לוויתן כחול משיב לעצמו את תואר בעל החיים הגדול ביותר על פני כדור הארץ

מחקר חדש מראה כי מין הלווייתן הקדום Perucetus היה גדול מאוד אך עדיין קטן יותר מהלוויתן הכחול של ימינו.

השוואת גודל של הלוויתן הכחול, הלוויתן הפרוצטוס הנכחד ובני אדם. צילום: קאלן טאונסנד

באוגוסט האחרון, צוות של פליאונטולוגים הודיע ​​על גילוי עצמות מאובנות של לוויתן ענק עתיק. לדבריהם, לוויתן הפרוצטוס היה עשוי לשקול יותר מ-200 טון, מה שהופך אותו לבעל החיים הכבד ביותר שחי אי פעם על פני כדור הארץ. אך במחקר שפורסם בכתב העת PeerJ, שני מדענים דחו את הספקולציה הזו. לדברי ניקולס פיינסון, פליאונטולוג במוזיאון הסמית'סוניאן להיסטוריה של הטבע ואחד משני מחברי המחקר החדש, הנתון הוא שטויות, דיווח Interesting Engineering ב-1 במרץ.

ניתוח של פיינסון וריוסוקה מוטאני, פליאונטולוג מאוניברסיטת קליפורניה בדייוויס, הגיע למסקנה כי ה-Perucetus יכול היה לשקול 60 עד 70 טון, בערך בגודל של לוויתן זרע. הם גם ניתחו מאובני לווייתנים כחולים והגיעו להערכה חדשה של משקל המין. הם הגיעו למסקנה כי לווייתנים כחולים שקלו עד 270 טון, גדול בהרבה מההערכות הקודמות שעמדו על 150 טון. זה הופך אותם למין הכבד ביותר הידוע בהיסטוריה של ממלכת החי.

פרוקטוס משך לראשונה תשומת לב בשנת 2010 כאשר מריו אורבינה, פליאונטולוג במוזיאון להיסטוריה של הטבע באוניברסיטה הלאומית של סן מרקוס בלימה, פרו, נתקל בעצם במדבר דרום פרו. הוא ועמיתיו חשפו 13 חוליות, ארבע צלעות וחלק מאגן. העצמות היו דומות רבות לעצמות לווייתנים, אך היו גדולות וכבדות באופן יוצא דופן. צוותו של אורבינה שיחזר את שלד הפרוקטוס כולו על ידי לימוד לווייתנים קטנים בהרבה שחיו באותו זמן. הם גם שאבו השראה מפרות ים החיים כיום, ששלדיהם הקומפקטיים מאפשרים להם לטבול את עצמם במים ולרעות עשב ים.

אורבינה ועמיתיו הגיעו לשחזור מוזר. היה לו חדק ענק, ראש קטן, סנפירים ורגליים אחוריות. מוטאני, מומחה לשחזור בעלי חיים ימיים שנכחדו, נדהם מהמסקנה. הוא יצר קשר עם פיינסון, מומחה ללווייתנים מאובנים. שניהם חשו שעיצוב הפרוקטוס על פי פרות ים היה טעות, שכן רק לווייתנים התפתחו לגדלים כה קיצוניים.

במחקר החדש, פיינסון ומוטאני בחנו לווייתנים חיים. מכיוון שאי אפשר לשקול לוויתן כחול חי, איש מעולם לא מדד את משקלו במדויק. הצוות בחן נתונים שנאספו על ידי ספינות ציד לווייתנים יפניות בשנות ה-40 והשתמש במידע זה כבסיס להערכתם החדשה. הם גם יצרו מודל תלת-ממדי של לוויתן כחול, בו השתמשו כמודל של ה-Perucetus. באמצעות גישה זו, הם העריכו ש-Perucetus שקל 60 עד 70 טון, הרבה פחות ממה שחשבו בעבר.

אלי אמסון, היסטולוגית עצמות במוזיאון להיסטוריה של הטבע בשטוטגרט, גרמניה, ושותף לכתיבת המחקר הקודם, חולק על גישתם של פיינסון ומוטאני. לדבריו, ללווייתן הכחול שנכחד הייתה ביולוגיה שונה מאוד מלווייתנים בני זמננו. הוא ועמיתיו יוצרים כעת מודל תלת-ממדי משלהם של בעל החיים העתיק. הם גילו כי הפרוצטוס היה דומה הרבה יותר לפרת ים ממה שחשבו בתחילה, דבר התומך במסקנה שהוא היה בגודל של הלווייתן הכחול או גדול ממנו במשקל.

פיינסון אומר ש-Perucetus הוא עדיין תגלית גדולה, למרות גודלה הקטן, כפי שהוא ומוטאני מסכמים. פליאונטולוגים סברו זה מכבר שלווייתנים התפתחו לגדלים עצומים רק במיליוני השנים האחרונות. אפילו במשקל של 60 טון, Perucetus הוא עדיין ענק בקרב הלווייתנים המוקדמים.

אן חאנג (לפי Interesting Engineering )

קישור למקור: https://vnexpress.net/ca-voi-xanh-gianh-lai-ngoi-dong-vat-lon-nhat-hanh-tinh-4717899.html