לא מוליכים למחצה, זהו המירוץ העולמי החם ביותר כרגע

העולם רץ כדי לצמצם את הפער עם סין, המובילה בעולם במינרלים חיוניים. לאוסטרליה יש יתרון בזכות שפע של מינרלים נדירים, אבל האם קנברה תוכל להדביק את בייג'ינג?

Không phải chất bán dẫn, đây mới là cuộc đua toàn cầu nóng nhất hiện nay

הביקוש הגובר בעולם למתכות נדירות ולמינרלים חיוניים אחרים יוצר מרוץ בין מדינות לניצול המינרלים הללו. (מקור: AFP)

המירוץ מתחמם כל יום

ישנו חוט משותף בצעדים האחרונים של נשיא אינדונזיה ג'וקו וידודו, נשיא סין שי ג'ינפינג ומיליארדר הכרייה העשיר ביותר באוסטרליה, אנדרו פורסט. כל הצעדים שלהם נועדו להאיץ את המירוץ העולמי העז לגישה למינרלים קריטיים שיקבעו את עתיד ניטרליות הפחמן וטכנולוגיות מתקדמות אחרות.

הנשיא וידודו רוצה גישה לאספקת הליתיום של אוסטרליה כדי להשלים את משאבי הניקל, בתקווה להפוך את אינדונזיה ליצרנית סוללות גדולה לרכב חשמלי ולפתח פוטנציאלית תעשיית רכב חדשה.

בינתיים, ההכרזה המפתיעה של ממשלת סין על הגבלת יצוא גליום וגרמניום החל מ-1 באוגוסט היא אינדיקציה ברורה נוספת לכך שבייג'ינג מוכנה לנצל את נקודות החוזק שלה באספקת מינרלים חיוניים למטרות אסטרטגיות.

עם הרכישה המוצלחת של חברת Mincor Resources, המיליארדר פורסט הראה שוב את נחישותו לנצל הזדמנות חדשה וענקית בתחום הכרייה: ניקל במקום עפרת ברזל. הוא רוצה לפתח את מכרות הניקל הסולפיד של Mincor ומתכנן לפרוס זיקוק נוסף באוסטרליה כדי לשרת את שוק הרכב החשמלי הפורח.

דרכה של אוסטרליה פחות ברורה למרות הרטוריקה הממשלתית וההשקעה המוגברת בפרויקטים גדולים של כרייה ועיבוד מינרלים (לעתים קרובות בשיתוף פעולה עם שותפים זרים).

אוסטרליה היא כבר יצרנית הליתיום הגדולה בעולם, יצרנית הקובלט השלישית בגודלה ויצרנית מתכות נדירות הרביעית בגודלה. "החלום" של קנברה צריך להיות גדול ונרחב הרבה יותר.

סין - המדינה ש"שולטת במשחק"

המירוץ בין מדינות אחר מינרלים חיוניים מואץ. בעוד שאוסטרליה התברכה בעתודות שפע של מינרלים חיוניים, אין בכך ערובה לכך שממשלת הלייבור או יורשתה יוכלו לפתח תעשיות חדשות בקנה מידה גדול.

האסטרטגיה של מינרלים קריטיים שפרסמה שרת המשאבים מדלן קינג בחודש שעבר תיארה את הפוטנציאל יותר מאשר פירטה צעדים מעשיים.

לעומת זאת, בסין, הממשלה התמקדה באסטרטגיה במשך יותר משלושה עשורים. בשנות ה-90, סין הבינה שעליה למקד את מאמציה בהשגת יתרון צמיחה ובהגדלת אספקת המינרלים החיוניים, החל מכרייה ועד לעיבוד וייצור, שבאותה תקופה הייתה תעשייה בעלת ערך נמוך.

כפי שהעולם הבין באיחור, גישה "חד-פעמית" זו של סין הפכה אותה למחזיקה הדומיננטית באספקת מינרלים קריטית, מתכות וחומרי מגנט, המהווים את הבסיס לתעשיות העתידיות.

ליתיום נחשב ל"זהב הלבן" של העתיד. (מקור: Getty)

סין מייצרת יותר מ-80% מהיסודות הנדירים בעולם. אוסטרליה היוותה 53% מייצור הליתיום העולמי בשנת 2022 וייצאה 96% מזה לכלכלה השנייה בגודלה בעולם.

