שובו של פרופסור המתמטיקה המפורסם שעבד בעבר כמשלוח בארה"ב

סין - לאחר עשרות שנים של מגורים ועבודה בארצות הברית, החליט המתמטיקאי יליד סין ייטנג ג'אנג לחזור למולדתו ולהצטרף לאוניברסיטת סון יאט-סן כפרופסור במשרה מלאה.

אחר הצהריים של ה-27 ביוני, הודיעה אוניברסיטת סון יאט-סן (SYSU) על מינויו של פרופסור ייטנג ג'אנג (בן 70) לעבודה במכון הונג קונג ללימודים מתקדמים. הוא ומשפחתו עברו רשמית להתגורר באזור המפרץ רבתי גואנגדונג-הונג קונג-מקאו. לפני כן, הוא בילה 10 שנים בליווי באוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה (ארה"ב).

פרופסור סונג גאו, נשיא אוניברסיטת סון יאט-סן, מגיש מכתב מינוי לפרופסור ייטאנג ג'אנג. צילום: אוניברסיטת סון יאט-סן

שנות ילדות לא יציבות

ייטנג ג'אנג, שנולד בשנת 1955 בשנגחאי, גילה כישרון מוקדם למתמטיקה. אמו הייתה מזכירה בסוכנות ממשלתית , ואביו היה פרופסור להנדסת חשמל באוניברסיטה. כשהיה צעיר, הוריו עברו לבייג'ינג לעבודה, והשאירו אותו בשנגחאי לגור עם סבתו.

כאשר פרצה המהפכה התרבותית, בתי הספר נסגרו, וג'אנג נאלץ ללמוד לבד מספרים ישנים. הוא אהב במיוחד את סדרת הספרים "מאה אלף למה" עם כרכים נפרדים על פיזיקה, כימיה, ביולוגיה ומתמטיקה.

בגיל 13, ג'אנג חזר לבייג'ינג כדי להתאחד עם הוריו. שנתיים לאחר מכן, הוא ואמו נסעו לאזור כפרי לגדל ירקות, בעוד אביו הועבר לחווה אחרת. במהלך תקופה זו, נאסר עליו אפילו לקרוא ספרים.

לאחר מספר שנים, ג'אנג חזר לבייג'ינג ועבד במפעל מנעולים, ובמקביל למד לבחינות הכניסה לאוניברסיטת פקינג, בית הספר היוקרתי ביותר בסין. "ביליתי כמה חודשים בסיום לימודי פיזיקה וכימיה בתיכון, ואז עוד כמה חודשים בלימודי היסטוריה. הכל היה מאוד חפוז", אמר לניו יורקר .

בשנת 1978, ג'אנג נכנס לאוניברסיטת פקינג. בתחילה התמחה בתורת המספרים, אך מאוחר יותר הועבר לגיאומטריה אלגברית, תחום שלא ממש אהב. בשנת 1985, הוא נסע לארצות הברית כדי לחקור באוניברסיטת פרדו בהדרכתו של פרופסור ט.ט. מו. למרות שהגן בהצלחה על עבודת הדוקטורט שלו בשנת 1991, לא היו לו פרסומים מדעיים משמעותיים במהלך תקופה זו.

ללא כל הישגים מחקריים וללא המשך שיתוף פעולה עם המנחה שלו, ג'אנג לא הצליח למצוא משרה אקדמית. במשך שנים רבות, הוא נאלץ לחיות חיים אומללים בקנטקי ובניו יורק, להתפרנס מעבודות שונות: חשבונאות, ניהול מסעדות, משלוחי אוכל, ואפילו שינה במכוניתו לעיתים.

הקאמבק המרהיב

בשנת 1999, בעזרת חברים, ז'אנג קיבל משרה בהוראת מתמטיקה ואנליזה יסודיים באוניברסיטת ניו המפשייר (ארה"ב). עבודה זו עזרה לו לייצב את חייו, אך רק בשנת 2012, במהלך ביקור אצל חבר בקולורדו, עלה לפתע רעיון מתמטי - תחילתו של פרויקט ששינה את הקריירה שלו.

