माँ अक्सर लोगों से कहती थीं कि उन्हें पिताजी से प्यार इसलिए हुआ क्योंकि उन्हें पौधे बहुत पसंद थे।
अजीब बात है, सिर्फ़ इसलिए कि कोई पौधों और घास से प्यार करता है, माँ ने उनके लिए अपनी जान देने की हिम्मत की। माँ ने बताया कि पिताजी का किसान जैसा रूप देखकर, उनके पास जाना मुश्किल हो रहा था, लेकिन टेट के बाद एक दिन, दादाजी ने माँ से कहा कि वे एक बीमार खुबानी के पेड़ को "आपातकालीन उपचार" के लिए पिताजी के पास ले आएँ। माँ ने देखा कि पिताजी उस पेड़ की देखभाल कैसे कर रहे थे, मानो किसी कमज़ोर बच्चे की देखभाल कर रहे हों, हर इशारा इतना कोमल था कि पेड़ को चोट पहुँचने का डर था।
मुझे नहीं पता कि मेरी माँ को यह विचार कहाँ से आया कि जो व्यक्ति पौधों और पेड़ों से प्यार करता है, वह कभी किसी को नुकसान नहीं पहुँचाएगा। जब मेरे पिता ने मेरी माँ के खुबानी के पेड़ को बचाया, तो मेरी माँ उनसे प्यार करने लगीं।
इतने सालों से, जब भी मैं यह कहानी सुनाता हूँ, मुझे अपने पिता की बड़ी-बड़ी उँगलियों की वह छवि याद आती है जो खुबानी के पेड़ को बचाने के लिए हर कदम तेज़ी से उठा रही थीं। पेड़ की स्थिति के अनुसार सही मिट्टी और रेत मिलाने से लेकर, उसे नम रखने के लिए उसमें थोड़ा नारियल का रेशा डालने तक, मेरे पिता ने खुबानी के पेड़ को उस उथले चीनी मिट्टी के गमले से धीरे से बाहर निकाला, जिसका इस्तेमाल लोग बसंत ऋतु में सुंदरता के लिए पेड़ उगाने के लिए करते हैं। फिर, मेरे पिता ने शाखाएँ काट दीं, उलझी हुई शाखाओं को अलग किया, और उसकी जगह एक गमला लगा दिया जिसमें और मिट्टी थी। अगली बार जब मैं वापस आया, तो मेरी माँ मेरे खुबानी के पेड़ को पहचान नहीं पाईं क्योंकि उसमें नई, ताज़ी कलियाँ निकल आई थीं।
माँ ने कहा, "मेरे घर के सामने वाला खुबानी का पेड़ मेरे पिताजी ने मेरे जन्म के साल लगाया था। यही ज़मीन मेरे दादा-दादी ने मेरे माता-पिता को रहने के लिए दी थी। जब हम पहली बार घर में आए, तो माँ रसोई की व्यवस्था में व्यस्त थीं, और पिताजी अभी भी इस बात को लेकर सबसे ज़्यादा चिंतित थे कि खुबानी का पेड़ कहाँ लगाया जाए। पिताजी ने बड़ी सावधानी से खुबानी का पेड़ चुना था, वे चाहते थे कि खुबानी का पेड़ लंबे समय तक ज़िंदा रहे ताकि वे घर के सदस्य की तरह एक-दूसरे से जुड़े रहें।"
जब मैं बच्ची थी, तब खुबानी के पेड़ पूरे आँगन में अपनी शाखाएँ फैला रहे थे। हर बसंत की सुबह, मेरे पिताजी मुझे अपने कंधों पर उठाकर ले जाते और मेरे नन्हे हाथों को खुबानी की कोमल, ठंडी पंखुड़ियों से स्पर्श कराते।
जब मैं थोड़ा बड़ा हुआ, तो मुझे एहसास हुआ कि मेरे परिवार का खुबानी का पेड़ मोहल्ले में सबसे खूबसूरत था। बसंत ऋतु में, खुबानी के फूल चटक पीले रंग के खिलते थे। नदी के उस पार बने पुल के ऊपर से, मैं अपने खुबानी के पेड़ को पूरे आसमान को रोशन करते हुए देख सकता था। कस्बे के मेरे हाई स्कूल के सहपाठी एक-दूसरे को उस खूबसूरत खुबानी के पेड़ के नीचे खेलने और तस्वीरें खिंचवाने के लिए आमंत्रित करते थे। उस समय, मेरे पिताजी की आँखें कितनी खुशनुमा थीं! उन्होंने मेहमानों के लिए ठंडे पानी की एक बोतल भी तैयार रखी थी ताकि वे प्यास लगने पर पी सकें।
