הר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש היה פעם אי באמצע האוקיינוס.

[מודעה_1]

ייתכן שהר הגעש אולימפוס מונס, שגובהו 25 קילומטרים, שכן בעבר בלב אוקיינוס עצום.

הר הגעש אולימפוס מונס ממוקם על פני מאדים. צילום: CNRS — הר הגעש אולימפוס מונס ממוקם על פני מאדים. צילום: *CNRS*

כאשר מאדים היה צעיר ורטוב לפני מיליארדי שנים, הר הגעש העצום אולימפוס מונס אולי דמה להרי הגעש סטרומבולי או סוואיי של כדור הארץ, אך בקנה מידה גדול בהרבה. ניתוח חדש שפורסם בכתב העת Earth and Planetary Science Letters מצביע על קווי דמיון רבים בין אולימפוס מונס לאיים געשיים פעילים על פני כדור הארץ, ומספק ראיות נוספות לעברו של מאדים כמאדים נושא מים, כך דיווח Science Alert ב-27 ביולי.

על פי צוות מחקר בראשות הגיאולוג אנתוני הילדנברנד מאוניברסיטת פריז-סאקלה בצרפת, השפה העליונה של הצוקים התלולים בגובה 6 קילומטרים המקיפים את אולימפוס מונס נוצרה ככל הנראה על ידי לבה שזרמה למים נוזליים כאשר המבנה היה אי געשי פעיל בסביבות התקופות נוחיאן המאוחרות והספריאן המוקדמות.

אולימפוס מונס הוא הר געש מגן בגובה 25 קילומטרים, המשתרע על שטח בערך בגודל פולין. זהו לא רק הר הגעש הגדול ביותר, אלא גם ההר הגבוה ביותר במערכת השמש. עם זאת, בסיסו אינו פוגש את הקרקע כשיפוע מתון. במקום זאת, בגובה של כ-6 קילומטרים, צוק תלול מקיף חלק ניכר מהיקפו, וצולל ישירות אל פני השטח שמתחת. מקורו של מדרון תלול זה נותר בגדר תעלומה.

כיום, מאדים צחיח ומאובק. מים על פני כדור הארץ קיימים רק בצורת קרח; אין נהרות או אוקיינוסים המכסים אגנים ומכתשים עצומים. אך חוקרים מוצאים יותר ויותר ראיות המצביעות על כך שמאדים הכיל בעבר כמות גדולה של מים נוזליים. מכתש גייל, שבו פועל רכב הגשושית קיוריוסיטי, היה אולי אגם עצום לפני מיליארדי שנים.

הילדנברנד ועמיתיו השתמשו בנתונים אלה כדי לשחזר את הסביבה סביב אולימפוס מונס. הם בחנו הרי געש דומים בכדור הארץ. באופן ספציפי, הם חקרו שלושה איים געשיים: האי פיקו בפורטוגל, האי פוגו בקנדה והוואי בארצות הברית. צוות המחקר מצא כי קווי החוף של איים אלה כוללים צוקים תלולים, בדומה לצוקים המקיפים את אולימפוס מונס. בכדור הארץ, צוקים תלולים כאלה נובעים משינויים בצמיגות הלבה עקב הפרשי טמפרטורה כאשר היא עוברת מאוויר למים. לכן, החוקרים שיערו שאולימפוס מונס היה בעבר אי געשי מוקף במים נוזליים.

על פי צוות המחקר, גובה הצוקים התלולים יכול לייצג את גובה פני הים של אוקיינוס שנעלם. תקופת זרימות הלבה, לפני 3-3.7 מיליארד שנים, הייתה התקופה בה האוקיינוס היה קיים. "חלליות עתידיות המתמחות באיסוף דגימות או רובוטים אוטונומיים המסוגלים לתארך במספר מקומות באולימפוס מונס מבטיחים פוטנציאל מחקרי משמעותי", סיכמו הילדנברנד ועמיתיו.

אן קאנג (על פי סיינס אלרט )

[מודעה_2]
קישור למקור