סין מחפשת אחר האיום הוויראלי הבא על בני האדם

[מודעה_1]

בסין, צוות של וירולוגים חוקר באופן פעיל את מקורות המחלות הזיהומיות בבני אדם ובבעלי חיים. הצוות זיהה וירוסים חדשים בכמעט 2,500 עטלפים, מכרסמים וחודרים.

סין מחפשת וירוס חדש שמאיים על האנושות, תמונה 1 — חוקרים סינים מזהים באופן יזום וירוסים בעלי סיכון גבוה להתפשטות לבני אדם. צילום: CNN

על פי מחקרם, חלק מיותר מ-500 הווירוסים שזיהו קשורים לפתוגנים הגורמים למחלות בבני אדם או בבעלי חיים.

לדברי המחבר הראשי, ג'אנג יונגז'ן, שעמד בראש צוות בשנגחאי ששיתף את רצף הגנום הראשון של נגיף SARS-CoV-2 עם העולם בתחילת ינואר 2020, המחקר מראה כי הבנת נגיפים כאלה היא המפתח למתן אזהרות מוקדמות מפני מחלות זיהומיות עתידיות.

הווירולוג אמר כי נגיפים חדשים שזוהו מהווים סיכון פוטנציאלי ומעקב אחר התפתחותם והעברתם חיוני למניעת המגפה הבאה.

"רוב הווירוסים אינם מדביקים בני אדם, ואלו שיכולים להדביק בני אדם אינם בהכרח גורמים למחלות. אך חלק מהפתוגנים עלולים לגרום לסיבוכים חמורים", אמר.

"ניתחנו מספר וירוסים שמצאנו בשלושת בעלי החיים, במקום להתמקד בווירוס ספציפי אחד או בבעל חיים ספציפי אחד", אמר ג'אנג, וזוהי דרך לעקוב אחר האם וירוסים מתמזגים ליצירת פתוגן היברידי.

"תמונה מלאה של וירוסים בטבע תעזור לנו להבין את האבולוציה שלהם ותצייד אותנו טוב יותר לחזות מתי והיכן תתרחש מחלה זיהומית בעתיד", אמר.

ג'אנג אינו הווירולוג הסיני היחיד שמזהיר מפני התפרצות עתידית של נגיף הדומה ל-SARS-CoV-2. החוקר שי ז'נגלי ממכון ווהאן לווירולוגיה הזהיר גם הוא כי "סביר מאוד" שיופיע נגיף קורונה נוסף בעתיד ושהעולם צריך להיות מוכן.

הצוות שלה העריך את הסיכון להעברה של 40 נגיפי קורונה בבני אדם ודירג מחציתם כ"סיכון גבוה". המחקר, שפורסם ביולי, התבסס על ניתוח של מאפייני הנגיף, כולל גודל האוכלוסייה, גיוון גנטי, מיני המארח וכל היסטוריה קודמת של העברה מבעלי חיים לבני אדם.

כדי להבין טוב יותר את המגוון, האקולוגיה והאבולוציה של נגיפים בבעלי החיים שנבחרו למחקר, מדענים לכדו אלפי בעלי חיים בארבעה אתרים במחוזות הוביי וג'ג'יאנג במרכז סין בחוף המזרחי.

מכרסמים וחודרים נלכדו באמצעות כלובים עם פיתיון באזורים חקלאיים ומיוערים, בעוד עטלפים נלכדו במערות הרים.

דגימות מהאיברים הפנימיים וצואה של בעלי החיים נותחו כדי לקבוע את רצפי הנגיפים. החוקרים זיהו 669 נגיפים, שכמעט 80% מהם מעולם לא רוצפו קודם לכן.

מדענים הגיעו למסקנה כי ייתכן שהתרחשו אירועי העברה בין-מינים בין יונקים, כאשר 138 נגיפים זוהו ביותר משני מיני יונקים.

על פי מחקרים, סורפים נושאים את רוב הווירוסים, והם נפוצים במיוחד במין הנקרא סורף סמית'.

"סורפים הם קבוצת יונקים שלא נחקרה מספיק. הופתענו לגלות שמין אחד בהוביי הכיל לפחות 150 נגיפים, וזוהי רמת סיכון גבוהה מאוד", אמר ג'אנג. "הם ניזונים בעיקר מחרקים ופרוקי רגליים אחרים הנושאים נגיפים רבים. סופות ממלאות תפקיד בהעברת נגיפים מחסרי חוליות ליונקים, מה שמוסיף לאיום על בני אדם."

המטרה היא לפתח מנגנון התרעה מוקדמת למחלות זיהומיות, בדומה לחיזוי מזג אוויר, אמר מר טרונג.

לשם כך, מדענים צריכים תחילה להבין כיצד וירוסים מתנהגים בטבע ולאחר מכן, באמצעות ריצוף גנטי וניסויים, לקבוע אילו מהם יכולים לגרום למחלות בבני אדם.

לאחר מכן, יצטרכו החוקרים לחקור את הגורמים האקולוגיים והסביבתיים התורמים להתפשטות נגיפים בין מינים כדי להעריך את הסיכונים שלהם.

"אם נחקור את הנגיף מראש, נוכל לזהות את הפתוגן בזמן הקצר ביותר עם הופעת המחלה ולהעריך את הסיכון לבריאות הציבור כדי למזער את האיום על בריאות האדם", אמר מר טרונג.

הואנג נאם (לפי CNN)

[מודעה_2]
מָקוֹר