वह अभियान जिसने इज़राइल को अपहर्ताओं से 100 से अधिक बंधकों को छुड़ाने में मदद की

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1976 का "थंडरबोल्ट" हमला इजरायल का सबसे साहसिक बंधक बचाव अभियान था, जिसमें एक घंटे में 105 में से 102 लोगों को मुक्त कराया गया था।

जनवरी में एक टेलीविजन साक्षात्कार में, लेफ्टिनेंट जनरल गादी ईजेनकोट, जो अब इजरायल के युद्धकालीन मंत्रिमंडल में मंत्री हैं, से पूछा गया कि क्या इजरायली विशेष बल 1976 के "ऑपरेशन थंडर" के समान गाजा पट्टी में बंधक बचाव अभियान की योजना बना रहे हैं।

श्री आइज़ेनकोट ने कहा कि इसकी संभावना कम है। अधिकारी ने कहा, "बंधकों को अलग-अलग रखा गया है, ज़्यादातर ज़मीन के नीचे रखे गए हैं, इसलिए इस तरह के ऑपरेशन की संभावना बेहद कम है।"

इज़राइली सेना के पास दुनिया के कुछ सबसे कुशल विशेष बल हैं, और इसने अतीत में कई साहसिक अभियानों को अंजाम दिया है। इनमें सबसे प्रसिद्ध ऑपरेशन थंडरक्लैप था, जिसे एंटेबे हवाई अड्डे पर छापेमारी के नाम से भी जाना जाता है, जिसमें फ़िलिस्तीनी समर्थक अपहर्ताओं द्वारा अपहृत 100 से ज़्यादा बंधकों को बचाया गया था। इस घटना पर कम से कम छह वृत्तचित्र, पाँच टेलीविज़न सीरीज़ और एक नाटक का निर्माण किया जा चुका है।

ऑपरेशन खत्म होने के बाद कई इज़रायली विशेष बल एक ग्रुप फ़ोटो के लिए पोज़ देते हुए। फोटो: आईडीएफ — ऑपरेशन खत्म होने के बाद कई इज़रायली विशेष बल एक ग्रुप फ़ोटो के लिए पोज़ देते हुए। फोटो: *आईडीएफ*

यह सब 27 जून, 1976 को शुरू हुआ। एयर फ़्रांस की उड़ान संख्या 139, जिसमें 247 यात्री और 12 चालक दल के सदस्य सवार थे, तेल अवीव से पेरिस जाते हुए ग्रीस के एथेंस में एक ट्रांजिट में थी। अपनी यात्रा जारी रखने के लिए उड़ान भरने के कुछ ही देर बाद, विमान को चार यात्रियों ने हाईजैक कर लिया, जो ट्रांजिट में उसमें सवार हुए थे। अपहरणकर्ताओं में दो फ़िलिस्तीनी और दो जर्मन नागरिक शामिल थे, जो इज़राइल विरोधी संगठनों के सदस्य थे।

विमान को युगांडा के एंटेबे हवाई अड्डे पर ले जाने के लिए मजबूर किया गया, जहाँ अपहर्ताओं को युगांडा के तत्कालीन राष्ट्रपति ईदी अमीन का समर्थन प्राप्त था। फिलिस्तीन समर्थक इस नेता ने अपहर्ताओं की सुरक्षा के लिए एंटेबे हवाई अड्डे पर सेना तैनात कर दी।

हवाई अड्डे पर उतरने के बाद, समूह ने बंधकों की जांच की और उन यात्रियों को रिहा कर दिया जो यहूदी या इजरायली राष्ट्रीयता के नहीं थे, सिवाय चालक दल और कुछ स्वयंसेवकों के जो वहीं रुके रहे।

