כמה לוחות טקטוניים יש לכדור הארץ?

[מודעה_1]

מספר הלוחות הטקטוניים על פני כדור הארץ נע בין 10 ל-100, ורובם אפילו לא מופיעים במפות רשמיות.

לוחות טקטוניים גדולים וקטנים על פני כדור הארץ. צילום: iStock — לוחות טקטוניים גדולים וקטנים על פני כדור הארץ. צילום: *iStock*

לפני מיליארדי שנים, פני כדור הארץ היו ים של סלע מותך. ככל שהמאגמה התקררה, היא יצרה קרום סלע רציף, עם מינרלים צפופים יותר שהצטברו ליד מרכז כדור הארץ ומינרלים פחות צפופים שעולים אל פני השטח. כך נוצרים לוחות טקטוניים על פני כדור הארץ, אומרת קתרין ריצ'רט, גיאופיזיקאית במכון האוקיינוגרפי וודס הול במסצ'וסטס. לוח טקטוני הוא שכבת קרום עם מעטפת קטנה מתחת. מתחתיו נמצא חומר חלש, חם ונייד יותר. ההבדל בצפיפות בין שתי השכבות גורם לשכבות שמעליהן לנוע, להתנגש, להתמזג ולהתנגש זו בזו. באזורים אלה נוצרים שברים והרים, הרי געש ורעידות אדמה מובילים להולדת חיים.

מספר הלוחות הטקטוניים המכסים את פני כדור הארץ נע בין תריסר לכמעט 100, בהתאם לקריטריוני הסיווג. רוב החוקרים מסכימים שישנם 12 עד 14 לוחות טקטוניים עיקריים המכסים את רוב פני כדור הארץ, על פי ססקיה גוס, גיאולוגית באימפריאל קולג' לונדון. כל לוח מכסה לפחות 20 מיליון קמ"ר, כאשר הגדול ביותר הוא הלוחות של צפון אמריקה, אפריקה, אירואסיה, הודו-אוסטרליה, דרום אמריקה, אנטארקטיקה והאוקיינוס השקט . הלוח המאסיבי ביותר מביניהם הוא הלוח הפסיפי, המשתרע על 103.3 מיליון קמ"ר, ואחריו הלוח הצפון אמריקני, המשתרע על 75.9 מיליון קמ"ר.

לפי גוס, בנוסף לשבעת הלוחות הטקטוניים העיקריים, ישנם חמישה לוחות קטנים יותר: ים הפיליפינים, ים קוקוס, ים נסקה, ים ערב וים חואן דה פוקה. ישנם גיאולוגים הרואים בלוח האנטולי (חלק מהלוח האירו-אסיאתי הגדול יותר) ובלוח המזרח אפריקאי (חלק מהלוח האפריקאי) כישויות נפרדות משום שהן נעות במהירויות שונות מהלוח הראשי. זו הסיבה שמספר הלוחות הטקטוניים העיקריים נע בין 12 ל-14.

המצב מסתבך עוד יותר כשחושבים על גבולות הלוחות הטקטוניים, שבהם הם מתחלקים ללוחות קטנים יותר הנקראים מיקרו-לוחות. מיקרו-לוחות הם שטחים שגודלם קטן ממיליון קמ"ר. ישנם מדענים שמעריכים שיש עד 57 מיקרו-לוחות על פני כדור הארץ. אך הם לא מוצגים לעתים קרובות על מפות עולם. "מספר המיקרו-לוחות משתנה כל הזמן, בהתאם לאופן שבו מדענים מגדירים אותם בצורה שונה וכיצד גבולות הלוחות מתעוותים", מסביר גוס.

הלוחות הטקטוניים המשתנים של כדור הארץ יוצרים כמה תצורות יוצאות דופן. הלוח הפסיפי עשוי להיות המהיר ביותר, ונע צפון-מערבה במהירות של 7-10 ס"מ לשנה. תנועתו המהירה היא תוצאה של אזור הסחיטה שמסביב, המכונה גם טבעת האש, שבו כוח הכבידה מושך את הלוחות לעבר מרכז כדור הארץ.

אן חאנג (על פי Live Science )

[מודעה_2]
קישור למקור