Sauce chili du pays de l'acier

La sauce chili Muong Khuong a une couleur rouge comme les lèvres d'une jeune fille non mariée, une consistance onctueuse comme un tissu indigo fraîchement teint, et lorsqu'on ouvre le pot, elle libère un arôme parfumé évoquant l'esprit de la forêt et de la montagne.

Muong Khuong s'appelait autrefois Mung Khang, ce qui signifie « terre d'acier » en langue locale. Les anciens racontent que ce nom lui vient des pentes abruptes et des nombreuses montagnes rocheuses imposantes de la région, ainsi que de son sol aride et dur, semblable au fer et à l'acier. Sur cette terre d'acier, à la fois courageuse et inébranlable, pousse un piment unique. Le soleil sec et le vent mordant de cette région en amont de la rivière Chay ont imprégné la peau et le cœur du piment, lui conférant sa couleur rouge éclatante et son piquant intense, caractéristiques de cette spécialité des hauts plateaux frontaliers, une tradition transmise de génération en génération.

Muong Khuong est une terre aux multiples spécialités. Parmi elles, on trouve la viande de buffle fumée, le porc fumé, les saucisses, le pho aigre, le tofu fermenté et le thang co (un ragoût traditionnel). Mais curieusement, le nom de Muong Khuong est surtout associé à la sauce chili, donnant naissance à une marque : la sauce chili Muong Khuong. Comme si le nom de la région était lié à celui de ses habitants d'une manière nostalgique et persistante. À l'image du yin et du yang, du ciel et de la terre, des montagnes et des forêts, ou encore du frère et de la sœur.

Les femmes de Muong Khuong récoltent des piments pour faire de la sauce chili. Photo : Duc Phuong.

De l'habileté des mères et des sœurs des hauts plateaux est née une sauce chili imprégnée de l'esprit de la forêt et des montagnes. Bien plus qu'une simple sauce, la sauce chili Muong Khuong est l'âme de nombreux plats montagnards, intimement liée à la vie quotidienne et à la culture culinaire des communautés ethniques minoritaires qui protègent sans relâche chaque parcelle de terre sacrée dans cette région frontalière.

Assise près de la cheminée de sa maison traditionnelle, par un après-midi d'hiver brumeux et venteux, j'écoutais la vieille femme me raconter comment faire de la sauce chili. Elle frotta ses mains, tachées d'un bleu profond par la teinture indigo, contre l'ourlet déchiré de sa vieille robe brodée, trouée à plusieurs endroits par les braises, puis attisa le feu avec du bois avant de commencer à parler lentement. Sa voix était onirique et pourtant si réelle, comme un conte de fées au cœur du quotidien, et elle semblait indifférente à mon impatience.

Cette variété de piment est une spécialité de Muong Khuong. Photo de : Duc Phuong

L'ingrédient principal est constitué de piments rouges mûrs, cueillis à la main, séchés au soleil pour réduire leur teneur en eau, puis lavés et broyés avec de l'ail frais. Ce mélange est ensuite incorporé à du gros sel, du vin de maïs et des épices traditionnelles telles que des graines de cumin, de l'anis étoilé, des graines de coriandre et de la cardamome. Ces épices sont torréfiées jusqu'à ce qu'elles dégagent leur parfum, puis réduites en poudre fine, ce qui confère à la préparation un arôme riche et une saveur piquante intense.

Après avoir bien mélangé la préparation, on la laisse fermenter naturellement pendant plusieurs mois dans des jarres en terre cuite ou des fûts de chêne, ce qui donne à la sauce chili une légère acidité. « Voilà, il n'y a pas de secret ! » s'exclama la vieille femme, ne me cachant rien pour ajouter une touche de mystère et de charme au plat. Mais je compris soudain que je pouvais emporter le secret, mais pas le vent, le soleil, les mains, ni la chaleur et la sincérité du lien humain qui imprègnent ce plat mondialement connu. La sauce chili n'est authentiquement Muong Khuong que lorsqu'elle est préparée sur cette terre, par les habitants de Muong Khuong, n'est-ce pas ?

La sauce chili Muong Khuong est rouge comme les lèvres d'une jeune fille, onctueuse et épaisse comme un tissu indigo fraîchement teint. À l'ouverture du pot, elle libère un parfum enivrant de forêt et de montagne. La saveur piquante surgit soudainement et persiste longuement, telle le regard d'une jeune fille dont je suis tombé amoureux au marché de Pha Long. Une simple goutte suffit à colorer la page d'un rouge magique.

Mon amour, m'attends-tu toujours dans cette terre héroïque d'acier ? Ton amour est-il toujours aussi passionné que la sauce chili Muong Khuong, pour que mon cœur chérisse à jamais ton souvenir… ?

Source : https://baolaocai.vn/tuong-ot-vung-dat-thep-post401160.html