"मैं अभी भी उस प्रक्रिया से स्तब्ध हूं कि किस प्रकार अपहरणकर्ताओं ने बंधक बनाने के लिए यात्रियों का चयन किया," ऑपरेशन थंडरक्लैप में भाग लेने वाले सैरेत मटकाल विशेष बल इकाई के सदस्य, इजरायली रिजर्व लेफ्टिनेंट कर्नल एवी मोर ने कहा, इस प्रक्रिया की तुलना द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान नाजियों द्वारा गैस चैंबर में भेजे जाने वाले लोगों के चयन से की गई।

मोर ने कहा, "हमारे सामने सबसे बड़ी समस्या सूचना का अभाव थी, क्योंकि कोई विश्वसनीय स्रोत नहीं था। अपहरणकर्ताओं की चेतावनी के कारण हमें तैयारी के लिए ज़्यादा समय नहीं मिला।"

इज़राइली सरकार ने समय खरीदने के लिए अपहरणकर्ताओं के साथ बातचीत शुरू करने सहित कई कूटनीतिक उपाय किए। फिर अपहरणकर्ताओं ने समय सीमा उसी वर्ष 4 जुलाई तक बढ़ा दी, जिससे इज़राइली रक्षा बलों (आईडीएफ) को खुफिया जानकारी इकट्ठा करने के लिए और समय मिल गया। 29 जून की दोपहर तक, आईडीएफ ने बचाव की योजना बनाने के लिए पर्याप्त जानकारी जुटा ली थी।

इज़राइली प्रधानमंत्री यित्ज़ाक राबिन ने शुरू में तर्क दिया था कि बचाव अभियान चलाने के बजाय अपहरणकर्ताओं की माँगें पूरी की जानी चाहिए, क्योंकि उन्हें इसमें बहुत ज़्यादा जोखिम होने की चिंता थी। हालाँकि, राबिन के राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी, रक्षा मंत्री शिमोन पेरेज़ ने अपहरणकर्ताओं के आगे झुकने से इनकार कर दिया और अपने जनरलों के साथ मिलकर एक साहसिक योजना तैयार की, जबकि राष्ट्रपति अमीन युगांडा में थे।

योजना के अनुसार, इज़राइली विशेष बल राष्ट्रपति अमीन की कार जैसी दिखने वाली एक मर्सिडीज़ लिमोज़ीन एंटेबे हवाई अड्डे पर लाएँगे और यह दिखावा करेंगे कि अमीन किसी यात्रा से लौट रहे हैं ताकि वे युगांडा के सैनिकों से बच सकें। अंदर पहुँचकर, इज़राइली विशेष बल अपहरणकर्ताओं को मार गिराएँगे और बंधकों को तुरंत बाहर इंतज़ार कर रहे विमानों तक पहुँचाएँगे।

श्री योनी नेतन्याहू। फोटो: IFCJ — श्री योनी नेतन्याहू। फोटो: *IFCJ*

बचाव योजना को इज़राइली कैबिनेट ने 3 जुलाई को शाम 6:30 बजे मंज़ूरी दे दी। वर्तमान प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू के भाई, लेफ्टिनेंट कर्नल योनी नेतन्याहू के नेतृत्व में सैरेत मटकाल विशेष बल इकाई के लगभग 100 सदस्य एंटेबे हवाई अड्डे के लिए एक विमान में सवार हुए। मोर ने बताया कि अभियान को "हरी झंडी" मिलने से पहले उन्होंने पूरी तैयारी और प्रशिक्षण लिया था ताकि मिशन को जल्दी से शुरू किया जा सके।

मोर ने बताया, "30 जून की शाम को वायु सेना में मेरे एक दोस्त और साथी ने मेरा दरवाज़ा खटखटाया। अगली सुबह, मैंने सैरेत मटकल यूनिट में प्रशिक्षण शुरू कर दिया।"

इस मिशन को अंजाम देने के लिए चार सी-130 हेरूल्स परिवहन विमान और दो बोइंग 707 विमान तैनात किए गए थे, जिनमें से एक ने कमांड पोस्ट के रूप में काम किया और दूसरे ने फील्ड अस्पताल के रूप में काम किया, ताकि घायलों के इलाज की तैयारी की जा सके।

