भोर की ओर - एन ना द्वारा लघु कहानी प्रतियोगिता

होआंग ने अपनी घड़ी देखी, 7 बजने में 5 मिनट बाकी थे, उसने घर से निकलने से पहले 10 मिनट और इंतज़ार किया। किसी ने कहा था कि जहाँ भी जाओ, ज़्यादा समय लेकर निकलना चाहिए, ताकि सब कुछ पूरा हो जाए, कम समय लेकर नहीं निकलना चाहिए। शायद यह संयोग नहीं था कि वे इस नतीजे पर पहुँचे।

कुछ ऐसी चीजें हैं जिनका अगली पीढ़ी को अनुसरण करना होगा, उन्हें जानने या अधिक जानने की आवश्यकता नहीं है।

चित्रण: वैन गुयेन

होआंग ने दस मिनट और इंतज़ार किया। उसके पैर पहले से ही जूतों में थे। होआंग ने कल के स्नीकर्स को तेज़ धूप में धोकर सुखाया था और आज पहनने के लिए सुखाया था। उसकी मौसी ने होआंग से कहा था कि वह उसके रूप-रंग को कम न आँके, क्योंकि जो लोग उससे नहीं मिले हैं, उनके लिए उसका रूप ही उसका आकलन करने का आधार होता है। होआंग ने इस इंटरव्यू के लिए पहले कभी इतनी सावधानी से तैयारी नहीं की थी।

यह वही कंपनी है जहाँ होआंग लंबे समय से काम करने का सपना देखता रहा है। अपनी मौसी के पास मौजूद अंदरूनी जानकारी की बदौलत, उसे आवेदन करने का मौका मिला और इंटरव्यू के लिए बुलाया गया। "वहाँ काम करना बहुत अच्छा होगा, ऊँची तनख्वाह, स्थिर नौकरी, आजकल के कई असफल व्यवसायों की तरह अस्थिर नहीं। बस एक बात है..." - मौसी ने हिचकिचाते हुए कहा: "हो सकता है तुम्हें दूसरे शहरों में, यहाँ तक कि ज़रूरत पड़ने पर विदेश में भी काम करना पड़े।" लेकिन यह सुनकर होआंग की आँखें चमक उठीं। होआंग ने खुद भी नहीं सोचा था कि इस जगह को छोड़ने का विचार उसे इतना खुश कर देगा।

***

होआंग को याद है कि अपने गृहनगर में अपनी माँ के अंतिम संस्कार के बाद, उसके पिता की सबसे छोटी बहन, लिन्ह ने होआंग का नन्हा हाथ पकड़कर अपने हाथ में ले लिया था: "कृपया मेरी हर काम में मदद करो। बेचारा, सिर्फ़ 7 साल का है और अब उसके न तो पिता हैं और न ही माँ..." लिन्ह बस इतना ही कह पाई और फिर उसकी रुलाई फूट पड़ी। होआंग को नहीं पता था कि अनाथ होने के बाद भविष्य में उसका क्या होगा, लेकिन बड़े शहर में अपनी मौसी के साथ रहना होआंग की लंबे समय से इच्छा थी। होआंग इस उबाऊ देहात से तंग आ चुका था।

बड़ा शहर वाकई आलीशान और भव्य था, हर गली जगमगा रही थी, भीड़-भाड़ थी। जिस मोटरसाइकिल पर मेरे चाचा मुझे और मेरी चाची को हवाई अड्डे से लेने आए थे, उस पर होआंग बीच में बैठा था। उसने पलक तक नहीं झपकाई क्योंकि उसकी नज़र में सब कुछ होआंग को अभिभूत कर रहा था। शहर शानदार गगनचुंबी इमारतों से भरा हुआ दिखाई दे रहा था, सड़क के दोनों ओर दुकानों की भीड़... ऐसा लग रहा था जैसे यह दृश्य सिर्फ़ टीवी पर फिल्मों में ही देखा जाता है।