בינתיים, המדינה בצפון מזרח אסיה אחראית גם ליותר מ-70% נתח שוק בעיבוד וייצור של מינרלים חשובים אחרים כמו אנטימון, ביסמוט וטונגסטן.

עבור המערב, נכונות לקבל את המומחיות והדומיננטיות הגוברות של בייג'ינג נראית הגיונית מבחינה מסחרית.

כורי ליתיום אוסטרלים הם רק חלק מהנהנים, עם יצוא שעולה ל-19 מיליארד דולר אוסטרלי (12.6 מיליארד דולר) עד 2022, פי ארבעה מהנתון של 2021. אבל האסטרטגיה הכוללת עבור מדינות המערב נראית כעת מסוכנת יותר ויותר, מבחינה כלכלית ומבחינה גיאואסטרטגית רחבה יותר.

זו הסיבה שמדינות המערב, כולל אוסטרליה, ממהרות לפתח את המשאבים האנושיים, המיומנויות והטכנולוגיים שיחליפו את סין, אך הן עדיין מפגרות הרחק מאחור. מדינות אלו נותרות פגיעות לכל שיבוש באספקה מבייג'ינג או ממדינות חלופיות אחרות, שסין עלולה להפעיל לחץ זמני בשווקים שלהן כדי למנוע תחרות.

דאגה עיקרית

ההכרזה האחרונה של בייג'ינג על הגבלות פתאומיות על ייצוא שני מינרלים ומתכות חשובים (שמעטים שמעו עליהם אי פעם) עוררה מיד חששות גדולים, וחששות אלה מתפשטים ברחבי העולם.

לא גליום ולא גרמניום ותוצרי הלוואי שלהם נסחרים בכמויות גדולות, אך הם ממלאים תפקיד מכריע בייצור שבבי מוליכים למחצה במהירות גבוהה, עם יישומים פוטנציאליים בתחומי הביטחון, ציוד תקשורת רדיו וכלי רכב חשמליים.

המהלך של סין נתפס באופן נרחב כאות אזהרה נוסף המכוון כלפי ארצות הברית, כאשר וושינגטון מנסה לרסן את גישת בייג'ינג לציוד מתקדם לייצור שבבים, החיוני לצמיחה כלכלית ולביטחון הלאומי.

ממשל ביידן שוקל הגבלות נוספות על אספקת שבבים אלקטרוניים לסין וקורא לבנות בריתו לאמץ גישה דומה.

נראה כי המהלך אינו מקרי, שכן הודעת בייג'ינג הגיעה ממש לפני ביקורה של שרת האוצר האמריקאית ג'נט ייל בסין.

לממשלת אוסטרליה אין בוודאי שום כוונה להתחרות בתוכנית ההשקעה של ממשל ביידן, בשווי מיליארדי דולרים, כדי לעודד השקעות מקומיות גדולות יותר באנרגיה מתחדשת, כולל גיוון אספקת חומרי הגלם לעיבוד מינרלים קריטיים וזיקוק אדמה נדירה.

להתחייבותה של קנברה להלוואה של 500 מיליון דולר דרך קרן התשתיות של צפון אוסטרליה הייתה השפעה מועטה על הפרויקטים החדשים בקנה מידה גדול של וושינגטון.

במקום זאת, ממשלת הלייבור האוסטרלית מקווה שקשריה ההדוקים עם ארה"ב, הנתמכים על ידי הברית התלת-צדדית AUKUS, יאפשרו לקנברה לקבל עדיפות כספקית לשוק המקומי האמריקאי כפי שהובטח, מה שיביא גם לרמות גבוהות יותר של השקעה בוושינגטון בפרויקטים במדינה האוקיאנית.

ממשלת אוסטרליה הפדרלית אינה ברורה לגבי האם תטיל הגבלות חדשות על השקעות סיניות במגזר המינרלים הקריטי שלה, אך קנברה כבר הטילה צעדים כדי למנוע השקעה של עסקים מהמדינה האסייתית במגזר.

עם זאת, ממשלת מערב אוסטרליה, מדינה עשירה במשאבי טבע, בטוחה בגל חדש של עיבוד וייצור של מינרלים חשובים. המדינה עדיין מקבלת בברכה פעילויות השקעה מסין ושיתוף פעולה עם מדינה זו כדי ליצור פריחה חדשה.

[מודעה_2]
מָקוֹר