अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन
एएफपी समाचार एजेंसी ने 7 जनवरी को बताया कि अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन ने अपने हालिया अस्पताल में भर्ती होने की जानकारी न देने की जिम्मेदारी ली, जबकि यह सामने आया कि राष्ट्रपति जो बिडेन और व्हाइट हाउस के शीर्ष अधिकारी भी इस बारे में अनजान थे।
पेंटागन ने 5 जनवरी (स्थानीय समय) की शाम तक इंतज़ार किया और घोषणा की कि सचिव ऑस्टिन (71 वर्षीय) को "हाल ही में हुई एक वैकल्पिक चिकित्सा प्रक्रिया के बाद हुई जटिलताओं के कारण" चार दिन पहले अस्पताल में भर्ती कराया गया था। यह मानक प्रोटोकॉल के अनुरूप नहीं है।
एनबीसी न्यूज ने बताया कि श्री ऑस्टिन चार दिनों तक गहन चिकित्सा इकाई में रहे थे और 6 जनवरी को भी अस्पताल में ही थे।
अमेरिकी रक्षा सचिव ने एक बयान में कहा, "मैं मानता हूं कि मैं यह सुनिश्चित करने में बेहतर काम कर सकता था कि जनता को उचित जानकारी दी जाए। मैं और बेहतर करने के लिए प्रतिबद्ध हूं। लेकिन यह कहना महत्वपूर्ण है: यह मेरी चिकित्सा प्रक्रिया थी और मैं इसे उजागर करने के अपने फैसले की पूरी जिम्मेदारी लेता हूं।"
उन्होंने कहा कि वह "शीघ्र ही पेंटागन लौटेंगे" और उन्होंने वाल्टर रीड नेशनल मिलिट्री मेडिकल सेंटर के डॉक्टरों और कर्मचारियों को उनकी देखभाल के लिए धन्यवाद दिया।
अधिकारी को अस्पताल में भर्ती कराने की घटना मध्य पूर्व में हमास-इजराइल संघर्ष, यमन में ईरान समर्थित बलों द्वारा शिपिंग लेन पर हमले, तथा इराक और सीरिया में अमेरिकी सैनिकों पर रॉकेट और ड्रोन से हमले के कारण बढ़े तनाव के बीच हुई है।
पोलिटिको ने बताया कि पेंटागन के अधिकारियों द्वारा राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार जेक सुलिवन और व्हाइट हाउस के अन्य शीर्ष अधिकारियों को सूचित किए जाने से पहले श्री ऑस्टिन तीन दिनों तक अस्पताल में रहे थे।
इसके बाद श्री सुलिवन ने राष्ट्रपति बाइडेन को सूचित किया। इसके अलावा, यह भी बताया गया है कि कांग्रेस को श्री ऑस्टिन के अस्पताल में भर्ती होने की जानकारी 5 जनवरी की शाम को सार्वजनिक घोषणा से 15 मिनट पहले ही मिली।
अमेरिकी कांग्रेस के सदस्य टॉम कॉटन, जो सीनेट सशस्त्र सेवा समिति के रिपब्लिकन सदस्य हैं, ने स्पष्टीकरण की मांग की।
श्री कॉटन ने कहा, "रक्षा सचिव, राष्ट्रपति और सेना के बीच कमान श्रृंखला में एक महत्वपूर्ण कड़ी हैं, जिसमें परमाणु कमान भी शामिल है, जहाँ सबसे महत्वपूर्ण निर्णय मिनटों में लिए जाने चाहिए। यदि यह रिपोर्ट सच है, तो इस चौंकाने वाली घटना के निश्चित रूप से परिणाम होंगे।"
पेंटागन प्रेस एसोसिएशन ने इस घटना पर चिंता व्यक्त की। एसोसिएशन ने पेंटागन के प्रेस सचिव को लिखे एक पत्र में कहा, "जनता को यह जानने का अधिकार है कि अमेरिकी सरकार के सदस्यों को कब अस्पताल में भर्ती कराया जाता है, बेहोश किया जाता है, या किसी चिकित्सा प्रक्रिया के लिए कब उनकी ड्यूटी स्थानांतरित की जाती है।"
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