הר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש היה פעם אי באמצע האוקיינוס.

[מודעה_1]

ייתכן שהר הגעש אולימפוס מונס, שגובהו 25 ק"מ, שכן בעבר בלב אוקיינוס עצום.

הר הגעש אולימפוס מונס על פני מאדים. צילום: CNRS — הר הגעש אולימפוס מונס על פני מאדים. צילום: *CNRS*

כאשר מאדים היה צעיר ורטוב לפני מיליארדי שנים, הר הגעש העצום אולימפוס מונס אולי נראה כמו סטרומבולי או סוואיי על פני כדור הארץ, אך בקנה מידה גדול בהרבה. ניתוח חדש שפורסם בכתב העת Earth and Planetary Science Letters מצביע על קווי דמיון רבים בין אולימפוס מונס לאיים געשיים פעילים על פני כדור הארץ, ומספק ראיות נוספות לעברו המימי של מאדים, כך דיווח Science Alert ב-27 ביולי.

על פי צוות מחקר בראשות הגיאוגיאולוגי אנתוני הילדנברנד מאוניברסיטת פריז-סאקליי בצרפת, השפה העליונה של הצוק בגובה 6 קילומטרים המקיף את הר הגעש אולימפוס מונס נוצרה ככל הנראה על ידי לבה שזרמה למים נוזליים כאשר המבנה היה אי געשי פעיל בסביבות התקופות נוחיאן המאוחרות והספריאן המוקדמות.

אולימפוס מונס הוא הר געש מגן בגובה 25 קילומטרים המשתרע על פני שטח בגודל פולין. זהו לא רק הר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש, אלא גם ההר הגבוה ביותר. עם זאת, בסיסו אינו פוגש את הקרקע כשיפוע מתון. במקום זאת, בגובה של כ-6 קילומטרים, צוק תלול מקיף חלק ניכר מהיקפו, וצולל ישר אל פני השטח שמתחת. מקורו של צוק זה נותר בגדר תעלומה.

כיום, מאדים צחיח ומאובק. מים על פני כדור הארץ קיימים רק כקרח, אין נהרות זורמים, ואין אוקיינוסים המכסים אגנים ומכתשים עצומים. אך חוקרים מוצאים ראיות הולכות וגדלות לכך שלמאדים היו בעבר שפע של מים נוזליים. מכתש גייל, שבו פועלת כיום קיוריוסיטי, היה אולי אגם עצום לפני מיליארדי שנים.

הילדנברנד ועמיתיו השתמשו בנתונים כדי לשחזר את הנוף סביב אולימפוס מונס. הם בחנו הרי געש דומים על פני כדור הארץ. בפרט, הם חקרו שלושה איים געשיים: האי פיקו בפורטוגל, האי פוגו בקנדה והוואי בארצות הברית. הצוות מצא כי קווי החוף של איים אלה היו בעלי צוקים תלולים, בדומה לאלה המקיפים את אולימפוס מונס. על פני כדור הארץ, צוקים כאלה נובעים משינויים בצמיגות הלבה עקב הפרשי טמפרטורה כאשר היא עוברת מאוויר למים. לכן, החוקרים משערים שאולימפוס מונס היה בעבר אי געשי מוקף במים נוזליים.

על פי הצוות, גובה הצוקים התלולים יכול להיות גובה פני הים של האוקיינוס האבוד. תקופת זרימת הלבה לפני 3-3.7 מיליארד שנים היא התקופה בה האוקיינוס היה קיים. "חלליות או רובוטים אוטונומיים לאיסוף דגימות עתידיות יוכלו לתארך כמה אתרים באולימפוס מונס, אשר טומנים בחובם פוטנציאל מחקרי גדול", סיכמו הילדנברנד ועמיתיו.

אן קאנג (על פי סיינס אלרט )

[מודעה_2]
קישור למקור