"अगर मेरी मौसी का घर यहीं होता तो कितना अच्छा होता!" - होआंग ने सोचा, जैसे ही गाड़ी भीड़-भाड़ वाली जगहों के पास पहुँची। लेकिन गाड़ी रुकने का नाम ही नहीं ले रही थी। गाड़ी का हर चक्कर आराम से चल रहा था। लगभग 30 मिनट बाद, गाड़ी एक चौड़ी नदी पर बने पुल से गुज़री। यहाँ से, सड़कें और भी सुनसान हो गईं। हर बार जब गाड़ी बाएँ या दाएँ मुड़ती, तो सड़क थोड़ी संकरी होती जाती। जब तक सड़क बहुत छोटी और सामान बहुत ज़्यादा न हो जाए, तब तक चाचा ने गाड़ी धीमी की, मौसी की ओर मुड़कर पूछा: "ठीक है?" मौसी को होआंग की टोकरी को थोड़ा सा हिलाना पड़ा ताकि फुटपाथ पर लगे साइनबोर्ड उसे रोक न सकें। "अच्छा, कोई बात नहीं!" - होआंग ने अपने सामने रखे सेंवई के सूप के भाप से भरे बर्तन को देखते हुए सोचा। होआंग को सेंवई का सूप बहुत पसंद था। लेकिन गाड़ी चलती रही। गली के अंत में, जब गाड़ी के पहिए सड़क की बजाय रास्ते पर घूमे, तो होआंग की मौसी का घर दिखाई दिया। होआंग को यह सोचकर थोड़ी निराशा हुई कि शहर में घर विशाल और हवादार होना चाहिए, तथा उसके सामने हमेशा लोगों की चहल-पहल बनी रहे, तभी वहां मौज-मस्ती हो सकती है।

उसकी मौसी के घर के सामने, उसकी मोटरसाइकिल खड़ी करने के लिए बस इतनी ही जगह खाली थी। होआंग, मानो किसी खूबसूरत सपने से जागा हो, बेसुध अपनी मौसी के पीछे घर के अंदर चला गया। उसके "शहरी घर" की कमी उसकी मौसी के हाथों के स्वादिष्ट खाने से पूरी हो गई, और ना - उसकी मौसी की सबसे छोटी बेटी, जो होआंग से दो साल छोटी थी, होआंग के साथ खेलना बहुत पसंद करती थी। ना, होआंग के लिए ताबीज़ भी थी, खासकर जब उसकी मौसी उसे डाँटती थी।

लेकिन मेरी मौसी अक्सर होआंग को डाँटती रहती थीं। "होआंग, तुम्हें पानी इस्तेमाल करने के बाद उसे बंद करना ही पड़ता है, तुम पानी को ऐसे टपकने कैसे दे सकते हो?"। "लेकिन नल तो बहुत समय से खराब है, है ना मौसी?" मेरी मौसी नल के पास गईं, उसे धीरे से तब तक एडजस्ट किया जब तक पानी का टपकना कम नहीं हो गया और फिर पूरी तरह से बंद हो गया। होआंग को समझ नहीं आया, ज़ाहिर है नल से ही रिसाव हो रहा था, तो मेरी मौसी ने होआंग को डाँटा क्यों? "तुम्हें हर काम पर ध्यान केंद्रित करना होगा, ऐसे ही" - मेरी मौसी ने कहा और होआंग को नल का नॉब देखने को कहा, वह वाकई टूटा हुआ था, लेकिन अगर तुम्हें पता है कि इसे कैसे बंद करना है, सही लेवल पर बंद करो, तो उसमें से रिसाव नहीं होगा। नल बंद करने के बाद, वह दरवाज़े के पास गईं। "दरवाज़ा बंद करते समय, तुम्हें सावधानी बरतनी चाहिए। जिन चीज़ों को तुम संजोते हो, वे हमेशा के लिए रहती हैं।" बस इसी तरह, होआंग को किसी भी चीज़ को छूने पर अपराधबोध होने लगा।

एक बार, जब होआंग 12 साल का था, गलती से टीवी का रिमोट गिर गया और बैटरियाँ इधर-उधर बिखर गईं। एक बैटरी उसके कीमती मिनी फिश टैंक के शीशे से टकराई, जिससे शीशा टूट गया और पानी और मछलियाँ ज़मीन पर बिखर गईं। उसकी मौसी चीख पड़ीं: "हे भगवान, क्या तुम चीज़ों को बर्बाद करने की कोशिश कर रहे हो? मैंने तुम्हें कितनी बार कहा है कि तुम जो भी करो उस पर ध्यान दो?" उस दिन, उसकी मौसी ने होआंग को खूब डाँटा, जबकि उसने पहले ही उसके पक्ष में आवाज़ उठाई थी, यह कहते हुए कि वह मछलियाँ पालते-पालते थक गया है और बहुत पहले ही एक्वेरियम छोड़ने की योजना बना चुका था...

