Les observateurs ont des opinions divergentes sur l’accord entre les États-Unis et la Chine concernant l’application de l’intelligence artificielle (IA) dans l’armée .
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| Les observateurs sont divisés sur l'accord entre les États-Unis et la Chine concernant l'application de l'intelligence artificielle (IA) à l'armée. (Source : Asia Times) |
Après la rencontre entre le président américain Joe Biden et le président chinois Xi Jinping le 16 novembre (heure du Vietnam) en marge de la semaine du sommet de la Coopération économique Asie- Pacifique (APEC) 2023 à San Francisco, Californie (États-Unis), les deux pays ont obtenu de nombreux résultats importants, notamment l'accord sur la reprise des communications militaires, la coopération dans la lutte contre la drogue (en particulier le fentanyl) et la discussion des risques et des mesures pour gérer la sécurité de l'intelligence artificielle (IA).
« Nous réunirons des experts pour discuter des risques et des questions de sécurité liés à l'utilisation de l'intelligence artificielle », a déclaré le président américain Joe Biden lors d'une conférence de presse à l'issue du sommet sino-américain. « Lorsque je travaille avec des dirigeants du monde entier, ils évoquent tous l'impact de l'intelligence artificielle. Ce sont des mesures concrètes qui vont dans la bonne direction pour déterminer ce qui est nécessaire, ce qui est dangereux et ce qui est acceptable. »
L'administration Biden a récemment publié son premier décret sur l'intelligence artificielle et milite activement pour l'adoption de normes mondiales concernant l'utilisation de l'IA dans l'armée. La Chine s'est également montrée ouverte aux discussions, interdisant notamment l'utilisation de l'IA dans les systèmes de commandement et de contrôle (C2) de son arsenal nucléaire.
Bien que le président Biden et l'annonce de la Maison Blanche n'aient pas explicitement mentionné le lien entre l'IA et les armes nucléaires, les experts ont déclaré avant la réunion qu'il s'agissait d'un sujet de discussion important entre les États-Unis et la Chine.
« La Chine souhaite participer à la discussion visant à établir des règles et des normes pour l’IA, et nous devrions nous en réjouir », a déclaré Bonnie Glaser, responsable du programme Indo-Pacifique au German Marshall Fund.
Le problème ne se limite pas aux États-Unis et à la Chine.
Après que le SCMP a cité des sources anonymes affirmant que « le président américain Joe Biden et le président chinois Xi Jinping sont prêts à s'engager à interdire l'utilisation de l'IA dans les systèmes d'armes autonomes, y compris l'utilisation de véhicules aériens sans pilote (UAV) et le contrôle et le déploiement d'ogives nucléaires », l'opinion publique a suscité l'espoir d'une déclaration conjointe entre les États-Unis et la Chine sur cette question.
Cependant, rien n’indique que la Chine ou les États-Unis accepteront des restrictions contraignantes à leur liberté d’action en matière d’IA.
Ce problème ne concerne pas uniquement les États-Unis et la Chine. Depuis février 2023, après la publication par les États-Unis de leur « Déclaration de politique générale sur l'utilisation responsable de l'intelligence artificielle dans l'armée », le pays œuvre à l'élaboration d'un consensus mondial sur le développement et l'utilisation de l'IA militaire, qui s'applique non seulement aux armes autonomes comme les drones, mais aussi aux applications utilisant des algorithmes d'analyse du renseignement ou aux logiciels logistiques.
L’objectif des États-Unis est de contrer les appels de nombreux militants pour la paix et de pays non alignés en faveur d’une interdiction contraignante des « robots tueurs », créant ainsi une opportunité pour les États-Unis et leurs alliés de faire un usage « responsable » de l’IA, une technologie qui se développe rapidement et peut être largement appliquée dans de nombreux domaines.
En février 2023 également, le Pentagone a entrepris une refonte majeure de sa politique sur l'IA militaire et les systèmes autonomes. L'ambassadrice Bonnie Denise Jenkins, sous-secrétaire d'État américaine chargée du contrôle des armements et de la sécurité internationale, a ensuite annoncé une « Déclaration politique sur l'utilisation responsable de l'intelligence artificielle et de l'autonomie dans les affaires militaires » lors du Sommet REAIM (Responsable Artificial Intelligence in Military) qui s'est tenu à La Haye en février 2023.
L’objectif de cette déclaration est de présenter une approche américaine convenue au niveau international sur la manière dont les armées peuvent intégrer de manière responsable l’IA et l’autonomie dans les opérations militaires.
Depuis lors, de nombreux autres pays ont exprimé leur soutien aux États-Unis, notamment des alliés clés comme l'Australie, le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et la Corée du Sud, ainsi que la Hongrie, la Libye et la Turquie. Le 14 novembre, l'agence de presse Yonhap a rapporté que les États-Unis et 45 autres pays avaient publié une déclaration commune soulignant l'utilisation « responsable » de l'IA dans l'armée.
