Il est conseillé à l'Ukraine d'utiliser des chars soviétiques pour remplacer les Leopard et les Abrams

L'Ukraine devrait utiliser de vieux chars T-64 pour dégager les chemins à travers les champs de mines, au lieu de mobiliser des armes modernes comme Leopard et Abrams, selon les experts occidentaux.

« L'Ukraine ne devrait pas risquer d'utiliser ses chars les plus modernes pour percer des champs de mines. Les T-64, obsolètes et datant de l'ère soviétique, sont adaptés à cette tâche car ils sont faciles à neutraliser, tandis que les chars Leopard et Abrams seront plus efficaces lorsqu'ils pourront franchir des champs de mines », a déclaré le 22 août Dan Rice, officier retraité de l'armée américaine ayant servi comme conseiller auprès de l'armée ukrainienne.

Au cours de la phase initiale de la contre-offensive majeure lancée début juin, les commandants ukrainiens ont déployé de nombreux chars modernes Leopard 2A4 et 2A6, ainsi que des véhicules de combat d'infanterie M2A2 Bradley, pour sonder et trouver les points faibles de la ligne de défense russe.

« Les chars Leopard ont été rapidement stoppés et piégés dans d'épais champs de mines au cœur de la ligne de défense russe multicouche. Ce fut une amère leçon pour l'armée ukrainienne », a commenté Marina Miron, chercheuse en sciences de la guerre à l'Imperial College de Londres.

Des chars ukrainiens T-64BV déployés près de la ville de Bakhmut en mars. Photo : AFP — Des chars ukrainiens T-64BV déployés près de la ville de Bakhmut en mars. Photo : *AFP*

L'Ukraine a hérité de milliers de T-64 après l'effondrement de l'Union soviétique. Les données publiées par l'Institut international d'études stratégiques (IISS) montrent que l'armée ukrainienne possède encore environ 250 chars de combat principaux T-64BV, ainsi qu'une cinquantaine de T-64BM Bulats, qui seront entièrement modernisés début 2023.

Le char T-64 a été développé par l'Union soviétique dans les années 1960. Il comportait de nombreuses avancées technologiques pour l'époque, telles qu'un blindage composite complexe et un canon lisse de 125 mm à chargement automatique, permettant de réduire l'équipage à trois personnes. À son lancement, le T-64 était considéré comme le char le plus moderne au monde , destiné uniquement aux principales divisions blindées de l'Union soviétique.

L'Ukraine a procédé à de nombreuses modernisations afin de maintenir la puissance de combat du T-64. La version T-64BM est considérée comme possédant des caractéristiques comparables à celles du modèle russe moderne T-72B3. Cependant, le nombre de véhicules modernisés au standard Bulat est insuffisant et ne permet pas une percée décisive sur le champ de bataille.

Les programmes d'aide occidentaux ont permis d'ajouter plus de 100 chars Leopard 1, Leopard 2 et Challenger 2 aux brigades blindées ukrainiennes, considérées comme les « poings de fer » de Kiev et censées les aider à pénétrer les défenses de Moscou.

Cependant, les champs de mines denses et les forces d'infanterie équipées de missiles guidés, ainsi que la supériorité écrasante de l'artillerie et de la puissance aérienne de la Russie, ont causé de lourdes pertes aux brigades blindées ukrainiennes.

Selon un rapport compilé par Oryx, un site d'analyse de renseignements néerlandais basé sur des sources publiques, l'Ukraine a perdu au moins six chars Leopard 2A4 et neuf Leopard 2A6 plus récents. Les experts occidentaux préviennent que ce chiffre pourrait être bien plus élevé.

Chars Leopard 2A6 et véhicules blindés Bradley abandonnés après les combats près de Mala Tokmachka, le 8 juin. Photo : Twitter/AndreiBtvt — Chars Leopard 2A6 et véhicules blindés Bradley abandonnés après les combats près de Mala Tokmachka, le 8 juin. Photo : *Twitter/AndreiBtvt*

« Les Leopard sont à leur meilleur lorsqu'ils tirent sur des cibles russes tout en manœuvrant à grande vitesse. Je les garderais en réserve jusqu'à ce que je puisse percer un champ de mines ou encercler une unité ennemie », a déclaré Rice.

Miron a déclaré que le déploiement de chars occidentaux sur le front de Zaporijjia était une décision risquée. Cette zone est densément minée et fortifiée, tandis que le terrain vaste et plat permet aux soldats russes de détecter facilement leurs cibles à distance et de préparer des contre-mesures.

Le temps pourrait ne pas jouer en faveur de l'Ukraine. « Les chances d'utiliser des chars occidentaux à Zaporijia diminuent avec l'automne et les pluies qui approchent. Le terrain boueux pourrait bloquer les chars Leopard et Challenger 2. La solution la plus sage serait désormais de limiter le gaspillage d'équipements coûteux », a déclaré Miron.

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