होआंग को बहुत बुरा लगा और वह रात का खाना छोड़कर अपने कमरे में छिप गया। रसोई में, होआंग ने छोटी ना की आवाज़ सुनी जो रो रही थी: "तुम हमेशा होआंग के साथ इतनी सख़्त क्यों होती हो? क्या तुम होआंग से इतनी नफ़रत करती हो? उसने ये गलती से किया था, जानबूझकर नहीं।" होआंग ने देखा नहीं, लेकिन उसे पता था कि उसकी मौसी का चेहरा गुस्से से लाल हो गया था। "क्या तुम होआंग से इतनी नफ़रत करती हो, माँ?" - ना हमेशा कहती थी कि जब भी वह होआंग के लिए बोलती थी, तो उसकी मौसी सिर्फ़ एक बार ना को जवाब देती थी: "जब तुम बड़ी हो जाओगी, तो समझ जाओगी।"

***

15 साल की उम्र में ही होआंग नल ठीक करने, बल्ब बदलने, बिजली के आउटलेट चेक करने, घर के सभी फ़र्नीचर के स्क्रू कसने, जंग लगे लोहे के सरियों को चिकना करने, ताकि फ़र्नीचर की सुरक्षा हो और चरमराहट कम हो... और घर के कई छोटे-मोटे कामों में माहिर हो गया था। होआंग को उसकी मौसी कम डाँटती थी। हालाँकि, उसकी मौसी अब भी होआंग से असंतुष्ट रहती थी और हमेशा उसे और काम देने की कोशिश करती रहती थी।

एक रविवार की सुबह, मेरी मौसी ने होआंग से कहा: "एक गमला लगाओ और उसकी देखभाल करो।" ना ने सुना और उत्साह से उसका समर्थन किया: "होआंग, मेरे लिए भी एक गमला लगाओ!"। हालाँकि होआंग जैसे ढेर सारे होमवर्क वाले सीनियर छात्र के लिए पौधे लगाना कोई मायने नहीं रखता था, लेकिन ना का उत्साह देखकर होआंग को और भी प्रेरणा मिली। इसके अलावा, मेरी मौसी का हर शब्द एक आदेश था जिसका पालन करना ज़रूरी था।

हर रविवार, होआंग उस पेड़ पर कड़ी मेहनत करता था। दरअसल, गमले में पेड़ उगाने में उतनी मेहनत नहीं लगती जितनी होआंग के गृहनगर के लोगों को लगती थी। बस गमलों में लगे पेड़ों की देखभाल करना बहुत मुश्किल होता था। उसकी मौसी ने कहा: "क्योंकि तुमने खुद को उनके लिए समर्पित नहीं किया है, इसलिए पेड़ इंसानों की तरह हैं, वे सब कुछ महसूस कर सकते हैं।" होआंग को समझ नहीं आया कि उसकी मौसी क्या कह रही थी। एक पेड़ तो बस एक पेड़ होता है। हालाँकि, हर बार जब कोई पेड़ मरता, तो होआंग उसे दोबारा लगाने के लिए और भी दृढ़ हो जाता।

एक दिन, होआंग खुशी से फूला नहीं समा रहा था जब देवदार के गमले में पत्तियों पर बैंगनी फूल खिले। होआंग ने यह पेड़ नन्ही ना के लिए लगाया था। ना को यह इतना पसंद आया कि उसने अपने सभी दोस्तों को दिखाने के लिए इसकी तस्वीरें खींच लीं। होआंग भी खुश था। हर सुबह, होआंग उठते ही सबसे पहले फूलों के गमले को देखता था। होआंग ने मिट्टी को अपनी उँगली से छूकर नमी जाँचना सीख लिया था, तब उसे पता चलता था कि उसे पानी डालना है या नहीं।

अब, जब भी घर पर मेहमान आते हैं, मेरी चाची गमले में लगे पौधे को दिखाती हैं और एक चमकदार मुस्कान के साथ यह कहना नहीं भूलतीं, "होआंग ने इसे लगाया है। अच्छा काम किया है, है ना?"

***

होआंग लगभग आठ बजे कंपनी पहुँच गया। उसका ठीक आठ बजे का अपॉइंटमेंट था।

लड़की ने होआंग को प्रतीक्षालय में बैठने के लिए आमंत्रित किया। उस बड़े से कमरे में, सिर्फ़ एक मेज़ और लगभग दस घूमने वाली कुर्सियाँ थीं। दीवार पर एक बड़ा प्रोजेक्टर लगा था, शायद कोई मीटिंग रूम। होआंग अपने पास वाली कुर्सी पर बैठ गया। खड़खड़ाहट की आवाज़ गूँजी, हालाँकि होआंग को पता था कि हर हरकत सौम्य है। उसी क्षण, होआंग के दिमाग़ में उसकी मौसी का "आदेश" गूंज उठा: "जहाँ भी जाओ, हमेशा अपना व्यवहार बनाए रखना, अपनी पीठ सीधी रखकर चलना या खड़े होना, इधर-उधर न देखना, बेचैन न होना, वरना लोग तुम्हें जज करेंगे।"