बस इसी तरह, मेरी उम्र जितनी भी हो, बसंत बीत गया। खुबानी का पेड़ साल भर शांत रहता है, लेकिन जब पत्ते तोड़ने का समय आता है, तो उसमें कलियों के घने गुच्छे दिखाई देते हैं, और नई कोंपलें भी बहुत जल्दी फूट पड़ती हैं। 26 टेट के बाद, खुबानी की कलियाँ साफ़ तौर पर बड़ी हो जाती हैं। उस दौरान, हर सुबह जब मैं उठता हूँ, तो सबसे पहले यह देखने दौड़ता हूँ कि खुबानी के फूल खिले हैं या नहीं। 29 टेट के आसपास, बस कुछ ही फूल खिले होते हैं, लेकिन 30 की दोपहर तक, सभी पेड़ एक साथ रंगों से भर जाते हैं, अपनी शाखाओं को ढँक लेते हैं।
हर नए साल की सुबह, मैं उठता हूं और अपने पिता को साफ-सुथरे कपड़ों में खुबानी के पेड़ के नीचे बैठकर चाय पीते हुए देखता हूं।
मेरे अठारहवें साल के बसंत में, नए साल के पहले दिन की एक ठंडी सुबह, मेरे पिता ने मुझे खुबानी के पेड़ के नीचे बैठकर साल की पहली चाय पीने के लिए बुलाया। मेरे पिता ने मुझसे पूछा: "क्या तुम जानते हो कि हमारे खुबानी के फूल में कितनी पंखुड़ियाँ होती हैं?"। दरअसल, मैंने खुबानी के फूलों की पंखुड़ियाँ कभी नहीं गिनीं। मेरे पिता ने मुझसे पूछा: "क्या तुम जानते हो कि खुबानी के फूल खिलने और मुरझाने में कितना समय लगता है?"। यह सवाल मेरे लिए और भी मुश्किल था।
बाद में, जब मैं दूर स्कूल जाने लगी, घर में हरे-भरे गमले उगाने लगी और पत्तियों-फूलों को निहारने में सुकून महसूस करने लगी, तभी मुझे खुबानी के फूलों को लेकर अपने पिता के कुछ पेचीदा सवालों का मतलब समझ आया। मेरे पिता चाहते थे कि उनकी बेटी धीमी गति से चले, खासकर साल के शुरुआती दिनों में। जो मौजूद है, उसके साथ ज़्यादा जुड़ाव के लिए धीमी गति से चले। तभी मुझे ज़्यादा शांति का एहसास होगा। इंसान का मन शायद ही कभी एक जगह रुकता है। फूलों को देखते हुए भी विचार कहीं और ही होते हैं, हम फूलों की खुशबू और रंग को कैसे जान सकते हैं, हम बसंत की सुंदरता को कैसे महसूस कर सकते हैं? तो प्रकृति से जुड़ना भी हमारे मन को वास्तविकता में वापस लाने का एक तरीका है।
घर से दूर रहते हुए भी, मैं हर बसंत में अपने परिवार के साथ टेट मनाने के लिए उत्सुकता से लौटता हूँ। हर बार जब मैं घर आता हूँ, तो आँगन के कोने में फूलों के गुच्छों से लदे, चटख पीले खिलने वाले खुबानी के पेड़ को देखकर, मैं अचानक एक अजीब सा एहसास महसूस करता हूँ। ऐसा लगता है जैसे उस पेड़ ने कई बरसात और धूप के मौसम देखे हों, फिर भी ताज़े फूल खिलाए हों। वह पेड़ परिवार के किसी सदस्य जैसा है, हर बसंत में मेरे लौटने का इंतज़ार कर रहा है।
चंद्र नववर्ष की पहली सुबह, मैं और मेरे माता-पिता खुबानी के पेड़ के नीचे एक कप सुगंधित चाय पी रहे थे। कभी-कभी, खुबानी की पंखुड़ियाँ बसंत की हवा में लहराती रहतीं, और उनका सुनहरा रंग तब तक खिलता रहता जब तक वे शाखाओं से गिर नहीं जातीं।
साल के पहले दिन आराम और शांति से बीते। मेरे पिता चाहते थे कि मेरा पूरा परिवार अच्छी तरह आराम करे, तभी हमारे शरीर नई ऊर्जा से भर जाएँगे और आगे की यात्रा के लिए तैयार हो जाएँगे।
एक वर्ष, मैं मच्छरदानी आने तक घर पर ही रहा, और मुझे हमेशा अपने पिता के नियमित ग्राहकों की जानी-पहचानी आवाज सुनाई देती थी: "शुक्र है, अंकल तू घर पर हैं!" - उस प्रसन्न आवाज का अर्थ यह भी था कि ग्राहक का कीमती खुबानी का पेड़ बच गया है!
तो फिर नये साल के लिए जीवन की लय शुरू हो गयी!
रोशनी
फु नुआन जिला, HCMC
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