Épave de navire vieille de 1 800 ans transportant 40 tonnes d'antiquités

Le plongeur Gideon Harris a découvert l'épave d'un navire romain chargé d'une cargaison de marbre sous la mer Méditerranée, au large de la côte nord-ouest d'Israël.

L'épave contenait 40 tonnes de marchandises, dont des chapiteaux de colonnes en marbre. Photo : IAA

Harris a découvert l'épave il y a quelques semaines et l'a signalée à l'Autorité israélienne des antiquités (IAA). Si les archéologues connaissaient l'existence de l'épave, ils ignoraient son emplacement exact, car elle était enfouie sous le sable, a déclaré Koby Sharvit, directeur de l'unité d'archéologie sous-marine de l'IAA, le 15 mai. Les récentes tempêtes ont probablement mis l'épave au jour.

Le navire marchand romain transportait 40 tonnes de marbre, dont des chapiteaux, des colonnes corinthiennes ornées de motifs végétaux élaborés et des colonnes de marbre d'environ 6 mètres de long. Il s'agit de la plus ancienne épave de cargo jamais découverte en Méditerranée orientale.

En se basant sur la taille des éléments architecturaux, l'équipe d'archéologues a calculé la taille du navire marchand et a déterminé que le navire pouvait transporter une cargaison pesant au moins 181 tonnes, soit l'équivalent du poids d'environ 30 éléphants africains mâles adultes.

À en juger par la position et l'angle de l'épave, les experts pensent qu'elle a été prise dans une tempête en eaux peu profondes et qu'elle a jeté l'ancre dans une tentative désespérée d'éviter l'échouage. « De telles tempêtes frappent souvent soudainement le long des côtes israéliennes. Et en raison de leur manœuvrabilité limitée, les navires sont souvent entraînés dans les eaux peu profondes et coulent », a déclaré Sharvit.

Le reste de la cargaison était transporté sur des navires marchands romains. Photo : IAA

Sharvit a ajouté que le marbre provenait probablement de Turquie ou de Grèce et voyageait vers le sud, peut-être vers Alexandrie en Égypte.

Pendant des années, les archéologues ont débattu de la question de savoir si les Romains de l'Antiquité importaient des éléments architecturaux entièrement manufacturés ou partiellement finis. Les nouvelles découvertes contribuent à clarifier ce débat en montrant que les marchandises quittaient les carrières sous forme de matières premières de base ou d'objets partiellement finis. Des artisans locaux ou étrangers les finalisaient ensuite sur le chantier.

L'équipe d'experts ne sait pas exactement où les colonnes de marbre auraient été installées, mais il est probable qu'elles auraient été utilisées pour décorer un magnifique bâtiment public, comme un temple ou un théâtre.

Thu Thao (selon Live Science )

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