कुर्सी से लगातार एक कष्टप्रद चरमराहट की आवाज़ आ रही थी, होआंग को अपने बैग में रखा अपना टूल किट याद आ गया। एक पल के लिए, होआंग अपनी मौसी की सारी सख्त हिदायतें भूल गया। होआंग ने जल्दी से तेल की बोतल निकाली, कुर्सी को झुकाया ताकि वह धातु का हिस्सा मिल जाए जिससे कुर्सी को ऊपर या नीचे करके तेल लगाया जा सके। एक मिनट से भी कम समय में, कष्टप्रद चरमराहट की आवाज़ गायब हो गई।

जैसे ही होआंग बैठने ही वाले थे, किसी ने दरवाजा खोला और अंदर आ गया। उनकी उम्र लगभग 40 वर्ष थी, उनका चेहरा शांत था और उनकी ऊर्जा उनके आस-पास के लोगों के लिए सुखद अनुभूति थी।

उसने मुस्कुराते हुए होआंग का अभिवादन किया, अपना परिचय थांग के रूप में दिया और एक मजाकिया टिप्पणी के साथ साक्षात्कार शुरू किया: "विशेषज्ञता और... कुर्सियों की चरमराहट रोकने के अलावा, तुम्हारे पास और क्या क्षमताएँ हैं?" होआंग शरमा गया, पता चला कि थांग ने होआंग के सारे काम देखे थे। होआंग के मन में, उसने केवल विशेषज्ञता से जुड़े उत्तर ही तैयार किए थे, इसलिए उसके अप्रत्याशित प्रश्न ने होआंग को उलझन में डाल दिया, लेकिन होआंग ने ईमानदारी से जवाब दिया: "मैं यह भी जानता हूँ... कि पेड़ कैसे लगाए जाते हैं!"।

मानो लहर को भाँपकर, मिस्टर थांग तुरंत कमरे में लौट आए और कुछ मिनट बाद साइकैड का गमला हाथ में लिए प्रकट हुए: "यह पेड़ मेरे उत्तर से आए दोस्त ने तोहफ़े में भेजा था। शुरू में तो बहुत सुंदर था, लेकिन पता नहीं धीरे-धीरे इसके पत्ते क्यों झड़ रहे हैं।" साइकैड बोन्साई का खूबसूरत गमला देखकर होआंग की आँखें भी चमक उठीं। पुराने पेड़ का तना खुरदुरा था, जिस पर उसकी उम्र के निशान थे, और हर शाखा पर पत्तियाँ बिलकुल उसी तरह थीं जैसे होआंग द्वारा ली गई बोन्साई क्लास में बनाए गए मॉडल में थीं। जड़ से लेकर छतरी तक, यह मालिक की पूरी देखभाल का प्रतीक था। बस, पत्तियाँ लगभग पूरी तरह झड़ चुकी थीं। होआंग ने धीरे से अपनी उंगली से पेड़ के नीचे की मिट्टी को छुआ, उसे लगा कि उसकी उँगलियाँ थोड़ी नम हैं। "पेड़ को बहुत ज़्यादा पानी मिला है और धूप की कमी है, और हो सकता है कि उसने जड़ों को भी छू लिया हो, भाई!" मिस्टर थांग ने आश्चर्य से होआंग की ओर देखा: "ओह, यह सही है, मैंने भी एक बोनसाई कलाकार से पेड़ की सेहत की जाँच करने के लिए कहा था, उसने भी वही बात कही जो तुमने कही। अब, मैं चाहता हूँ कि तुम इसकी देखभाल में मेरी मदद करो?"

