Environ 5 millions de kangourous sont tués en Australie chaque année.
Des écologistes ont averti que les kangourous d'Australie pourraient mourir en nombre « catastrophique » si la population de marsupiaux n'est pas contrôlée, et ont préconisé un abattage à grande échelle, a rapporté l'AFP.
Pour les étrangers, le kangourou est une icône naturelle australienne immédiatement reconnaissable, mais à l’échelle nationale, cet animal indigène pose un problème environnemental majeur.
Les kangourous se reproduisent rapidement : lorsque la nourriture est abondante après une bonne saison des pluies, leur nombre peut atteindre des dizaines de millions. Mais une fois la nourriture épuisée, ils meurent de faim en masse, explique l'écologiste Katherine Moseby de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie.
« Lors de la dernière sécheresse, nous avons estimé que 80 à 90 % des kangourous de certaines régions étaient morts… Ils sont morts faute de nourriture. Ils allaient dans les toilettes publiques et mangeaient du papier toilette, ou mouraient de faim dans la rue pendant que leurs congénères cherchaient à manger », a-t-elle déclaré.
Mme Moseby estime que la meilleure façon de sauver les kangourous de ce sort est de les abattre et de récolter leur viande, un moyen de contrôler leur nombre.
« Cela contribue à réduire le nombre de kangourous, de sorte que lorsque nous sommes confrontés à une sécheresse, nous n'avons pas ces problèmes de bien-être... Si nous considérions les kangourous comme une ressource et les gérions comme telle, nous n'aurions pas les décès catastrophiques que nous constatons », a-t-elle déclaré.
Les kangourous sont protégés en Australie, mais ne sont pas en voie de disparition. Cela signifie qu'ils peuvent être abattus dans la plupart des régions, mais une autorisation gouvernementale est requise. Jusqu'à 5 millions de kangourous sont tués chaque année pour leur viande, leur peau et comme nourriture pour animaux de compagnie.
Dennis King, de la Kangaroo Industry Association of Australia, estime que le pays est à l'aube d'un nouvel essor du kangourou. Selon lui, la population nationale de kangourous est tombée sous la barre des 30 millions après une grave sécheresse au début des années 2000, mais pourrait bientôt rebondir pour atteindre 60 millions. Par ailleurs, la population australienne s'élevait à environ 26 millions en septembre 2022, selon les statistiques officielles.
Les défenseurs des droits des animaux ont condamné l'abattage commercial des kangourous, le qualifiant de « massacre cruel ». Ils ont également fait pression sur des géants mondiaux de la mode comme Nike et Puma pour qu'ils abandonnent progressivement l'utilisation du cuir de kangourou.
Un porte-parole de Nike a déclaré en mars que la société mettrait fin à son partenariat avec son unique fournisseur de cuir de kangourou en 2021 et cesserait de fabriquer des produits avec du cuir de kangourou en 2023.
Des kangourous envahissent un terrain de football en Australie
Les politiciens de l’État américain de l’Oregon, où Nike a été fondée, ont présenté un projet de loi plus tôt cette année qui interdirait l’utilisation de « toute partie d’un kangourou mort ».
Certains ont un point de vue différent. George Wilson, chercheur de premier plan sur la gestion des kangourous en Australie, affirme que les efforts visant à mettre fin au massacre des kangourous sont bien intentionnés, mais finalement malavisés. « Ils disent que c'est contraire à l'éthique, mais les laisser mourir de faim l'est tout autant », affirme-t-il.
Mme Moseby partage cet avis et affirme que mettre fin à l'abattage des kangourous serait encore plus cruel à long terme. « Tenter d'empêcher l'abattage de la peau ou de la viande des kangourous ne servirait à rien. Cela ne ferait qu'empirer la situation », a-t-elle déclaré.
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