वह लड़की जिसने शार्क से अपनी जान बचाने के लिए संघर्ष किया

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जून 2022 में एक दोपहर, एडिसन बेथिया फ्लोरिडा के तट पर स्कैलप्स के लिए स्नॉर्कलिंग कर रही थीं, जब उन्होंने अपने दाहिने पैर पर खिंचाव महसूस किया।

17 साल की लड़की को लगा कि यह उसके भाई रेट की शरारत है। यह उथला पानी उन दोनों भाइयों के "क्षेत्र" जैसा है, जिनका जन्म और पालन-पोषण अमेरिका के दक्षिण-पूर्वी राज्य फ्लोरिडा में हुआ था।

एक साल बाद, बेथिया, जो अब 18 साल की हो चुकी है, उस जगह पर दोबारा गई जहाँ उसे अपनी भयावह यादें ताज़ा हो गई थीं। उसने बताया कि उस दोपहर उसे तुरंत एहसास हो गया कि उसका भाई कोई मज़ाक नहीं कर रहा था। एक बड़ी शार्क ने बेथिया के दाहिने पैर के पिंडली को काट लिया था। वह बस रेट को आवाज़ लगा सकती थी। जानवर लगातार उसकी जांघ को काटता रहा और बेथिया को पानी के नीचे घसीटता रहा।

यह सब पल भर में हुआ, जिससे रेट अपनी बहन के गायब होते ही असमंजस में पड़ गया। शार्क की पूँछ की तेज़ आवाज़ के बाद, पानी में खून देखकर वह डर गया। रेट के अनुसार, वह जानवर कम से कम तीन मीटर लंबा था, संभवतः बुल शार्क या टाइगर शार्क, जो दोनों ही इंसानों के लिए खतरनाक कुछ प्रजातियों में से हैं और फ्लोरिडा में आम हैं।

हालाँकि चाकू जैसे नुकीले दांत उसकी जांघ में धंसे हुए थे, बेथिया को दर्द नहीं, बस झटका सा लगा, मानो वह धीमी गति में हो या किसी सपने में हो। उसने कहा, "ऐसा लग रहा था जैसे चीखने की कोशिश कर रही हो, लेकिन आवाज़ नहीं निकल रही हो।"

18 वर्षीय एडिसन बेथिया, हमले के एक साल बाद, फ्लोरिडा के सेंट जॉर्ज बीच के किनारे खड़ी हैं। फोटो: गार्जियन — 18 वर्षीय एडिसन बेथिया, हमले के एक साल बाद, फ्लोरिडा के सेंट जॉर्ज बीच के किनारे खड़ी हैं। फोटो: *गार्जियन*

रेट अपनी बहन को पकड़ने के लिए तैरा, जिसका पैर अभी भी शार्क के जबड़े में फँसा हुआ था। तभी बेथिया ने जवाबी हमला शुरू कर दिया। उसे डिस्कवरी के शार्क वीक में बचपन में सीखे गए टिप्स याद आ गए, जिसमें शार्क के हमला करने पर नाक पर मुक्का मारना भी शामिल था।

बेथिया ने मछली के गलफड़ों में हाथ डाला, उसकी आँखों में उंगली डाली और उसका मुँह खोलने की कोशिश की। "उसकी त्वचा रेत के कागज़ जैसी थी। उसकी आँखें बेसबॉल के आकार की थीं और बहुत चिपचिपी थीं। वह इतनी बड़ी थी कि शायद मैं उसे अपनी बाहों में भी नहीं लपेट पाऊँगी," उसने कहा।

शोर सुनकर पास के कीटन बीच का ध्यान वहाँ पहुँचता है, जहाँ एक स्पीडबोट में सवार एक आदमी मदद के लिए आता है। शार्क बेथिया को छोड़ देती है, और रेट उसे नाव में ले आता है, ताकि खून बहना बंद हो सके।

फायर फाइटर रेट को यह भयावह दृश्य पहले से ही पता था। लेकिन जब वह नाव पर चढ़ा, तो अपनी बहन की हालत देखकर वह स्तब्ध रह गया। उसके पैर बुरी तरह से कुचले हुए थे।

बेथिया बेसुध हो गई क्योंकि नाव तेज़ रफ़्तार से किनारे की ओर तेज़ी से बढ़ रही थी। रेट ने आपातकालीन सेवाओं से संपर्क किया और अनुरोध किया कि घटनास्थल पर एक बचाव हेलीकॉप्टर भेजा जाए। लड़की बेचैन हो गई, अपनी जगह बदलने लगी और ठंडे पानी की माँग करने लगी।