इंटरव्यू खत्म हुआ और होआंग हाथ में बोनसाई का गमला लेकर चला गया। होआंग ने अपनी चाची को इंटरव्यू के बारे में बताया, तो चाची मुस्कुराईं, एक अनोखी मुस्कान जो संतुष्टि से झलक रही थी।

तीन दिन बाद, होआंग को मानव संसाधन विभाग से एक परिवीक्षा पत्र प्राप्त हुआ।

***

ना की शादी शुक्रवार को थी। होआंग ने घर पर रहने और घर के काम में मदद करने के लिए छुट्टी माँगी।

शाम को, सब कुछ निपट जाने के बाद, होआंग घर के सामने एक कुर्सी ले आया ताकि बैठकर हवा का आनंद ले सके। ना के कमरे से गुज़रते हुए, होआंग ने अपनी चाची को धीरे से फुसफुसाते हुए सुना: "माँ कुछ कहना चाहती हैं, इसलिए तुम ग़लतफ़हमी में मत पड़ना। माँ होआंग से बिल्कुल भी नफ़रत नहीं करतीं। बल्कि, वह उससे बहुत प्यार करती हैं और उसकी बहुत चिंता करती हैं। होआंग हमसे ज़्यादा वंचित है क्योंकि उसने अपने माता-पिता दोनों को खो दिया है। अपने माता-पिता के बिना, होआंग को हमसे ज़्यादा मुश्किलों का सामना करना पड़ेगा। इसलिए माँ चाहती हैं कि होआंग मज़बूत और लचीला बने ताकि इस ज़िंदगी का सामना कर सके। माँ के कठोर शब्द बस यही चाहते हैं कि होआंग अपने अंदर के कमज़ोर इंसान से दूर हो जाए। जैसा कि आप देख सकते हैं, आज तक माँ निश्चिंत हैं क्योंकि होआंग सचमुच बड़ा हो गया है!"

होआंग को अपनी नाक में जलन महसूस हुई। चाची के जाने से पहले ही वह तेज़ी से चलने लगा।

गेट के बाहर कोने में, जहाँ बस एक कुर्सी के लिए ही जगह थी, होआंग ने अंदर झाँका और अपनी चाची को रसोई में व्यस्त पाया। होआंग को वह छवि वर्षों से परिचित हो गई थी। होआंग अपनी चाची के दुबले-पतले, हड्डियों वाले कंधे को छूकर कुछ कहना चाहता था, लेकिन उसके सारे विचार शब्दों में बयाँ नहीं हो पा रहे थे, और क्या ये शब्द मिलकर होआंग की भावनाओं को पूरी तरह से व्यक्त कर पा रहे थे?

होआंग ने सात साल की उम्र में भी अपनी छवि इसी जगह देखी थी, अपनी मौसी के घर को निराशा से देखते हुए क्योंकि "शहर का घर" बहुत पुराना और तंग था। होआंग को पता नहीं था कि तीन छोटे भाई-बहनों की परवरिश के अलावा, उसकी मौसी और मौसा ने इस शहर में एक महंगी ज़मीन खरीदने के लिए भी पैसे जमा किए थे, जो पहले से ही एक बड़ी मेहनत थी। और फिर उन्होंने होआंग की देखभाल भी की... कितना मुश्किल था।

होआंग के मन में उमड़ते-घुमड़ते विचार, वो सब बातें थीं जिनसे होआंग को अपनी नासमझी पर शर्म आ रही थी। नौकरी के इंटरव्यू वाले दिन भी, होआंग इस सोच से खुश था कि अगर वो यहाँ से चला जाए तो बहुत अच्छा होगा... होआंग भूल गया था कि, काफ़ी समय से, होआंग अपनी मौसी के "आदेशों" पर निर्भर रहने का आदी हो गया था, वो बातें जो उसकी मौसी होआंग को याद दिलाती थीं - ये मानो किसी सार्वभौमिक कुंजी की तरह थीं जो उसे हर काम आसानी से सुलझाने में मदद करती थीं। और मौसी के वो शब्द जो होआंग को हमेशा याद रहे जब वो शहर की कक्षाओं में पढ़ाई नहीं कर पा रहा था और स्कूल छोड़ना चाहता था: "बस भोर की ओर बढ़ो, अँधेरा पीछे छूट जाएगा - क्या तुम्हें वो कहानी याद है जो मेरी मौसी तुम्हें बचपन में सोने से पहले पढ़कर सुनाया करती थीं?" होआंग मानो जाग गया था। उस साल के अंत में, होआंग के ग्रेड में काफ़ी सुधार हुआ। फिर, वो सारी अच्छी बातें और नेक इरादे जो मेरी मौसी होआंग को रोज़ सिखाती थीं, अचानक धूप में हरे पेड़ों की तरह चमक उठीं...

"मैं उतना परिपक्व नहीं हूँ जितना आपने कहा था ना, आंटी!" - होआंग का गला रुंध गया और उसने खुद से फुसफुसाया।

स्रोत: https://thanhnien.vn/di-ve-phia-hung-dong-truyen-ngan-du-thi-cua-an-na-18525071918010459.htm