Rupture du barrage de Kherson : la Russie ou l’Ukraine sont-elles les plus désavantagées ?

13:36, 09/06/2023

L'effondrement du barrage de Kakhovka, dans l'oblast de Kherson, a provoqué des inondations massives dans le sud de l'Ukraine, menaçant de détruire des villages et anéantissant les espoirs de progression des forces ukrainiennes sur le fleuve Dniepr.

La Russie et l’Ukraine s’accusent mutuellement d’avoir délibérément détruit le barrage. Pendant ce temps, les experts évaluent les dégâts environnementaux et les autorités des deux côtés s'efforcent d'évacuer des milliers de personnes. La grande question est désormais de savoir quel sera l’impact de l’effondrement du barrage de Kakhovka sur le conflit russo-ukrainien et comment les parties impliquées en seront affectées.

Impact sur la Russie

Lorsque le barrage de Kakhovka s’est rompu, l’Ukraine a immédiatement accusé les forces russes – qui contrôlent désormais le barrage et ses environs – d’être responsables de l’incident. L'incident s'est produit moins de 48 heures après que Moscou a annoncé que l'Ukraine avait officiellement lancé une contre-attaque planifiée de longue date. Les responsables de Kiev affirment que le moment choisi n’est peut-être pas une coïncidence.

Kherson est depuis longtemps considérée comme une cible potentielle pour une contre-offensive ukrainienne. La Russie a pris le contrôle de Kherson en 2022, peu de temps après avoir lancé une opération militaire spéciale en Ukraine.

La Russie s'est ensuite retirée de la ville de Kherson et a établi des défenses sur la rive est du fleuve Dniepr, tandis que l'Ukraine contrôlait la zone sur la rive ouest du fleuve. Le fleuve Dniepr, sur lequel se trouve le barrage de Kakhovka, sert désormais de frontière naturelle entre les régions contrôlées par la Russie et l'Ukraine.

L'Ukraine a averti à plusieurs reprises que la Russie envisageait peut-être de faire exploser le barrage, tandis que Moscou a émis des avertissements similaires à propos de l'Ukraine. « L’effondrement du barrage pourrait donner un avantage à la Russie car Moscou est stratégiquement sur la défensive et l’Ukraine est sur l’offensive », a déclaré Christopher Tuck, expert en conflits et en sécurité au King’s College de Londres. « Kiev aurait certainement du mal à traverser le fleuve en raison de la montée des eaux. »

L’augmentation de l’intensité des attaques ukrainiennes sur la ligne de front cette semaine peut être un signe que l’Ukraine a commencé à contre-attaquer, mais l’échelle du champ de bataille se réduit. Cela pourrait profiter à la Russie, selon les analystes.

Le barrage de Nova Kakhovka s'est effondré dans la région de Kherson, dans le sud de l'Ukraine, le 6 juin. Photo : Reuters

« L'effondrement du barrage de Kakhovka compliquerait considérablement, voire rendrait impossible, la traversée du fleuve par l'Ukraine », a déclaré Michael A. Horowitz, analyste géopolitique et de sécurité et responsable du renseignement au sein du cabinet de conseil Le Beck. « Plus important encore, cela réduirait la zone de la ligne de front que l’armée russe doit défendre après de violents combats hivernaux qui ont épuisé à la fois les ressources humaines et matérielles des deux côtés. »

Le conseiller du président ukrainien Mykhailo Podolyak a accusé la Russie d'avoir fait sauter le barrage dans le but de « créer des obstacles aux opérations offensives de Kiev ». Selon certains responsables occidentaux, le gouvernement américain dispose de sources de renseignement qui privilégient l'hypothèse selon laquelle la Russie serait derrière l'attaque du barrage de Kakhovka.

Impact sur l'Ukraine

De son côté, la Russie a nié toutes les accusations formulées par l'Ukraine et l'Occident, accusant Kiev d'avoir détruit le barrage pour détourner l'attention d'une contre-attaque majeure. Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que Kiev pourrait profiter de l'effondrement du barrage pour transférer ses unités de la ligne de front de Kherson vers des endroits plus nécessaires.

Certains blogueurs militaires russes ont suggéré que l’effondrement du barrage profiterait à l’Ukraine car les zones contrôlées par Moscou seraient les plus durement touchées. Les eaux de crue pourraient perturber les mines et endommager les positions russes sur le front. Selon certains analystes, le système de défense que la Russie a laborieusement construit au cours des derniers mois sera partiellement affecté, mais il n'y a toujours pas de signe clair sur le motif de l'Ukraine.

Selon l'expert Michael A. Horowitz, l'effondrement du barrage de Kakhovka ferait perdre certains avantages aux deux parties. « Certaines des défenses construites par l'armée russe le long de la côte seront détruites, ce qui affectera certainement les implantations dans les zones sous contrôle russe. Pour l'Ukraine, cela entraînera une catastrophe environnementale et le risque de perdre l'une des principales sources d'énergie du sud. »

Des mois avant l'incident, des experts avaient exprimé leur inquiétude quant au risque pour le barrage de Kakhovka, avertissant que son réservoir situé derrière lui était surchargé par de fortes pluies et la fonte des neiges. « La rupture du barrage a été un désastre pour tout le monde », a souligné Frank Ledwidge, professeur de stratégie militaire à l’Université de Portsmouth au Royaume-Uni.

La contre-attaque de l’Ukraine peut-elle être déjouée ?

Il est trop tôt pour déterminer comment l’effondrement du barrage affectera la contre-offensive de l’Ukraine, d’autant plus que Kiev a gardé ses plans strictement secrets. Mais de nombreux observateurs estiment que l’incident pourrait entraver les attaques terrestres et forcer le gouvernement ukrainien à concentrer son attention et ses ressources sur la gestion des conséquences.

Phillips O'Brien, professeur d'études stratégiques à l'Université de St. Louis, a déclaré : « Une rupture de barrage pourrait laisser de vastes zones inondées pendant longtemps. Les conditions humides et boueuses du terrain rendraient difficile pour l'Ukraine le déplacement d'un grand nombre de véhicules blindés ou d'artillerie pour percer les fortifications russes », a noté Andrews en Écosse.

Selon l'expert Christopher Tuck, il est peu probable que l'effondrement du barrage arrête complètement la contre-attaque ukrainienne : « Les attaques par-delà les fleuves sont souvent difficiles, l'Ukraine pourrait donc choisir d'attaquer le long de l'axe intérieur plutôt que le long du Dniepr. Mais les inondations pourraient perturber les attaques secondaires de l'Ukraine depuis cette direction. »

Même avant la rupture du barrage, le fleuve Dniepr était considéré comme un obstacle important pour les forces ukrainiennes. Ils devront trouver un moyen de traverser cette rivière en bateau, sur un viaduc ou un ponton ou en hélicoptère. Tous ces véhicules risquent d’être attaqués.

Au lieu de traverser le fleuve Dniepr, l'Ukraine pourrait choisir d'attaquer la rive orientale du fleuve, dans la région de Zaporijia, a déclaré Michael Kofman, directeur du programme d'études russes au CNA. Cette attaque leur permettrait d'éviter une traversée dangereuse du fleuve, tout en ayant la possibilité de diviser les forces russes au sud de Kherson et dans la région orientale.

« Si le plan de l’Ukraine est de percer les défenses russes à Zaporijia et d’avancer vers la frontière terrestre depuis la Crimée, ou de couper le couloir terrestre vers la péninsule de Crimée, les inondations ne pourraient pas entraver leurs opérations », a noté Michael Kofman.

Selon VOV

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