"मैंने ज़रूर अपने भाई को गालियाँ दी होंगी। मैं स्तब्ध रह गई, मैंने पहले कभी ऐसा व्यवहार नहीं किया था। मुझे कुछ भी याद नहीं," बेथिया ने कहा। "जब शार्क ने मुझ पर हमला किया, तो मैंने प्रार्थना की। जब मैं नाव पर चढ़ी, तो मैंने प्रार्थना की कि सब कुछ जल्दी से दूर हो जाए।"

नाव कीटन बीच इमरजेंसी स्टेशन पर पहुँची। बेथिया को एम्बुलेंस में बिठाया गया। पाँच मिनट बाद, एक बचाव हेलीकॉप्टर आ पहुँचा।

चालक दल के सदस्य यह देखकर हैरान रह गए कि वह अभी भी बोल पा रही थी। एक ने पूछा, "मुझे पता है कि यह एक घिसा-पिटा सवाल है, लेकिन क्या तुम्हें दर्द हो रहा है?" बेथिया बेहोश हो गई, बस "हाँ" ही कह पाई। उसे बस इतना ही याद था।

15 मिनट की उड़ान के बाद, हेलीकॉप्टर तल्लाहेस अस्पताल में उतरा। सर्जन के पास रक्त प्रवाह और पटेला को स्थिर करने के लिए पर्याप्त समय था। घाव बहुत गंभीर था। सर्जरी होने तक उसका बहुत सारा खून बह चुका था।

बेथिया जब उठी तो उसे "अपने जीवन का सबसे बुरा एहसास" हुआ और उसने अपनी माँ को अपने बगल में बैठा पाया। अस्पताल में एक हफ़्ते, गहन चिकित्सा में तीन दिन और कई सर्जरी के बाद, बेथिया का पैर घुटने के ऊपर से काट दिया गया।

बेथिया और उसका भाई पिछले साल अस्पताल में। फोटो: गार्जियन — बेथिया और उसका भाई पिछले साल अस्पताल में। फोटो: *गार्जियन*

बेथिया को कृत्रिम पैर लगाया गया और उसकी फिजियोथेरेपी शुरू हुई। हर कदम पर, उसने डॉक्टरों की उम्मीदों से बढ़कर प्रदर्शन किया। उसे हर जगह से प्रोत्साहन भरे पत्र भी मिले। दोस्त और प्रेमी रोज़ उससे मिलने आते थे। उसका परिवार हमेशा उसका उत्साह बनाए रखने के लिए मौजूद था।

बेथिया ने कहा, "हर आगंतुक एक अंतर पैदा करता था। मेरे पिताजी हर दिन कहते थे, 'आज का दिन अच्छा रहेगा।' उस प्यार के बिना, मुझे नहीं पता कि मैं इससे कैसे निपटूँगी।"

"सक्रिय जीवनशैली पुनः प्राप्त करने" के लिए दृढ़ संकल्पित बेथिया ने पुनर्वास कार्यक्रम को मात्र डेढ़ महीने में पूरा कर लिया, जबकि अंग-विच्छेदन के बाद एक सामान्य रोगी को इसमें लगभग पांच महीने लगते हैं।

बेथिया स्कूल लौट आई और उसे अपने नए पैर पर जल्द ही भरोसा हो गया। अब उसकी चलने की गति वापस आ गई है और वह जिम भी जाने लगी है। मई में उसने हाई स्कूल से स्नातक किया।

उसके लिए, तैराकी, नौकायन और सर्फिंग उसके जीवन का एक अहम हिस्सा बन गए हैं और "मैं इसे छोड़ नहीं सकती"। बेथिया ने उस जगह वापस लौटते हुए कहा, "मैं उन चीज़ों से पीछे नहीं हटूँगी जिन्हें करना मुझे पसंद है।" उस पर हमला हुआ था।

भविष्य में, वह विश्वविद्यालय में फ़िज़िकल थेरेपी की पढ़ाई करना चाहती है। उसने कहा, "मैं मरीज़ों की अच्छी मदद कर पाऊँगी। वे मेरी सलाह भी सुनेंगे क्योंकि मैंने भी इसी चुनौती का सामना किया है।"

ड्यूक ट्रुंग ( गार्जियन के अनुसार)

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