रास्ते में, इज़राइली विशेष बल केन्या में ईंधन भरने के लिए रुके, स्थानीय सरकार को सूचित किए बिना, ताकि ऑपरेशन की अधिकतम गोपनीयता सुनिश्चित की जा सके। उनके विमान रडार की पकड़ से बचने के लिए ज़मीन से लगभग 30 मीटर की ऊँचाई पर, बेहद नीचे उड़ रहे थे। पहला विमान अपहरणकर्ताओं द्वारा निर्धारित समय सीमा से एक दिन पहले, 3 जुलाई की शाम को एंटेबी हवाई अड्डे पर पहुँचा।

विमान के उतरने के बाद, राष्ट्रपति अमीन द्वारा इस्तेमाल किए गए मॉडल जैसी एक मर्सिडीज़ विमान से उतरी और योजना के अनुसार सीधे युगांडा की सुरक्षा चौकी की ओर चल पड़ी। इज़राइली विशेष बलों ने श्री अमीन की सुरक्षा के लिए युगांडा के सुरक्षाकर्मियों द्वारा इस्तेमाल किए गए मॉडल जैसी दो लैंड रोवर्स भी तैयार रखीं, ताकि यह छद्म रूप और भी विश्वसनीय लग सके।

हालाँकि, चीज़ें वैसी नहीं हुईं जैसी उन्होंने उम्मीद की थी। इज़राइल इंटेलिजेंस हेरिटेज एंड मेमोरियल सेंटर द्वारा 2021 में अंग्रेजी में प्रकाशित पुस्तक "एंटेबे डिक्लासिफाइड: द अनटोल्ड स्टोरीज़ ऑफ़ द लीजेंडरी रेस्क्यू ऑपरेशन" के अनुसार, इज़राइली विशेष बलों ने श्री अमीन द्वारा हाल ही में अपनाई गई सफ़ेद मर्सिडीज़ की बजाय काली मर्सिडीज़ का इस्तेमाल करके गलती की।

ऑपरेशन में इज़रायली विशेष बलों द्वारा इस्तेमाल की गई मर्सिडीज़। फोटो: आईडीएफ — ऑपरेशन में इज़रायली विशेष बलों द्वारा इस्तेमाल की गई मर्सिडीज़। फोटो: *आईडीएफ*

इससे युगांडा के सुरक्षाकर्मियों को कमांडो टीम पर शक हुआ और उन्होंने योनी नेतन्याहू और उनके एक अन्य सदस्य को पहले गोली चलाने पर मजबूर कर दिया। फिर वे गाड़ी से बाहर निकले और टर्मिनल की ओर भागे, जहाँ उन्हें युगांडा के सुरक्षाकर्मियों की गोलीबारी का सामना करना पड़ा। कमांडो टीमों, जिन्हें गुप्त रूप से अन्य स्थानों पर उतरने का काम सौंपा गया था, को मजबूरन उनसे भिड़ना पड़ा। इस गोलीबारी में योनी नेतन्याहू की मौत हो गई।

टास्क फोर्स के डिप्टी कमांडर मोशे "मुकी" बेटसर ने अपनी आत्मकथा में लिखा है, "यह एक आपदा थी, हमें खोज लिया गया और आश्चर्य का तत्व खत्म हो गया।"

बेट्सर ने कहा कि श्री नेतन्याहू ने स्थिति का गलत आकलन करके तथा पकड़े जाने से पहले ही गोलीबारी करके समूह का पर्दाफाश कर दिया।

उनके अनुसार, जैसे ही काफिला स्टेशन के गेट के पास पहुँचा, एक युगांडाई गार्ड ने अपनी राइफल तान दी, जिससे योनी नेतन्याहू को यह भ्रम हो गया कि दुश्मन उन पर गोली चलाने वाला है और उन्होंने आत्मरक्षा में पहले गोली चलाने का फैसला किया। युगांडा में अपने लंबे अनुभव के आधार पर, बेस्टर ने कहा कि यह युगांडा के सैनिकों की एक सामान्य सलामी थी।

