כיצד סין "רומזת" לשימוש בנשק לייזר ביבשה?

נשק הלייזר החדש בעל קליבר גדול בעל אנרגיה מכוונת, שנחשף רשמית במצעד צבאי גדול בתחילת ספטמבר, מושך תשומת לב. הלייזר, המכונה LY-1, תואר עד כה כבעל חשיבות עליונה להגנה עצמית על ספינות, אך כאשר הוצג במצעד, ההדגמה הראתה שניתן להשתמש בו גם ביבשה.

לא הרבה ידוע על הלייזר LY-1 המותקן על הצריח, כולל עוצמתו. עם זאת, המאפיין הבולט ביותר הוא שלנשק יש פנים עגולות עם צמצם יחיד וגדול מאוד לכיוון הקרן. ישנם גם מספר פתחים עגולים קטנים יותר, אחד מחובר למצלמה אלקטרו-אופטית ו/או אינפרא-אדום המשמשת לאיתור ומעקב אחר מטרות.

מבנה בצורת קופסה בצד ימין של הצריח (שמאל במבט מלפנים) עשוי להכיל חיישן נוסף, כגון מכ"ם או חיישן תדר רדיו פסיבי, או רכיבי מערכת אחרים.

מה אומרים המומחים?

"ל-LY-1 יש מספיק מקום ליחידות כוח, כלומר הוא יכול להיות בעל עוצמה גבוהה יותר, מה שמאפשר לו ליירט לא רק התקפות של רחפנים אלא גם טילים נגד ספינות, בעלות נמוכה מאוד לכל ירייה", ציטט ה"גלובל טיימס" מומחה עצמאי שאמר.

"נשק לייזר זה, אם יופעל על ספינות, יכול לפגוע ביעילות בחיישנים האופטיים של כלי נשק וציוד האויב", אמר המומחה.

בינתיים, במצעד, הוצג ה-LY-1 עם "יכולות השמדה מדויקות ותקיפה רציפה".

בהתבסס על המידע שפורסם, כלי נשק אנרגיה מכווני לייזר הנמצאים בפיתוח ברחבי העולם מחולקים לשתי קטגוריות: הראשונה, הנקראת "סנוורים", שנועדה לסנוור אופטיקה, כולל חיפושי אופטיים בטילים מתקרבים; והסוג בעל ההספק הגבוה יותר, המסוגל לגרום נזק פיזי או להשמיד מטרות. ניתן לתכנן את הסוג בעל ההספק הגבוה גם כך שישלב יכולות בעלות הספק נמוך.

גודלו ותצורתו של ה-LY-1, בשילוב עם התיאורים לעיל, מצביעים על כך שהוא עשוי ליפול לקטגוריית הנשק בעל העוצמה הגבוהה, עם דגש עיקרי על הגנה על ספינות מלחמה מפני איומים אוויריים כמו רחפנים וטילים.

משקף את רמת ההתפתחות?

מתי ובאיזו צורה ה-LY-1 עשוי להיות מבצעי נותר לא ברור. בשנה שעברה, נשק אנרגיה מכוון לייזר בעל תצורה דומה מאוד ל-LY-1 הופיע על ספינת סער אמפיבית מסוג 071 של חיל הים של צבא השחרור העממי (PLAN). בשנת 2019, CCTV-7, המנוהל על ידי המדינה של סין, שידר גם הוא צילומים של נשק אנרגיה מכוון לייזר בעל עיצוב דומה אך פשוט יותר, שלפי הדיווחים נמצא בפיתוח.

גרסאות של נשק לייזר נמצאות, על פי הדיווחים, בפיתוח בסין.

הגנה עצמית על ספינות היא מוקד עיקרי בתוכניות פיתוח אנרגיה מכוונת לייזר ברחבי העולם , כולל בארצות הברית. באופן כללי, ה-LY-1 דומה בתצורה ובגודל לכלי נשק לייזר שחיל הים האמריקאי פורס במספרים הולכים וגדלים בשנים האחרונות, ובמיוחד נשק הלייזר בעל האנרגיה הגבוהה עם תאורה אופטית (HELIOS).

