सहारा दुनिया का सबसे बड़ा उष्णकटिबंधीय रेगिस्तान है जो उत्तरी अफ्रीका में स्थित है और लगभग 12 देशों में फैला है और 9,000,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र में फैला है। जल संसाधनों की कमी के कारण, यह वर्ष भर शुष्क रहता है, और दिन और रात के तापमान में भारी अंतर के कारण वातावरण कठोर हो जाता है।
सहारा रेगिस्तान की सतह रेत के टीलों, रेगिस्तानी मैदानों और विभिन्न आकार की रेगिस्तानी चट्टानों से ढकी हुई है। प्राचीन काल में, इस रेगिस्तान को व्यापार और सांस्कृतिक आदान-प्रदान का एक महत्वपूर्ण माध्यम माना जाता था।
सहारा रेगिस्तान अफ्रीका के लगभग एक-तिहाई हिस्से को कवर करता है। वैज्ञानिकों ने इसकी गहराई मापने के लिए रडार तकनीक का इस्तेमाल किया है।
सहारा रेगिस्तान का निर्माण 25 लाख साल पहले शुरू हुआ था, जो जलवायु परिवर्तन से जुड़ा है। शुरुआत में यह इलाका घास का मैदान था, लेकिन जब जलवायु शुष्क हो गई, तो घास का मैदान धीरे-धीरे सिकुड़कर रेगिस्तान बन गया।
सहारा के पश्चिमी भाग में भूभाग अपेक्षाकृत ऊंचा है, जिसकी ऊंचाई 3,000 मीटर से अधिक है और अंतर्निहित चट्टान परत की मोटाई कई हजार मीटर तक पहुंच सकती है, जबकि रेगिस्तान के अन्य हिस्सों में भूभाग अपेक्षाकृत कम है और चट्टान परत की मोटाई भी अपेक्षाकृत पतली है।
वैज्ञानिकों के अनुमान के अनुसार, सहारा रेगिस्तान की औसत गहराई लगभग 100-150 मीटर है। सबसे गहरा बिंदु 300 मीटर तक भी पहुँच सकता है। यदि एक तल की ऊँचाई 3 मीटर है, तो इस रेगिस्तान की औसत गहराई 50 तलों के बराबर है। गहराई की गणना रेगिस्तान की भूवैज्ञानिक संरचना, वर्षा, जल प्रवाह और अन्य कारकों के व्यापक विचार पर आधारित है।
सहारा रेगिस्तान की गहराई के बारे में, वास्तव में कोई निश्चित उत्तर नहीं है, क्योंकि पृथ्वी की भूगर्भीय संरचना बहुत जटिल है और विभिन्न क्षेत्रों के बीच गहराई भी अलग-अलग है। इसलिए, रडार तकनीक का उपयोग करके सहारा रेगिस्तान में विभिन्न स्थानों की गहराई को आसानी से मापा जा सकता है।
विशिष्ट विधि यह है कि रेगिस्तानी भूमिगत में विशिष्ट विद्युत चुम्बकीय तरंगों को प्रक्षेपित किया जाए, फिर भूमिगत में विभिन्न इंटरफेस से परावर्तित विद्युत चुम्बकीय तरंगों की तरंगरूप विशेषताओं का पता लगाया जाए और उन्हें रिकॉर्ड किया जाए। अंत में, इन आँकड़ों को तकनीक के माध्यम से संसाधित करके शीघ्रता और सटीकता से माप परिणाम प्राप्त किए जाएँ।
इस रेगिस्तान का तल मुख्यतः बलुआ पत्थर और चट्टानों से बना है, जो क्षेत्र के अनुसार अलग-अलग गहराई पर फैले हुए हैं। शोध से पता चलता है कि सहारा रेगिस्तान के नीचे तेल, विशाल भूमिगत जलाशय और प्रचुर जल भंडार छिपे हुए हैं, जो रेगिस्तानी निवासियों के लिए महत्वपूर्ण जीवन-स्थितियाँ प्रदान करते हैं।
सहारा रेगिस्तान कभी समृद्ध वनस्पतियों का घर था।
पहले, यहाँ एक बड़ी झील का क्षेत्रफल 108,000 वर्ग किलोमीटर तक हो सकता था, जिसकी गहराई 247 मीटर थी। इन खोजों से पता चलता है कि प्राचीन काल में सहारा रेगिस्तान नहीं, बल्कि एक हरा-भरा स्वर्ग था जहाँ प्रचुर मात्रा में वनस्पतियाँ थीं और जहाँ कई प्रकार के जीव-जंतु और पौधे पलते थे।
सहारा रेगिस्तान में कई डायनासोर के जीवाश्म, कुछ समुद्री प्रजातियां जैसे कैटफ़िश, व्हेल, समुद्री सांप और यहां तक कि मानव कलाकृतियां भी पाई गई हैं।
सहारा की सारी रेत खोदकर यह देखना अव्यावहारिक है कि उसके नीचे क्या है, क्योंकि इससे न केवल रेगिस्तान के पारिस्थितिकी तंत्र को गंभीर नुकसान पहुँचता है, बल्कि कई अन्य पर्यावरणीय समस्याएँ भी पैदा होती हैं। अपनी कठोरता के बावजूद, सहारा दुनिया की सबसे खूबसूरत जगहों में से एक है। रेगिस्तान के अनोखे पारिस्थितिकी तंत्र और भूदृश्य, साथ ही सांस्कृतिक अवशेष, अन्वेषण और संरक्षण के लायक हैं।
न्गो न्हुंग (स्रोत: सोहु)
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