तुर्कमेनिस्तान में हमेशा जलता रहने वाला 'गेट टू हेल' पर्यटकों को आकर्षित करता है

शायद ही कभी कोई औद्योगिक दुर्घटना स्थल, गेट्स ऑफ हेल या दरवाजा गैस क्रेटर की तरह पर्यटक आकर्षण का केंद्र बना हो।

50 साल से भी ज़्यादा पहले, सोवियत खोजकर्ता तुर्कमेनिस्तान में गैस की खुदाई करने आए थे और माना जाता है कि उन्होंने दरवाज़ा गैस क्रेटर बनाया था। आज, दरवाज़ा एक विशाल, हमेशा जलता हुआ गड्ढा है, जो देश में सबसे ज़्यादा खोजा जाने वाला "खोज" स्थल है।

"नरक का प्रवेश द्वार" या "काराकुम का प्रकाश" कहे जाने वाले इस क्रेटर की लपटें, क्रेटर की ज़मीन और दीवारों पर स्थित दर्जनों छिद्रों से निकलने वाली मीथेन गैस के कारण उत्पन्न होती हैं। आगंतुक क्रेटर के किनारे से निकलने वाली तीव्र गर्मी को महसूस कर सकते हैं। यह नज़ारा रात में विशेष रूप से प्रभावशाली होता है, जब तारों से भरे आकाश के नीचे लपटें जलती हैं।

मानचित्र पर दरवाज़ा क्रेटर। फोटो: गूगल मैप्स

सुदूर काराकुम रेगिस्तान में रेत के टीलों से घिरा नर्क का द्वार, मध्य एशियाई देश में आने वाले अधिकांश पर्यटकों के लिए पहला पड़ाव है।

जब पर्यटकों ने पहली बार दरवाज़ा आना शुरू किया था, तब इस इलाके में कोई सेवाएँ या सुविधाएँ नहीं थीं। लोगों को रात के लिए अपना सामान खुद लाना पड़ता था। आज, इस इलाके में युर्ट (मंगोलियाई शैली के सिलेंडर) या तंबुओं में रहने की सुविधा उपलब्ध है। जो लोग पैदल नहीं जाना चाहते, वे गड्ढे के किनारे तक जाने के लिए कार किराए पर ले सकते हैं, और खाने-पीने की भी व्यवस्था है।

यह गड्ढा लगभग 70 मीटर चौड़ा और 30 मीटर गहरा है, जिसकी खड़ी दीवारें नीचे मलबे के एक मैदान तक ढलान बनाती हैं। स्थानीय अधिकारियों ने 2018 में इस गड्ढे के चारों ओर एक सुरक्षा बाड़ लगा दी थी ताकि आगंतुक इस आग से भरे सिंकहोल के बहुत करीब न जा सकें।

लेखक गेड गिलमोर ने कहा, "मुझे यह काफी डरावना लगा, यह जगह काफी डरावनी थी।"

वैज्ञानिकों के अनुसार, नर्क के द्वार हमेशा जलते नहीं रहेंगे। तुर्कमेनिस्तान सरकार ने बार-बार गड्ढे को बंद करने की संभावना का ज़िक्र किया है। नर्क के द्वार पर हाल ही में आए लोगों ने भी कहा है कि लपटें पहले की तुलना में बहुत छोटी हैं।

ब्रिटिश पर्यटक डायलन ल्यूपिन ने कहा, "मुझे लगता है कि यह 2009 में मैंने जो देखा था उसका केवल 40% है।"

एक स्थानीय गाइड, जो नर्क के द्वार पर 40 बार जा चुका है, ने भी पुष्टि की कि पिछले सात सालों में लपटें छोटी हो गई हैं। उसने बताया कि गड्ढे में पहले ज़्यादा लपटें हुआ करती थीं।

गरागम कैंप, उन तीन कैंपों में से एक जो नर्क के द्वार पर आने वालों के लिए आवास उपलब्ध कराते हैं। फोटो: सीएनएन

लेकिन इससे हेल्स गेट का आकर्षण कम नहीं होता। बहुत से लोग आज भी उस पल को याद करते हैं जब रेगिस्तान में आए रेतीले तूफ़ान ने सब कुछ ढक लिया था, सिवाय गड्ढे से जलती आग के।

