiangong, en orbite terrestre, pour une mission de six mois.
La fusée Longue Marche 2F, emportant le vaisseau spatial Shenzhou-18, décolle du pas de tir du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, le 25 avril 2024. Photo : THX/TTXVN
Le vaisseau spatial a été lancé par une fusée Longue Marche 2F depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine.
Selon l'Administration spatiale chinoise habitée (CMSA), l'équipage de Shenzhou-18 comprend trois astronautes : Ye Guangfu, Li Cong et Li Guangsu, Ye Guangfu étant le commandant.
Lin Xiqiang, directeur adjoint du CMSA, a déclaré que l'équipage utilisera des laboratoires scientifiques et des équipements de soutien aux opérations spatiales pour mener plus de 90 expériences dans les domaines de la physique fondamentale en microgravité, des sciences des matériaux spatiaux, de la biologie spatiale, de la médecine spatiale et des technologies spatiales. Une mission unique pour les trois astronautes consiste à créer un « aquarium » et à y élever des poissons en apesanteur.
Les astronautes créeront une version simplifiée d'un écosystème aquatique à l'aide de poissons-zèbres et d'algues afin d'étudier comment l'environnement spatial affecte leur croissance et leur équilibre.
Ce « aquarium » a un volume de 1,25 litre et peut accueillir quatre petits poissons. Si l'expérience est concluante, elle constituera une avancée majeure pour l'élevage de vertébrés dans le cadre du programme spatial chinois.
La fusée Longue Marche 2F, transportant le vaisseau spatial Shenzhou-18, a été lancée depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, le 25 avril 2024. Photo : THX/TTXVN
Les astronautes mèneront également une expérience de culture végétale. L'objectif est d'analyser les modifications de la fonction et de l'expression génétique des cellules souches végétales en microgravité. Selon les scientifiques, cette recherche fournira une base théorique pour l'étude des cultures capables de s'adapter aux conditions spatiales.
Plus de 100 graines d'Arabidopsis seront cultivées dans l'espace pendant environ quatre semaines. L'équipage de la Station spatiale internationale les congèlera en temps réel à -80 degrés Celsius et les ramènera sur Terre pour des analyses et des études plus approfondies.
Outre les deux expériences menées sur des poissons et des plantes, l'équipage réalisera des recherches moléculaires sur l'origine commune des protéines et des acides nucléiques, ainsi que sur l'origine des triplets du code génétique. Il testera également de nouveaux matériaux de revêtement pour les vaisseaux spatiaux.
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