La tradition littéraire féministe et Selma Lagerlof [Partie I]

La Suède possède une tradition de littérature féminine qui a commencé à la fin du Moyen Âge avec sainte Birgitta.

Femmes écrivaines suédoises

En Occident, le mouvement d'écriture des femmes s'est développé particulièrement fortement à partir de la fin des années 60 et du début des années 70 du XIXe siècle.

La Suède possède une tradition littéraire féminine qui débute à la fin du Moyen Âge avec sainte Birgitta (1303-1373). Fille d'un avocat qui avait compilé le droit, elle était issue de la noblesse et bénéficiait d'une grande éducation. Elle se maria très jeune ; son mari était un noble et avocat occupant un poste élevé à la cour. Elle vivait également à la cour, mais était très pieuse et aimait lire.

Elle et son mari partirent en pèlerinage à la célèbre église de Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne. Peu après la mort de son mari, elle s'investit pleinement dans la vie religieuse et commença à avoir des visions et des extases. Elle demanda aux prêtres qui l'entendaient en confession de noter ce qu'ils ressentaient lors de ces extases. Elle projeta de fonder un couvent pour femmes à Vadstena, mais le roi refusa, mais elle obtint l'autorisation du pape.

Avant sa mort, elle effectua un pèlerinage en Terre Sainte, à Jérusalem. Elle fut enterrée à Vadstena, qui devint un lieu de pèlerinage et un centre culturel au Moyen Âge. Elle fut canonisée en 1391.

L'ouvrage « Revelationes celeste » fut écrit en latin, comme d'autres ouvrages de sagesse du Moyen Âge, ce qui rendit sainte Birgitta immortelle en littérature. Les scribes étaient tous des prêtres catholiques érudits, et seuls quelques manuscrits furent rédigés de sa propre main.

Les chercheurs ont confirmé que le contenu est enregistré exactement tel qu'elle l'a lu, et qu'elle l'a elle-même relu pour corriger le texte. Les Révélations – considérées comme issues de la bouche de Jésus, de la Vierge Marie ou des Apôtres – contiennent des paroles de conseil, de consolation et de repentance ; l'auteur mentionne souvent des événements sociaux, religieux et politiques contemporains, souvent sous des formes symboliques.

Son style d'écriture est parfois polémique lorsqu'il critique le pape ou le roi ; il est souvent réaliste et aborde les questions des femmes dans le travail quotidien, la maternité et la vie communautaire, parallèlement à un symbolisme conventionnel. Sainte Birgitta est considérée comme l'une des écrivaines religieuses mystiques les plus célèbres d'Europe au Moyen Âge.

Trois siècles plus tard, alors que la Suède devenait une grande puissance dans la seconde moitié du XVIIe siècle, la reine Christine fit rayonner le pays sur les plans culturel et artistique. De nombreux écrivains et érudits étrangers fréquentèrent sa cour. Plus tard, elle abdiqua le trône, suivant l'appel de sa foi, s'installa à Rome et se convertit au catholicisme. C'est là qu'elle devint une figure centrale de la culture et de l'art contemporains en Europe. Ses rares œuvres conservées reflètent une âme complexe, entre joie et solitude. Ses œuvres romaines comprennent des aphorismes écrits en français dans le style de La Rochefoucauld ; ces mots parlent de foi en Dieu et expriment une vision du monde exempte d'illusions, la vie et la personnalité uniques d'une ancienne reine.

L'écrivain Fredrika Bremer.

Au XIXe siècle, vers 1830, l'écrivaine Fredrika Bremer fut une pionnière dans la création d'un roman réaliste de la classe moyenne en Suède. Elle devint une figure de proue du mouvement de libération des femmes grâce à ses œuvres centrées sur les femmes. Elle jouit également d'une grande renommée à l'étranger.

F. Bremer (1801-1865) était issue d'une famille finno-suédoise et avait immigré en Suède enfant. Elle avait reçu une éducation artistique et culturelle progressiste, mais essentiellement patriarcale. La plupart de ses œuvres s'opposaient à cette tendance masculine.

Après une série d'Esquisses de la vie quotidienne, elle devint célèbre grâce à son roman La Famille H. (1830-1831), une œuvre réaliste imprégnée de l'esprit humanitaire et idéaliste du romantisme et du mysticisme chrétien. Elle prônait une vie familiale harmonieuse, la considérant comme une « patrie miniature ». Les Voisins (1837) louait la prestigieuse famille de sa mère. Le Foyer (1839) continuait de promouvoir la famille, mais appelait à la libération des femmes du carcan patriarcal, et à l'éducation des filles pour qu'elles aiment leur carrière et occupent une place indépendante au sein du foyer.

Ses œuvres furent traduites en langues étrangères et connurent un grand succès dans de nombreux pays à la fin du XIXe siècle. Elle aborda la question de la sexualité et encouragea la création de collectifs socialistes utopiques, fondements de l'instauration d'un royaume de paix éternelle. Certaines de ses idées furent reprises dans les programmes des partis sociaux-démocrates.

Bremer a appliqué les techniques réalistes de Balzac à son œuvre la plus célèbre, Hertha (1856). Hertha est une jeune femme qui se rebelle contre sa famille patriarcale et son père autoritaire, qui déshumanise le reste de la famille. La fin du récit suggère un avenir plus démocratique, permettant à chacun, et particulièrement aux femmes, de développer son individualité. Ces revendications, si courantes aujourd'hui, ont suscité de vives discussions. Hertha doit son nom au journal du mouvement féministe.

Bremer a voyagé en Amérique, à Rome, en Palestine, en Grèce, en Suisse et en Italie. Ses récits de voyage reflètent un esprit enclin à explorer les problèmes sociaux et le sort des femmes, et sa contribution à la société en général est plus importante qu'à la littérature. Aujourd'hui, ses romans ne sont plus considérés comme de grands classiques. Mais elle a donné l'exemple aux femmes écrivaines ; suivant ses traces, plusieurs femmes écrivaines jusque-là oubliées ont fait connaître la littérature suédoise au monde entier dans la seconde moitié du XIXe siècle.

(À suivre)

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