שחקן גולף ממוצא הודי מוביל בפלייאוף גביע פדקס עם 524 מיליארד דונג וייטנאמי

נקודות עיקריות של סיבוב 1 של FedEx St. Jude 2025. מקור: PGA Tour

אקשאי בהאטיה נכנס לפלייאוף גביע פדקס עם חשיבה חדשה: פחות להסתכל על הטבלה, פחות לתת למספרים להכתיב רגשות.

העונה הזו, הוא הודה, הייתה "מייאשת מורל" ו"הקשה ביותר שחווה אי פעם" , כשהיה תלוי מדי בנקודות בגביע פדקס (אירועים עם פרסים כספיים גבוהים מספונסרים), בדירוג עולמי או בכרטיסים לגביע ריידר.

" גולף יכול לבלוע את חייך ואת האושר שלך", אמרה בהאטיה, "אז רציתי למצוא יותר שלווה, במקום לחיות על המשחק הלא יציב".

אקשאי בהטיה FedEx.jpg — אקשאי בהאטיה פתח חזק את אליפות פדקס סנט ג'וד. צילום: סבב ה-PGA

השינוי השתלם, במידה מסוימת. לאחר שסיים בין שלושת האחרונים באליפות 3M הפתוחה, בהאטיה פתח את פלייאוף גביע פדקס באליפות סנט ג'וד עם 62 חבטות (פאר 70).

ראוי לציין כי הגולפאי עם שני תארים ב-PGA Tour שיחק בשלושת הגומות האחרונות עם 4 חבטות מתחת לפר - כולל איגל בגומה 16 ובירדיס בגומות 17 ו-18 - כדי לעלות לראש טבלת אליפות סנט ג'וד.

הגולפאי ההודי-אמריקאי דורג במקום ה-45 בגביע פדקס, כמעט בטוח בהעפלה לאליפות BMW (פלייאוף שלב 2), במטרה לפרוץ בין 50 הראשונים ולהשתתף בכל טורנירי סיגנצ'ר בעונה הבאה.

העונה, בהאטיה לא היה בין עשרת הראשונים מאז טורניר "הפליירס" במרץ, בין היתר בגלל דרייבר שבור במאסטרס, ובין היתר בגלל לחץ הביצועים.

הוא לא לבד במאבקו בסוף העונה. גם וינדהאם קלארק, אלוף ארצות הברית הפתוחה ב-2023, מנסה לשמור על מקומו באליפות הגדולות, והוא נמצא במקום ה-49 לאחר שרשם 67 בתחילת השבוע.

מאט פיצפטריק, המדורג כעת במקום ה-41, מצא את עצמו בטכניקה תחת המאמן מארק בלקבורן ויש לו ארבעה סיומות רצופות בין עשרת הראשונים.

גם קלארק וגם פיצפטריק דורגו בעבר מחוץ ל-70 הראשונים, אך חזרו חזקים עם התאמות באימונים ובמנטליות, והוכיחו שבגולף, סוף העונה עדיין יכול להיות התחלה חדשה.

מיד אחרי בהאטיה היה טומי פליטווד עם תוצאה של -7. הארי הול, הגולפאי הוותיק ג'סטין רוז ובאד קאולי רשמו כולם תוצאה של -6. קים סי וו מקוריאה רשם 5 חבטות מתחת לפר.

ארבעה שחקני גולף עומדים כעת על ממוצע של -4; בעוד שמונה עומדים על ממוצע של -3 - כולל סקוטי שפלר, מספר 1 בעולם ומחזיק גביע פדקס המכהן.

שפלר השיג ארבעה בירדי ולא בוגי ב-14 הגומות הראשונות. עם זאת, בגומה ה-18 הקשה, אלוף אליפות הפתוח סיים עם בוגי.

ובכל זאת, תוצאה של -3 אינה התחלה רעה עבור שפלר באליפות סנט ג'וד - אירוע עם קרן פרסים של 20 מיליון דולר (שווה ערך ל-524.3 מיליארד דונג וייטנאמי); האלוף יזכה ב-3.6 מיליון דולר (כ-94.4 מיליארד דונג וייטנאמי).