Il est conseillé à l'Ukraine d'utiliser des chars soviétiques pour remplacer les Leopard et les Abrams.

Selon des experts occidentaux, l'Ukraine devrait utiliser de vieux chars T-64 pour déminer les champs de mines, au lieu de mobiliser des armes modernes comme le Leopard et l'Abrams.

« L’Ukraine ne devrait pas risquer d’engager ses chars les plus modernes pour franchir des champs de mines. Les T-64, chars soviétiques obsolètes, conviennent à cette tâche car ils peuvent être facilement mis hors service, tandis que les chars Leopard et Abrams seront plus efficaces pour franchir les champs de mines », a déclaré Dan Rice, officier de l’armée américaine à la retraite et ancien conseiller de l’armée ukrainienne, le 22 août.

Lors de la phase initiale de la contre-offensive majeure lancée début juin, les commandants ukrainiens ont déployé de nombreux chars modernes Leopard 2A4 et 2A6, ainsi que des véhicules de combat d'infanterie M2A2 Bradley, pour sonder et trouver les points faibles de la ligne de défense russe.

« Les chars Leopard ont rapidement été stoppés et piégés dans les champs de mines denses de la ligne de défense russe à plusieurs niveaux. Ce fut une leçon amère pour l'armée ukrainienne », a commenté Marina Miron, chercheuse spécialiste des conflits armés à l'Imperial College de Londres.

Des chars T-64BV ukrainiens déployés près de la ville de Bakhmut en mars. Photo : AFP

L'Ukraine a hérité de milliers de chars T-64 après l'effondrement de l'Union soviétique. Selon les données publiées par l'Institut international d'études stratégiques (IISS), l'armée ukrainienne possède encore environ 250 chars de combat principaux T-64BV, ainsi qu'une cinquantaine de T-64BM Bulat qui seront entièrement modernisés d'ici début 2023.

Le char T-64 a été développé par l'Union soviétique dans les années 1960. Il intégrait de nombreuses technologies révolutionnaires pour l'époque, telles qu'un blindage composite complexe, un canon à âme lisse de 125 mm à chargement automatique et un équipage réduit à trois hommes. À son lancement, le T-64 était considéré comme le char le plus moderne au monde et équipait exclusivement les principales divisions blindées soviétiques.

L'Ukraine a procédé à de nombreuses modernisations de ses chars T-64 afin de maintenir leur puissance de combat. La version T-64BM présente des caractéristiques comparables à celles du modèle russe moderne T-72B3. Cependant, le nombre de véhicules modernisés au standard Bulat reste insuffisant et ne permet pas de réaliser de percée décisive sur le champ de bataille.

Les programmes d'aide occidentaux ont ajouté plus de 100 chars Leopard 1, Leopard 2 et Challenger 2 aux brigades blindées ukrainiennes, considérées comme les « poings de fer » de Kiev et censées les aider à pénétrer les défenses de Moscou.

Cependant, les champs de mines denses et les forces d'infanterie équipées de missiles guidés, ainsi que la supériorité écrasante de l'artillerie et de l'aviation russes, ont infligé de lourdes pertes aux brigades blindées ukrainiennes.

D'après un rapport établi par Oryx, un site d'analyse du renseignement basé aux Pays-Bas et s'appuyant sur des sources publiques, l'Ukraine a perdu au moins six chars Leopard 2A4 et neuf Leopard 2A6 plus récents. Les experts occidentaux préviennent que le nombre réel pourrait être bien plus élevé.

Chars Leopard 2A6 et véhicules blindés Bradley abandonnés après des combats près de Mala Tokmachka le 8 juin. Photo : Twitter/AndreiBtvt

« Les Leopards sont à leur meilleur lorsqu'ils tirent sur des cibles russes tout en manœuvrant à grande vitesse. Je les garderais en réserve jusqu'à ce que je puisse percer un champ de mines ou encercler une unité ennemie », a déclaré Rice.

Miron a déclaré que le déploiement de chars occidentaux sur le front de Zaporijia était une décision risquée. Cette zone est densément minée et fortifiée, et son vaste terrain plat permet aux soldats russes de repérer facilement les cibles à distance et de préparer des contre-mesures.

Le temps joue contre l'Ukraine. « Avec l'arrivée de l'automne et des pluies, les chances d'utiliser des chars occidentaux à Zaporijia diminuent. Le terrain boueux risque d'embourber les chars Leopard et Challenger 2. La solution la plus sage serait désormais de limiter le gaspillage de matériel coûteux », a déclaré Miron.

Vu Anh (selon Newsweek )

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