नर्क के द्वार के निर्माण का समय अभी भी विवादास्पद है, इसलिए इसके बारे में कई रहस्य और अफ़वाहें प्रचलित हैं। सबसे सटीक जानकारी में से एक, जिसे कई लोग सच मानते हैं, वह यह है कि यह छेद 1971 में बना था और कुछ ही समय बाद इसमें आग लग गई थी। तुर्कमेनिस्तान के दो अनुभवी भूवैज्ञानिकों के अनुसार, यह छेद 1960 के दशक में बना था और 1980 के दशक तक इसमें आग नहीं लगी थी।

गड्ढे में आग कैसे लगी, यह अभी भी एक रहस्य है। कुछ लोगों का मानना है कि वैज्ञानिकों ने इसमें ग्रेनेड फेंका था। कुछ का कहना है कि सोवियत खोजकर्ताओं ने माचिस फेंकी थी।

यह गड्ढा राजधानी अश्गाबात से उत्तर में चार घंटे की ड्राइव पर है। नर्क के द्वार तक जाने वाली सड़क ऊबड़-खाबड़, दो लेन वाली, रेतीली है। सड़क पर घूमते ऊँट सबसे आम दृश्य हैं।

राजमार्ग के किनारे स्थित दो दूरदराज के गांवों बोकुरदक और एरबेंट में किराने की दुकानों के अलावा, यात्रियों को अश्गाबात छोड़ने के बाद आवश्यक वस्तुएं खरीदने के लिए कहीं और जगह नहीं मिलेगी।

रात में नर्क के द्वार। फोटो: जैक और जिल ट्रैवल

दरवाज़ा कैंप, नरक के द्वार पर पहुँचने पर ठहरने की सुविधा प्रदान करने वाले तीन कैंपों में से सबसे शानदार रात बिताने का विकल्प है। गड्ढे से लगभग पाँच मिनट की पैदल दूरी पर स्थित इस कैंप में बिस्तरों और कुर्सियों वाले युर्ट, एक भोजन क्षेत्र और बाहरी शौचालय हैं।

क्रेटर के सामने गरागम कैंप है, जो पारंपरिक तुर्कमेन कालीन जैसे फर्श, सौर ऊर्जा से संचालित इनडोर प्रकाश व्यवस्था और आउटडोर बारबेक्यू के साथ युर्ट प्रदान करता है।

गरागम क्रेटर से लगभग 10 मिनट की पैदल दूरी पर है और एक छोटी सी चट्टानी चट्टान के पास स्थित है जहाँ से पर्यटक नर्क के द्वार का विहंगम दृश्य देख सकते हैं। गिलमोर के अनुसार, रात में दरवाज़ा जाना "निश्चित रूप से सबसे अच्छा" होता है, क्योंकि आस-पास कोई रोशनी नहीं होती और पर्यटक केवल उठती हुई लपटें ही देख पाते हैं।

दरवाज़ा के बगल में दो और गड्ढे हैं, जो लगभग उसी समय बने थे जब नर्क के द्वार बने थे। ये दरवाज़ा के आकार के लगभग बराबर हैं, लेकिन उतने शानदार नहीं हैं।

2022 में, सरकारी अखबार "नेत्रलनी तुर्कमेनिस्तान" ने खबर दी कि राष्ट्रपति ने कैबिनेट से वैज्ञानिकों से सलाह-मशविरा करके आग बुझाने का तरीका ढूंढने और पर्यटकों के लिए जगह बंद करने को कहा है। सरकार द्वारा गैस के गड्ढे को बंद करने के कारणों में एक बहुमूल्य प्राकृतिक संसाधन की बर्बादी, पर्यावरण प्रदूषण और स्वास्थ्य संबंधी चिंताएँ शामिल थीं।

हालाँकि, अभी तक ऐसी कोई ठोस कार्रवाई नहीं हुई है जिससे यह साबित हो सके कि सरकार निकट भविष्य में आग बुझा पाएगी।

कुछ लोगों का कहना है कि सरकार ने पास में ही एक अन्वेषण कुआं खोदा, जिससे गैस गड्ढे से निकलने वाली बड़ी मात्रा में गैस बाहर निकल गई, जिससे दरवाजा गड्ढे में लगी आग काफी हद तक शांत हो गई।

एक स्थानीय गाइड ने कहा, "यह महज अफवाह है।"

स्थानीय लोगों ने यह भी चिंता व्यक्त की कि अगर हेल्स गेट को बुझा दिया गया, तो इससे पर्यटन पर असर पड़ेगा। आय और नौकरियाँ भी खत्म हो जाएँगी।

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