Pourquoi l’éclipse solaire totale de 2024 est-elle un phénomène « unique en un siècle

Selon l'Indian Express, il n'y a que 2 à 5 éclipses solaires par an, et seulement une éclipse solaire totale tous les 1,5 an. Or, ce chiffre est valable pour la Terre entière. Si l'on ne compte qu'un seul endroit (par exemple, une ville spécifique), le Royal Greenwich Museum indique que la probabilité chute brutalement à 1 tous les 400 ans. Pourquoi cette éclipse est-elle si rare ?

Comment se produit une éclipse solaire ?

Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune se déplace entre la Terre et le Soleil. La Lune bloque une partie ou la totalité de la lumière du Soleil, projetant une ombre importante sur certaines parties de la Terre.

Il existe quatre types différents d’éclipses solaires, notamment les éclipses solaires totales, les éclipses solaires annulaires, les éclipses solaires partielles et les éclipses solaires hybrides.

Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil, formant une ligne droite entre les trois corps célestes. (Photo : Times Now)

Lorsque la Lune recouvre entièrement le Soleil, les zones situées au centre de son ombre sont alors témoins d'une éclipse solaire totale. Le ciel s'assombrit et les personnes situées dans la zone de totalité ne peuvent apercevoir que l'anneau extérieur du Soleil, ou couronne, invisible en conditions normales.

Lorsque la Lune masque le Soleil mais est loin de la Terre, une éclipse solaire annulaire se produit. Dans ce scénario, seul le centre du Soleil est obscurci, laissant la périphérie, qui ressemble à un anneau de feu, dégagée.

Une éclipse solaire partielle se produit lorsque la Lune masque une partie du Soleil, lui donnant l'apparence d'un croissant. Qu'elles soient partielles ou annulaires, les zones situées hors de la zone d'ombre lunaire (la partie la plus sombre de l'ombre lunaire) sont touchées par une éclipse partielle. Les éclipses solaires partielles sont les plus courantes.

Une éclipse hybride, le type d'éclipse le plus rare, se produit lorsque l'éclipse passe d'annulaire à totale lorsque l'ombre de la Lune se déplace sur le globe. Dans ce cas, certaines régions du monde connaissent une éclipse totale, tandis que d'autres connaissent une éclipse annulaire.

Quelle est la rareté d’une éclipse solaire ?

Les éclipses solaires se produisent uniquement lors d'une nouvelle lune (le premier ou le dernier jour d'un mois lunaire), lorsque la Lune et le Soleil sont alignés du même côté de la Terre. Les nouvelles lunes se produisent environ tous les 29,5 jours, car c'est le temps que met la Lune pour faire le tour de la Terre. Cependant, les éclipses solaires ne se produisent pas tous les mois, mais seulement deux à cinq fois par an. Mais pourquoi ?

Cela est dû au fait que la Lune ne tourne pas autour de la Terre dans le même plan que la Terre autour du Soleil. En fait, la Lune est inclinée d'environ 5 degrés par rapport au plan écliptique terrestre. Par conséquent, la Lune se trouve la plupart du temps entre le Soleil et la Terre, et son ombre est soit trop haute, soit trop basse pour tomber sur la Terre.

L'intersection du plan d'orbite de la Lune autour de la Terre et du plan d'orbite de la Terre autour du Soleil est appelée « nœud ». Lorsqu'une nouvelle Lune tombe sur l'un de ces nœuds, une éclipse solaire peut se produire. (Photo : Cosmos Blog)

En d'autres termes, si l'on considère l'orbite de la Terre autour du Soleil comme un disque et celle de la Lune comme un autre disque, il existe un angle de 5 degrés entre les deux disques. Cependant, une ligne droite relie toujours les deux plans créés par ces deux disques. Chaque fois qu'une nouvelle lune franchit cette ligne, il existe un risque d'éclipse solaire.

Pourquoi l’éclipse solaire totale de cette année est-elle si rare ?

Bien qu'il puisse y avoir de 2 à 5 éclipses solaires par an, une éclipse solaire totale ne se produit qu'environ une fois tous les 18 mois. Comme mentionné précédemment, un endroit précis sur Terre ne connaît une éclipse solaire totale qu'une fois tous les 400 ans.

En effet, une éclipse solaire totale n'est visible que si l'on se trouve dans l'ombre de la Lune, tandis qu'une éclipse partielle n'est visible que si l'on se trouve dans la pénombre. L'ombre est très petite et ne couvre qu'une petite partie de la surface terrestre. En fait, la totalité de la trajectoire de l'ombre lors d'une éclipse solaire couvre moins de 1 % de la surface terrestre. C'est pourquoi seul un très petit nombre de personnes peuvent observer une éclipse solaire totale à chaque fois.

La trajectoire d'une éclipse solaire totale ne couvre qu'une très petite zone de la surface de la Terre. (Photo : CTV News).

Sans compter qu'environ 70 % de la surface terrestre est sous l'eau et que la moitié de ses terres émergées sont considérées comme inhabitées. Par conséquent, cette éclipse solaire totale (couvrant une zone abritant plus de 30 millions de personnes) est extrêmement rare.

Quartz (Source : Hindustan Times)

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