למערכת שעל נושאת המטוסים הסינית מסוג 071 בשנה שעברה היה גם חופה נשלפת כדי לסייע בהגנה עליה מפני פגעי מזג האוויר כאשר אינה בשימוש. מערכת נשק לייזר שחיל הים האמריקאי בדק על המשחתת USS Dewey מסדרת ארלי בורק בשנת 2012 הייתה כיסוי דומה. מערכת לייזר נוספת נבדקה באופן בולט על USS Portland, ספינת סער אמפיבית מסדרת סן אנטוניו, בעלת תצורה דומה לסוג 071.

יש לציין כי לייזרים בדרך כלל רגישים מאוד לגורמים סביבתיים, כולל עשן, עננים, גשם או חלקיקים אחרים הנישאים באוויר, שכולם יכולים לשבש את הקרן ולהפחית את יעילותה. עוצמת הקרן תפחת בהדרגה ככל שהיא מתפשטת באטמוספירה ותתרחק ממקורה. בעת פיתוח מערכת נשק לייזר פרקטית ואמינה שניתן להשתמש בה בקרבות ממשיים, במיוחד כאשר בים במשך חודשים ברציפות וחשוף למי מלח, אופי האופטיקה האדפטיבית של המערכות שלהם מציב אתגרים נוספים.

עם זאת, היתרונות שמביאים כלי נשק אנרגיה מכווני לייזר בעלי עוצמה גבוהה בתחום ההגנה רלוונטיים בתחומים ימיים, יבשתיים ואוויריים, כאשר ראוי לציין את השימוש במערכות יבשתיות.

יש תקדים להתאמת מערכות נשק ימיות, במיוחד אלו שתוכננו להגנה מקרוב, לשימוש חוף. ה-Centurion של צבא ארה"ב, גרסה יבשתית של מערכת הנשק המקרוב Phalanx (CIWS) החמושה בתותח וולקן 20 מ"מ, הנישאת על ספינות מלחמה רבות של צי ארה"ב וזרים, היא דוגמה מובהקת. סין גם פיתחה בעבר גרסאות CIWS משלה החמושות בתותחים ימיים לשימוש יבשתי.

נשק אנרגיה מכוון לייזר של HELIOS המותקן על ספינת המלחמה USS Preble, משחתת מסדרת Arleigh Burke של חיל הים האמריקאי. (צילום: USN)

גרסה יבשתית של ה-LY-1 תוכל לספק שכבת הגנה נוספת מפני רחפנים, טילי שיוט ואפילו מסוקים ומטוסים בעלי כנף קבועה, בהתאם לטווח האפקטיבי שלה ולהספק הכוח בפועל. אם המערכת תפעל באופן עצמאי, היא תוכל להיות מסוגלת גם לפגוע במטרות נעות.

השקעה משמעותית
נראה כי סין השקיעה משמעותית בפיתוח מגוון כלי נשק עתירי לייזר ומיקרוגל, כולל לייזרים קרקעיים מתקדמים יותר שנועדו לשבש לפחות את פעילותם של לוויינים במסלול.

ישנם גם כלי נשק לייזר קרקעיים קטנים יותר, בעיקר לתפקידים נגד רחפנים, שחלקם הוצגו גם הם. חברות סיניות הצליחו להבטיח מכירות ייצוא של מערכות בקטגוריה כללית זו, כולל לסעודיה ולאיראן, ולפי הדיווחים גם לרוסיה.

בעוד שעדיין יש הרבה מה ללמוד על ה-LY-1 ועל תוכניותיה של סין, זוהי הדוגמה האחרונה למאמצי המדינה לפתח ולשמש כלי נשק לייזר וכלי נשק אנרגיה מכוונים אחרים במגוון תחומים.

>>> הקוראים מוזמנים לצפות בסרטונים נוספים: סין מדגימה מערך נגד רחפנים ונשק לייזר במצעד ב-3 בספטמבר