באפריל 2013, פרסם ג'אנג מאמר ב "Annals of Mathematics" - אחד מכתבי העת המתמטיים היוקרתיים ביותר בעולם . לראשונה בהיסטוריה, מתמטיקאי הוכיח שקיימים זוגות אינסופיים של מספרים ראשוניים בעלי מרחקים סופיים.

באופן ספציפי, ג'אנג הראה שתמיד קיימים זוגות אינסופיים של מספרים ראשוניים עם פער של לא יותר מ-70 מיליון. למרות שההשערה לא מגיעה למספר "2" כצפוי בהשערת התאומים הראשוניים, זוהי פריצת דרך משמעותית, משום שלראשונה הוכח כי הפער הוא בעל גבול.

התגלית זעזעה מיד את קהילת המתמטיקה העולמית והשיקה את פרויקט שיתוף הפעולה הבינלאומי Polymath 8, במסגרתו מתמטיקאים עבדו יחד כדי לשפר את התוצאה. הודות למאמץ המשותף, הפער הראשוני מ-70 מיליון הצטמצם במהירות ל-246 - קרוב מתמיד להגעה להשערת התאומים הראשוניים.

פרופסור למתמטיקה ג'אנג זכה בפרס עמית מקארתור לשנת 2014 (הידוע גם כפרס הגאונות בארה"ב לכבוד אנשים שפעילותם היצירתית מועילה לקהילה ולאנושות). צילום: אוניברסיטת ניו המפשייר

תהילה מאוחרת

לאחר ההכרזה המזעזעת בשנת 2013, פרופסור ג'אנג, שבדרך כלל היה מאופק, ביישן וכמעט אדיש לתהילה, הפך לפתע ל"כוכב מתמטיקה עולמי". הוא זכה במהרה בסדרה של פרסים יוקרתיים כגון: פרס אוסטרובסקי (2013), פרס קול של האגודה האמריקאית למתמטיקה (2014), פרס רולף שוק (2014), ובמיוחד מלגת מקארתור (2014) - המכונה לעתים קרובות "פרס הגאונות" של אמריקה.

תהילתו הובילה להזדמנויות אקדמיות חדשות. בשנת 2014, ג'אנג לימד במכון ללימודים מתקדמים בפרינסטון, ובשנת 2015 הצטרף רשמית לאוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה.

במהלך שבוע פרסי המדע העתידי לשנת 2019 בבייג'ינג, ג'אנג שיתף את הערצתו לדור הסטודנטים הסינים למתמטיקה: "סטודנטים רבים בשנה ב' בסין הגיעו לאותה רמה כמו סטודנטים לתואר שלישי בשנה א' בארה"ב." מתוך רשמים אלה החל לצמוח בו הרעיון לחזור למולדתו כדי ללמד ולתרום.

חזרה בהקשר חדש

בשנים האחרונות, ככל שממשלת ארה"ב מהדקת את חקירת הקשרים האקדמיים עם סין, יותר ויותר מדענים סינים בחרו לעזוב את ארה"ב ולחזור למולדתם.

מכון הונג קונג ללימודים מתקדמים באוניברסיטת סון יאט-סן, אליו הצטרף לאחרונה פרופסור ג'אנג, הוקם בשנת 2024. זהו מרכז המחקר המקיף הראשון שנפתח על ידי אוניברסיטה סינית-יבשתית בהונג קונג, המאגד יותר מ-100 מדענים, המתמקדים בשלושה תחומים: מדע ביו-רפואי, מתמטיקה שימושית ומחקר בין-תחומי במדעי החברה והרוח.

על פי SCMP , החזרה לסין לאחר יותר משלושה עשורים בארה"ב היא לא רק אבן דרך חשובה בקריירה האישית של פרופסור ג'אנג, אלא גם משקפת מגמה רחבה יותר: גל ההגירה של אינטלקטואלים ממוצא סיני בהקשר של תנודות חזקות במדע העולמי.

מקור: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html