סין גילתה לראשונה גרפן טבעי בדגימות אדמת הירח

חוקרים סינים גילו לאחרונה גרפן טבעי בפעם הראשונה בדגימות קרקע שהובאו מהירח על ידי החללית Chang'e-5, מה שסיפקו תובנות חדשות לגבי הפעילות הגיאולוגית של הירח, ההיסטוריה האבולוציונית והמאפיינים הסביבתיים שלו, כמו גם על הרכב המינרלים המורכב של הקרקע התת-קרקעית שלו.

כלי תקשורת סיניים ציטטו צוות מחקר מאוניברסיטת ג'ילין שאמר כי כ-1.9% מכלל הפחמן הבין-כוכבי קיים בצורת גרפן, שהמורפולוגיה ותכונותיו נקבעות על ידי תהליך היווצרות ספציפי. לכן, גרפן טבעי יכול לספק מידע והפניות חשובים לאבולוציה הגיאולוגית של גופים שמימיים ולניצול משאבים באתר על הירח.

החוקרים אישרו גם את האיכות הגבישית הגבוהה יחסית של גרפיט בדגימות הקרקע של הירח, וגילו כי אתר הדגימה הפחמני של הירח הכיל גם תרכובות ברזל שלדעתם קשורות קשר הדוק להיווצרות גרפן.

Trái Đất nhìn từ Mặt Trăng. Ảnh: NASA — כדור הארץ נראה מהירח. צילום: נאס"א

באמצעות תצפיות וניתוח, צוות המחקר אישר כי צורת הגרפיט של פחמן שהתגלתה בדגימות הקרקע של הירח היא סוג של גרפן בעל שכבה נמוכה. היווצרות הגרפן והגרפיט עשויה להיווצר מקטליזה מינרלית הנגרמת על ידי רוח השמש והתפרצויות געשיות מוקדמות על הירח.

גרפן הוא חומר-על, קשה יותר מפלדה וקל יותר מנייר, והוא משמש בתחומים רבים וצפוי להפוך לפופולרי בעתיד. המחקר הנ"ל של מדענים סינים פורסם ב-National Science Review.

ידוע שבדצמבר 2020, 1,731 גרם של דגימות ירח הובאו לכדור הארץ על ידי משימת Chang'e-5. אלו הדגימות הראשונות שנלקחו מאזור צעיר יותר על פני הירח עם סלעים געשיים, וגם הדגימות הראשונות של גופים שמימיים מחוץ לכדור הארץ שמדענים סינים השיגו.

נכון לתחילת יוני השנה, 258 דגימות ירח במשקל 77.7 גרם חולקו ל-114 קבוצות ב-40 מוסדות מחקר. יותר מ-70 תוצאות מחקר פורסמו בכתבי עת אקדמיים מובילים בארץ ובחו"ל.

מָקוֹר