מלבד כדור הארץ, היכן עוד במערכת השמש יכולים להתקיים חיים?

(דן טרי) - במערכת השמש יש 8 כוכבי לכת ומאות לוויינים. האם יש מקום ביניהם שיש בו חיים מלבד כדור הארץ?

מאדים: עקבות של חיים מיקרוביאליים קודמים?

למרות שכיום הוא כוכב לכת קר, יבש ושומם, מדענים מאמינים כי בעבר היה על מאדים מים נוזליים - תנאי הכרחי להתפתחות חיים מיקרוביאליים.

"רובר קיוריוסיטי נבנה כדי לחפש סביבות ראויות למגורים, במיוחד תנאים שיכלו לתמוך בחיים מיקרוביאליים על מאדים בעבר, אם אי פעם היו נוצרים חיים על כוכב הלכת האדום", אמרה פרופסור איימי וויליאמס, חברה בצוות המדע של משימת קיוריוסיטי והתמדה של נאס"א.

המכשירים בקיוריוסיטי נועדו לחפש מים נוזליים, מקורות פחמן ואנרגיה כימית - היסודות הדרושים למטבוליזם של החיים על פני כדור הארץ.

בנוסף לחקר הסביבה, קיוריוסיטי אוספת גם דגימות סלע פוטנציאליות להבאה לכדור הארץ לצורך ניתוח מעמיק. משימת Mars Sample Return, שפותחה על ידי נאס"א וסוכנות החלל האירופית (ESA), שואפת לאסוף ולהביא דגימות ליבה לכדור הארץ.

גב' וויליאמס מאמינה שלפחות אחת מליבות הדגימה הללו עשויה להכיל סימנים לחיים מיקרוביאליים קדומים.

החזרת הדגימות לכדור הארץ תעזור לענות על אחת השאלות הגדולות ביותר של האנושות: האם אנחנו לבד ביקום?

נוגה: בית לחיים מיקרוביאליים "מוזרים"?

נוגה, עם טמפרטורות פני השטח החמות מספיק כדי להמיס עופרת ולחצים גבוהים פי 90 מאלה של כדור הארץ, ואטמוספרה סמיכה של חומצה גופרתית, נראית כמקום לא סביר לחיים.

עם זאת, מדענים עדיין מאמינים כי אקסטרמופילים יכולים לשרוד באטמוספירה העליונה, שם התנאים פחות קשים. המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) מיישם את פרויקט משימות כוכב הבוקר, שמטרתו לשלוח גשושית לאטמוספירה של נוגה, לאסוף דגימות עננים ולהחזיר אותן לכדור הארץ לניתוח.

"ייתכן בהחלט שחיים מיקרוביאליים קיימים בעננים העשירים בחומצה גופרתית של נוגה", אמרה פרופסור שרה סיגר, מנהלת משימות כוכב הבוקר. "אם יאושר, הדבר ירחיב משמעותית את המיקומים הפוטנציאליים לחיפוש חיים מחוץ למעגל החייזרים."

בשנת 2020, גילוי גז פוספין בענני נוגה עורר מחלוקת, שכן הגז מקושר לעתים קרובות לאורגניזמים חיים או ללחצים קיצוניים. עם זאת, האות החלש הותיר מדענים רבים סקפטיים. משימת כוכב הבוקר צפויה להבהיר את ההרכב הכימי של האטמוספירה של נוגה ולאשר את קיומו של פוספין.

הירחים של שבתאי וצדק

רחוק יותר במערכת השמש, כמה ירחים של שבתאי וצדק, ובמיוחד אנצלדוס ואירופה, מוערכים מאוד בשל הפוטנציאל שלהם להכיל חיים.

לאנצלדוס, ירח של שבתאי, יש אוקיינוס ​​תת-קרקעי עולמי מתחת לקרום הקרח העבה שלו. הוא פולט באופן קבוע פלומות ענק של מי מלח לחלל, מה שמאפשר לדגום אותו ישירות.

החללית קאסיני אספה נתונים ודגימות מהפלומות הללו. בשנת 2023, מחקר שפורסם בכתב העת Nature דיווח על גילוי פוספטים על אנצלדוס, המשלימים את המרכיבים הכימיים הבסיסיים לחיים באוקיינוס ​​התת-קרקעי שלו.

אירופה, ירח של צדק, היא גם עולם קפוא עם אוקיינוס ​​תת-קרקעי ותמיסות מים. כוח המשיכה העצום של צדק יוצר אנרגיה ופעילות גיאולוגית, ושומר על אוקיינוס ​​אירופה נוזלי.

מדענים מאמינים כי האינטראקציה בין האוקיינוס ​​המלוח לשכבת הסלע שבתוכו יכולה ליצור סביבה מתאימה לחיים, בדומה למערכת האקולוגית סביב פתחי אוורור הידרותרמיים בקרקעית הים של כדור הארץ.

סוכנות החלל האירופית (ESA) שיגרה את משימת Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) באפריל 2023, שתוכננה להגיע לצדק ביולי 2031 כדי לחקור את אירופה, קליסטו וגנימדס. נאס"א גם פרסה את משימת Europa Clipper, ששוגרה ב-14 באוקטובר 2024, שתוכננה להגיע לצדק בשנת 2030 כדי לחקור את התנאים לחיים על אירופה.

טיטאן, ירח נוסף של שבתאי, ייחודי בכך שיש לו מחזור מתאן הדומה למחזור המים של כדור הארץ, ואטמוספרה עבה של חנקן ומתאן. נתונים מחללית קאסיני (2004-2017) ומגשש הויגנס (2005) מצביעים על כך שהאטמוספרה של טיטאן עשויה ליצור מולקולות מורכבות, אבני הבניין של החיים. נאס"א מפתחת גשושית דמוית מסוק שתטוס מעל טיטאן ותאסוף דגימות.

קרס ומעבר לו: הרחבת החיפוש אחר חיים

בנוסף לכוכבי הלכת והירחים הגדולים, גם כוכב הלכת הננסי קרס נחשב ככוכב לכת פוטנציאלי ראוי למגורים. בהתבסס על תמונות מגשושית Dawn של נאס"א (2015), מדענים מאמינים שקרס עשוי להכיל כמויות גדולות של מים נוזליים מתחת לקרום הקפוא והסלעי שלו.

מערכת השמש המתרחבת ללא הרף חושפת עוד ועוד מקומות שבהם התנאים מתאימים לחיים. עם זאת, אם אכן קיימים חיים מחוץ לכדור הארץ, סביר להניח שמדובר בצורות חיים פשוטות, שעדיין לא מפותחות מספיק כדי לתקשר איתנו.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ngoai-trai-dat-su-song-co-the-ton-tai-o-dau-trong-he-mat-troi-20250917122135484.htm