La rencontre entre les deux dirigeants a suscité des réactions mitigées, notamment concernant l'accord sino-américain sur l'application militaire de l'intelligence artificielle. Si certains le jugent nécessaire, d'autres estiment que Washington renonce à son avantage. Christopher Alexander, directeur d'analyse du Pioneer Development Group, a remis en question la nécessité de cet accord, soulignant que les États-Unis renonceraient à l'avantage stratégique dont ils disposent actuellement.
« C'est une mauvaise décision. La Chine est en retard sur les États-Unis en matière d'intelligence artificielle. Par conséquent, en concluant cet accord, l'administration Biden renonce à son avantage stratégique », a déclaré M. Alexander.
Le commentateur Samuel Mangold-Lenett s'est également interrogé sur le respect par la Chine d'un tel accord, soulignant son manque de respect de l'Accord de Paris sur le climat. De son côté, Phil Siegel, fondateur du CAPTRS Center, a déclaré qu'un tel accord était nécessaire, tout en ajoutant que de grands pays comme la Russie devraient également y être associés.
Que veut Pékin ?
Il n'est pas surprenant que la Chine n'ait pas encore adopté l'approche américaine. « La stratégie diplomatique du pays reste axée sur la concurrence et la lutte contre les efforts américains visant à établir de futures normes de gouvernance de l'IA, notamment dans le domaine militaire », a déclaré Tong Zhao, expert en IA.
De plus, selon cet expert, dans la gestion des nouvelles technologies militaires, la Chine s'oppose souvent à l'approbation d'activités « responsables », considérant cela comme un « concept politique qui manque de clarté et d'objectivité ».
« Nous souhaiterions évidemment que les États-Unis apportent un soutien clair et fort à la mise en place d'instruments juridiques visant à restreindre les systèmes d'armes autonomes. Nous pensons que les orientations et les déclarations politiques ne suffisent pas, et la plupart des pays non plus », a déclaré Catherine Connolly, chercheuse à Stop Killer Robots, un groupe international d'organisations non gouvernementales qui œuvre pour l'interdiction des armes létales autonomes.
Ces derniers temps, le Groupe d'experts gouvernementaux (GEG) sur les armes autonomes a tenu plusieurs discussions à Genève sur des questions connexes, dans le but de proposer l'élaboration et l'application d'un ensemble de lois sur ce type d'armes, à l'instar de celles appliquées auparavant aux armes chimiques. Cependant, ces efforts ont jusqu'à présent échoué en raison de l'absence de consensus entre les pays.
Le mouvement anti-IA a donc proposé un projet de résolution à l'Assemblée générale des Nations Unies à New York. Plutôt que d'appeler à une interdiction immédiate – vouée à l'échec –, la résolution, parrainée par l'Autriche, se contente de « demander au Secrétaire général des Nations Unies de recueillir l'avis des États membres ».
En conséquence, le 1er novembre 2023, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté la résolution L.56, la première résolution sur les armes autonomes, qui soulignait « l'urgente nécessité pour la communauté internationale de répondre aux défis et aux préoccupations posés par les systèmes d'armes autonomes ». Des entreprises, des universitaires et des organisations non gouvernementales ont soumis des rapports et inscrit officiellement la question à l'ordre du jour de l'ONU.
La résolution L.56 a été adoptée par 164 voix pour, 5 voix contre et 8 abstentions. La Chine s'est abstenue.
La chercheuse Catherine Connolly a déclaré que le fait que les États-Unis et la plupart des pays aient voté en faveur était un signe positif, mais que malheureusement la Chine s'était abstenue.
Cependant, la Chine conteste certains aspects de la résolution, notamment ses caractéristiques et ses définitions. Pékin a en effet tendance à utiliser une définition unique et restrictive des « armes autonomes », qui n'inclut que les systèmes qui, une fois déployés, « ne sont pas soumis à la supervision humaine et ne peuvent être arrêtés ». Cela permet à la Chine de prétendre soutenir une interdiction, alors qu'en réalité, cela exclut la grande majorité des systèmes autonomes que de nombreuses armées étudient et développent actuellement.
La résolution de l'Assemblée générale de l'ONU n'est pas contraignante, mais si les États-Unis peuvent attirer d'autres pays comme le Royaume-Uni, la France et peut-être l'UE dans un effort global, des progrès pourraient être réalisés dans l'établissement de règles dans ce domaine, a déclaré l'universitaire James Lewis.
Jusqu’à présent, les discussions internationales sur une « déclaration politique » non contraignante ont en réalité forcé Washington à minimiser ses ambitions en supprimant un passage relatif à l’octroi à l’IA de la capacité de contrôler les armes nucléaires.
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