Les micro-organismes du sol « se souviennent » des conditions de sécheresse pour protéger les cultures.

Une nouvelle étude de l'Université du Kansas (États-Unis), publiée dans la revue Nature Microbiology, montre que les micro-organismes présents dans le sol ont la capacité de « se souvenir » des sécheresses passées, influençant ainsi la façon dont les plantes poussent et s'adaptent aux environnements arides.

L'équipe de recherche a collecté des échantillons de sol provenant de six endroits différents du Kansas – allant des régions humides de l'est aux plaines arides de l'ouest – afin de comprendre comment la « mémoire de la sécheresse » des micro-organismes affecte les cultures.

Ils ont ensuite comparé deux groupes de sols : un groupe qui avait été maintenu suffisamment humide et l’autre qui avait subi une sécheresse prolongée pendant 5 mois.

Maggie Wagner, professeure agrégée à l'Université du Kansas, a déclaré : « Les bactéries, les champignons et autres organismes présents dans le sol peuvent avoir des effets durables, comme influencer l'absorption des nutriments, le stockage du carbone et surtout la tolérance à la sécheresse chez les plantes. »

Les résultats ont montré que les séquelles de la sécheresse persistaient dans les communautés microbiennes même après des milliers de générations. En plantant des arbres dans ces échantillons de sol, l'équipe a constaté que les espèces végétales indigènes réagissaient beaucoup plus vigoureusement que les cultures agricoles comme le maïs, ce qui suggère un lien évolutif de longue date entre les plantes indigènes et les micro-organismes locaux.

Dans cette expérience, l'équipe a comparé une espèce de graminée indigène, le gamagrass, au maïs. Le gamagrass a poussé nettement mieux en présence de micro-organismes porteurs d'une « mémoire de sécheresse », tandis que le maïs a réagi moins efficacement.

« Nous pensons que cela est lié à une histoire de coévolution : le gamagrass vit aux côtés de ces communautés microbiennes depuis des milliers d'années, tandis que le maïs n'a été introduit qu'à partir d'Amérique centrale », a expliqué Wagner.

Des analyses génétiques plus poussées ont révélé qu'un gène appelé nicotianamine synthase joue un rôle clé. Ce gène aide la plante à absorber le fer du sol et, simultanément, améliore sa tolérance à la sécheresse.

Il est à noter que la plante n'a activé ce gène que lorsqu'elle était cultivée en présence de micro-organismes ayant une « mémoire » des conditions de sécheresse, ce qui suggère que la réponse biologique de la plante dépend de la mémoire des micro-organismes.

Selon l'équipe de recherche, cette découverte pourrait aider les entreprises de biotechnologie à identifier des micro-organismes bénéfiques pour améliorer la résilience des cultures face aux changements climatiques.

Wagner a conclu : « Le commerce des micro-organismes agricoles connaît une croissance rapide et représente des milliards de dollars. Ces nouvelles connaissances peuvent guider la sélection de communautés microbiennes appropriées. »

(VNA/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/vi-sinh-vat-trong-dat-ghi-nho-han-han-de-bao-ve-cay-trong-post1074515.vnp