נאס"א לא הצליחה לפתוח את מיכל הדגימה של האסטרואיד

[מודעה_1]

נאס"א מתקשה לפתוח את מכסה הקפסולה המכילה דגימת אסטרואיד יקרה ממשימת OSIRIS-REx עקב שני פיני נעילה פגומים.

החלק החיצוני של מיכל הדגימה של האסטרואיד בנו. צילום: נאס — החלק החיצוני של מיכל הדגימה של האסטרואיד בנו. צילום: *נאס"א*

ב-24 בספטמבר, הקפסולה הכתומה-לבנה שהכילה דגימות שנאספו על ידי החללית OSIRIS-REx מהאסטרואיד בנו נחתה על כדור הארץ לאחר שנפלה דרך האטמוספירה במהירויות גבוהות במיוחד. מדענים בפרויקט קיוו לאסוף לפחות 60 גרם של חומר מבנו. ב-23 באוקטובר, צוות המשימה של OSIRIS-REx הודיע כי החללית עשתה יותר מכך. הם הוציאו 70.3 גרם של חומר בנו מהקפסולה, שטרם נפתחה. הדגימות הגיעו מהאזור שמחוץ (ובחלקו בתוך) מכסה מיכל הדגימות.

על פי הצוות, הדגימה שעברה עיבוד עד כה כוללת סלעים ואבק שנמצאו בצד החיצוני של המכסה וחלק מהדגימה בתוך המכסה, ונגיש דרך כנף המיילר של המכסה. רוב החומר נשאר בתוך מיכל מנגנון איסוף הדגימות Touch-and-Go (TAGSAM), שצפוי להיפתח בהמשך כדי לחשב את המסה הכוללת של הדגימה.

בעוד ש-OSIRIS-REx לא הייתה משימת החזרת הדגימות הראשונה מאסטרואידים, הנחיתה בספטמבר סיפקה את איסוף הדגימות הגדול ביותר עד כה. נאס"א תעביר 25% מחומר בנו ליותר מ-200 מדענים ב-25 מוסדות שונים, 4% לסוכנות החלל הקנדית ו-0.5% לסוכנות חקר החלל היפנית (JAXA). כ-70% מהדגימות הנותרות יאוחסנו במרכז החלל ג'ונסון לשנים הבאות.

חלק מהסיבה לכך שעדיין נותר כל כך הרבה בנו במיכל נובע מתהליך שנקרא "נגיעה ותנועה". כאשר אספן הדגימות של OSIRIS-REx פגע בסלע כדי לתפוס חלק מפסולת האסטרואיד, מדענים גילו שבנו לא היה מוצק כצפוי. במקום זאת, הוא היה די מקוטע. לכן, כאשר זרוע הדגימה יצרה מגע עם הסלע, ענן של חלקיקי אבק עלה לאוויר, וכמעט בלע את החללית.

זו הסיבה שמדענים עדיין לא יודעים בדיוק כמה דגימה נמצאת בקפסולת OSIRIS-REx. לאחר מכן, הצוות יתחיל לפתוח את הקפסולה, אך זה יכול להיות די קשה. לאחר מספר ניסיונות, הם גילו ששניים מתוך 35 פיני הנעילה שעל מכסה TAGSAM לא ניתנים להסרה באמצעות הכלים הנוכחיים. הם מפתחים ומיישמים שיטות חדשות להשבת החומר שבתוך הקפסולה, תוך הבטחת בטיחות ושלמות הדגימה.

"במהלך פיתוח ההליך לגישה לדגימה הסופית, הצוות הפריד את TAGSAM מזרם החנקן בתא כפפות (תא סגור לחלוטין המשתמש באטמוספרה מיוחדת) ואחסן אותו במיכל מעבר, אטום באטמי גומי ושקיות טפלון כדי להבטיח שהדגימה תישמר בבטחה בסביבה יציבה ועשירה בחנקן."

אן חאנג (על פי Live Science )

[מודעה_2]
קישור למקור