Le barrage de Nova Kakhovka alimente en eau la péninsule de Crimée, annexée par la Russie en 2014, et la centrale nucléaire de Zaporijia, également sous contrôle russe.
L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a déclaré sur Twitter qu'elle surveillait de près la situation, mais qu'il n'y avait actuellement « aucun risque immédiat pour la sécurité nucléaire » à la centrale nucléaire de Zaporijia.
Cependant, l'agence nationale ukrainienne de l'énergie atomique, Energoatom, a déclaré que le niveau d'eau du réservoir de Kakhovka baissait rapidement, ce qui constitue une « menace potentielle » pour la plus grande centrale nucléaire d'Europe.
Environ 22 000 personnes vivent encore dans 14 localités de Kherson, dans le sud de l'Ukraine. Elles sont menacées d'inondations, a déclaré le chef de la région, cité par l'agence de presse russe RIA. Kherson est l'une des cinq régions, avec la Crimée, que la Russie affirme avoir annexées à l'Ukraine.
Des vidéos de l'incident montrent l'eau s'infiltrer dans les vestiges du barrage. Le niveau d'eau a monté de plusieurs mètres en quelques heures seulement. Un responsable russe de la ville de Nova Kakhovka a déclaré que les habitants d'environ 300 maisons avaient été évacués, a rapporté l'agence de presse officielle TASS. Il a ajouté qu'il pourrait être impossible de réparer le barrage.
Emplacement du barrage de Kakhovka sur le Dniepr, l'une des lignes de front du conflit russo-ukrainien. Photo : Reuters
Le commandement sud de l'armée ukrainienne a accusé les forces russes d'avoir fait exploser le barrage de Nova Kakhovka, haut de 30 mètres et long de 3,2 kilomètres, construit en 1956 sur le Dniepr. « L'ampleur des destructions, la vitesse et le volume des eaux, ainsi que les zones potentiellement inondables, sont en cours de clarification », a déclaré l'armée ukrainienne sur Facebook.
Pendant ce temps, les agences de presse russes ont déclaré que le barrage avait été détruit par des bombardements ukrainiens, le maire de la ville de Nova Kahhovka, contrôlée par la Russie, imputant la responsabilité à des « actes terroristes » des forces ukrainiennes.
Le maire de la région russe de Kherson a déclaré que les évacuations près du barrage avaient commencé et que le niveau de l'eau atteindrait des niveaux dangereux d'ici cinq heures. La centrale hydroélectrique de Kakhovka a été « complètement détruite » et irréparable après l'explosion, a déclaré la compagnie hydroélectrique d'État ukrainienne.
La rupture du barrage est survenue alors que l'Ukraine se préparait à lancer une contre-offensive dans son conflit avec la Russie. La Russie a affirmé avoir déjoué plusieurs contre-offensives ukrainiennes récentes à Donetsk et infligé de lourdes pertes à l'ennemi.
Huy Hoang (selon TASS, Reuters, AP)
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