उन्होंने कहा, "मैं जानता हूं कि यह एक सामान्य कार्रवाई थी और हम सुरक्षित रूप से चेकपॉइंट से गुजर सकते थे। उस गार्ड ने युगांडा के वाहन पर गोली चलाने की कभी हिम्मत नहीं की होगी।" उन्होंने आगे कहा कि उन्होंने अपने वरिष्ठ अधिकारियों को रोकने की कोशिश की, लेकिन योनी नेतन्याहू ने उनकी बात अनसुनी कर दी।

हालांकि, एन्टेबे डिक्लासीफाइड्स ने इजरायली विशेष बल टीम के सदस्य अमीर ओफर के हवाले से कहा कि उस समय की स्थिति के आधार पर, पहले गोली चलाने का श्री योनी का निर्णय सही था, या कम से कम उचित था।

उन्होंने कहा, "युगांडा के सुरक्षाकर्मियों को हमारी पहचान पता चल गई थी, इसमें कोई संदेह नहीं था। अगर कमांडर योनी ने पहले कार्रवाई नहीं की होती, तो वे बिल्कुल पास से हम पर निशाना साधते और बत्तख के शिकार की तरह हमें एक-एक करके मार गिराते।"

इज़राइली विशेष बल के सिपाही एडम कोलमैन, जो श्री योनी और श्री बेटसर के साथ उसी कार में थे, ने भी अपने सामने आए खतरे के बारे में बताया। उन्होंने कहा, "गार्ड की बंदूक की नली हमसे लगभग आधा मीटर की दूरी पर थी। अगर उसने सचमुच ट्रिगर दबा दिया होता, तो हम तीनों एक ही गोली से मारे जाते।"

इज़राइल लौटने पर बंधकों का हवाई अड्डे पर स्वागत किया गया। फोटो: आईडीएफ — इज़राइल लौटने पर बंधकों का हवाई अड्डे पर स्वागत किया गया। फोटो: *आईडीएफ*

गोलीबारी के दौरान आवारा गोलियों से दो अन्य बंधक मारे गए। शेष बंधकों को सुरक्षित निकाल लिया गया और उन्हें इज़राइल लौटने के लिए प्रतीक्षारत सी-130 विमान में बिठा दिया गया। इज़राइली विशेष बलों के हवाई अड्डे पर उतरने से लेकर पूरे अभियान में एक घंटे से भी कम समय लगा, जिसमें बंधकों को छुड़ाने में 30 मिनट लगे।

ऑपरेशन के अंत में, चार अपहरणकर्ता और कम से कम 20 युगांडा सैनिक मारे गए, जबकि हवाई अड्डे पर मौजूद 105 बंधकों में से 102 को सफलतापूर्वक बचा लिया गया। एक अन्य बंधक को कुछ दिन पहले बीमार पड़ने पर युगांडा की सेना अस्पताल ले गई थी, और फिर 1979 में राजधानी कंपाला के पास उसका शव मिलने तक वह लापता रहा। इस हमले में इज़राइली विशेष बलों के कमांडर योनी नेतन्याहू मारे गए और पाँच अन्य घायल हो गए।

युगांडा मीडिया ने कहा कि इजरायली सेना ने लड़ाई में देश के कई मिग लड़ाकू विमानों को नष्ट कर दिया।

लेफ्टिनेंट कर्नल मोर ने इस बचाव अभियान को एक "शानदार" घटना बताया, जिसने इज़राइली विशेष बलों के लिए अंतर्राष्ट्रीय समुदाय का सम्मान अर्जित किया। कहा जाता है कि अमेरिकी सेना ने ऑपरेशन लाइटनिंग को अंजाम देने वाली इकाई के आधार पर कई बल बनाए।

फाम गियांग ( टाइम्स ऑफ इज़राइल, यूएसए टुडे के अनुसार)

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