इक्वाडोर की सड़कें हत्यारों और लुटेरों से भरी हैं।

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डियाज़ सुरक्षित बच गईं, लेकिन अगले दिन इक्वाडोर के बंदरगाह शहर ग्वायाकिल में, जहां वह रहती थीं, उसके पास एक घातक गोलीबारी हुई।

कभी शांत और शांतिपूर्ण रहा इक्वाडोर, अब हत्या और डकैती का अड्डा बना हुआ है इक्वाडोर की सड़कें — इक्वाडोर के सैनिक ग्वायाकिल, इक्वाडोर में निरीक्षण करते हुए। फोटो: एपी

इक्वाडोर लगभग तीन साल पहले तक लैटिन अमेरिका के सबसे शांतिपूर्ण देशों में से एक था। अब, इसके समृद्ध इलाके अपराध से ग्रस्त हैं, जिनमें पेशेवर हत्यारे, अपहरणकर्ता, जबरन वसूली करने वाले और हज़ारों लुटेरे शामिल हैं।

मैक्सिकन और कोलम्बियाई गिरोहों ने ग्वायाकिल जैसे तटीय शहरों में अपनी जड़ें जमा ली हैं, तथा वे इस शहर का उपयोग कोलंबिया और पेरू से बड़ी मात्रा में कोकीन को विदेशों में भेजने के लिए पारगमन बिंदु के रूप में करते हैं।

इस साल के राष्ट्रपति चुनाव के एक उम्मीदवार, फर्नांडो विलाविसेनियो की बुधवार को पुलिस और अंगरक्षकों की मौजूदगी के बावजूद गोली मारकर हत्या कर दी गई। हत्या के बाद इक्वाडोर के एंथनी गार्सिया ने कहा, "देश में असुरक्षा की भावना से कोई भी सुरक्षित नहीं है।"

राष्ट्रीय पुलिस ने इस वर्ष के पहले छह महीनों में 3,568 हिंसक मौतें दर्ज कीं, जो 2022 में इसी अवधि में दर्ज 2,042 से लगभग दोगुनी है। हालांकि कारण अलग-अलग हैं, लेकिन अधिकांश हिंसा नशीली दवाओं से संबंधित है।

ड्रग गिरोह सड़कों, जेलों और प्रशांत महासागर तक जाने वाले ड्रग मार्गों पर नियंत्रण के लिए संघर्ष कर रहे हैं। खाली होता सरकारी खजाना, खंडित राजनीतिक व्यवस्था, भ्रष्टाचार और बढ़ता कर्ज देश के संकट के मुख्य कारणों में से हैं। कोविड-19 महामारी ने बच्चों और बेरोजगारों को आपराधिक समूहों के लिए भर्ती का आसान निशाना बना दिया है।

सुविधा स्टोर, ऑटो पार्ट्स स्टोर और दवा की दुकानों में अब फ़र्श से छत तक धातु की सलाखें लगा दी गई हैं ताकि ग्राहक फुटपाथ से अंदर न आ सकें। मॉल के प्रवेश द्वारों पर मेटल डिटेक्टर लगे हैं। महामारी से बचे हुए बार और रेस्टोरेंट में टेबल कम हैं और वे जल्दी बंद हो जाते हैं।

डकैतियों की रिपोर्ट में तेज़ी आई है। राष्ट्रीय पुलिस के आंकड़ों के अनुसार, पिछले साल 31,485 डकैतियाँ दर्ज की गईं, जो 2020 की तुलना में 50% ज़्यादा हैं।

इस साल मिस्टर गार्सिया को दो बार लूटा जा चुका है। एक बार, सुबह काम पर निकलते समय उनका फ़ोन चोरी हो गया। दूसरी बार, कुछ देर शराब पीने के बाद बाहर गए थे, तभी उन्हें लूट लिया गया।

रेस्तरां के मालिक कार्लोस बैरेज़ुएटा ने कहा कि बिक्री घटकर दसवें हिस्से पर आ गई है।

इक्वाडोर के अधिकारियों का कहना है कि वर्तमान हिंसा दिसंबर 2020 में लॉस चोनरोस गिरोह के नेता जॉर्ज ज़ाम्ब्रानो की हत्या के बाद सत्ता शून्यता के कारण है।

1990 के दशक में स्थापित, यह गिरोह देश का सबसे बड़ा और सबसे खूंखार गिरोह है। इसके सदस्य सुपारी लेकर हत्याएँ करते हैं, जबरन वसूली के रैकेट चलाते हैं, नशीले पदार्थों की तस्करी करते हैं और जेलों पर कब्ज़ा करते हैं।

लॉस चोनेरोस और उसके सहयोगी समूह लॉस लोबोस और लॉस टिग्यूरोन्स तब से क्षेत्र और नियंत्रण के लिए लड़ रहे हैं। 2021 से अब तक कम से कम 400 कैदियों की मौत हो चुकी है। इन गिरोहों के कोलंबिया और मेक्सिको के कार्टेल से संबंध हैं।

कानून प्रवर्तन अधिकारी अपर्याप्त हथियारों से लैस होते हैं, उन्हें ठीक से प्रशिक्षित नहीं किया जाता तथा उन्हें कम वेतन दिया जाता है, जिसके कारण वे उच्च अपराध वाले क्षेत्रों या यहां तक कि जेल के कुछ क्षेत्रों में प्रवेश नहीं कर पाते।

ग्वायाकिल हिंसा का केंद्र है। इस साल हुई हिंसक मौतों में से लगभग एक तिहाई इक्वाडोर के दूसरे सबसे बड़े शहर में हुई हैं, जहाँ देश का मुख्य वाणिज्यिक बंदरगाह और एक बड़ा जेल परिसर स्थित है।

क्वोक थिएन (एपी के अनुसार)

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