माँ का भाग्य

एक सुबह, उड़ना सीख रही एक नन्ही चिड़िया आँगन में गिर पड़ी। वह डर गई और चहचहाने लगी, अपने नन्हे पंख फड़फड़ाकर उड़ने की कोशिश करने लगी। उस पर तरस खाकर मैंने उसे उठा लिया, और सोचा कि उसे वापस लाने के लिए कोई घोंसला ढूँढूँ। अचानक, वह और भी डर गई और और भी ज़ोर से चहचहाने लगी।

माँ चिड़िया ने अपने बच्चे को अपनी ओर उड़ते हुए सुना। अपने बच्चे को मेरी गोद में देखकर, वह बस उछल-कूद कर रही थी और बुरी तरह रो रही थी। मैंने तुरंत उस बच्चे को ज़मीन पर उतार दिया। वह खुशी से दौड़ा और अपने पंख फड़फड़ाते हुए अपनी माँ की ओर वापस कूद गया। ऐसा लग रहा था जैसे उसे उसकी माँ ने निर्देशित किया हो, इसलिए बच्चा चिड़िया एक पेड़ की टहनी पर कूद गया और ऊँची उड़ान भरने के लिए गति पाने हेतु अपने पंख फड़फड़ाने लगा। मैंने माँ और बच्चे को देखा, और अचानक महसूस किया कि वह बच्चा चिड़िया बिल्कुल मेरी तरह दिख रहा था।

जब मैं पहली बार बड़ा हुआ, तो मैंने अहंकार से सोचा कि मैं अपने माता-पिता पर निर्भर हुए बिना अपना ख्याल रख सकता हूँ, कि मैं अपने माता-पिता की डाँट सुनने के लिए बहुत बूढ़ा हो गया हूँ। मैं शहर गया और काम किया, यह सोचकर कि मैं अपना ख्याल रखने के लिए पैसे कमाऊँगा, और अपने माता-पिता की देखभाल करने के लिए पैसे कमाऊँगा। किसने सोचा होगा... काम करने के बाद, मुझे यह कहावत समझ में आई "लोगों का खाना बहुत मुश्किल होता है, यह उस खाने जैसा नहीं है जो मेरी माँ बैठकर खाती है"। पैसा कमाने के लिए पसीना बहाना पड़ता है और रोना पड़ता है। शहर में रहने की ऊँची लागत की तुलना में छोटी तनख्वाह कुछ भी नहीं है। मैंने गुज़ारा करने के लिए पर्याप्त बचत करने के लिए संघर्ष किया। छुट्टियों में, मुझे घर लाने के लिए कुछ उपहार खरीदने के लिए लंबे समय तक बचत करनी पड़ती थी। तभी मुझे अपने माता-पिता की कठिनाइयों का एहसास हुआ, जिन्हें अपने बच्चों को पढ़ाने के लिए सालों तक कड़ी मेहनत करनी पड़ी।

लेकिन जब भी मेरी माँ मुझे पैसे बचाने के लिए घर के पास नौकरी ढूँढ़ने के लिए अपने शहर वापस जाने को कहतीं, तो मेरा घमंड बढ़ जाता। मैं शहर में एक दयनीय जीवन जीने के लिए दृढ़ थी और माता-पिता की झिड़कियों से डरते हुए, निराश चेहरे के साथ लौटने से इनकार कर देती थी। मैं अपना सामान समेटकर जाने की ठान चुकी थी और अपने माता-पिता पर निर्भर रहने से इनकार कर रही थी, इसलिए मैं शहर भागी-भागी आई, दिन-रात मेहनत करके सिर्फ़ पैसे कमाने के लिए, ताकि अपने माता-पिता को यह साबित कर सकूँ कि मैं उनके बिना भी अच्छी तरह रह सकती हूँ।

साल बीतते गए और मैं सिर्फ़ पैसा कमाने और अपना करियर बनाने पर ध्यान केंद्रित करना जानता था। जब मेरे पास एक स्थिर नौकरी और एक स्थिर आय थी, तो मैं अपनी शुरुआती उपलब्धियों से संतुष्ट था, और मैंने और भी ज़्यादा मेहनत की, ज़्यादा से ज़्यादा पैसा कमाने की कोशिश की ताकि मेरे माता-पिता मुझ पर गर्व करें। मुझे अपनी माँ को इस या उस परिवार के बच्चों की तारीफ़ करते हुए सुनना पसंद नहीं था कि वे करोड़ों रुपये महीना कमाते हैं, घर बनाते हैं, कार खरीदते हैं। जब भी मैं अपनी माँ को दूसरों के बच्चों की तारीफ़ करते सुनता, मेरा घमंड भड़क उठता। मैंने अहंकार में खुद से वादा किया कि मैं भी उनके जैसा ही करूँगा, और अपनी माँ से अपनी उपलब्धियों का लोहा मनवाऊँगा।

और इस तरह साल बीतते गए।

बस इसी तरह, मेरे घर आने के दिन कम होते गए, मेरे और मेरे माता-पिता के बीच की दूरी बढ़ती गई...

फिर उस नन्ही चिड़िया ने एक नया घोंसला बनाया, और दूसरी चिड़िया के बगल में चहचहाने लगी। एक छोटा सा गर्म घर, पति और बच्चों की व्यस्तता ने मुझे यह भूला दिया कि उस देहात में, उस छोटे से घर में, दो लोग थे जिन्होंने मुझे जन्म दिया, पाला-पोसा और हर दिन मेरे घर आने का इंतज़ार करते थे। मैंने बस यही सोचा, अगर मैं अपना ख्याल रख सकूँ, तो अपने माता-पिता का बोझ कम कर सकूँ, बस इतना ही काफी है। हर बार जब मैं कुछ दिनों के लिए परिवार के साथ घर लौटती, तो बस इतना ही काफी होता। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मेरे माता-पिता इतने बूढ़े हो गए हैं, पुराने घर में वे बस हमारे वापस आने का, अपने बच्चों और नाती-पोतों की हँसी सुनने का इंतज़ार करते थे। बस इतना ही काफी था, हमें उन स्वादिष्ट और अजीबोगरीब व्यंजनों की कोई ज़रूरत नहीं थी जो हम वापस लाते थे क्योंकि हम बूढ़े थे, उच्च रक्तचाप और मधुमेह से पीड़ित थे और हमें कई चीजों से परहेज करना पड़ता था।

पक्षी, एक बार उड़ना सीख जाने के बाद, आमतौर पर नए घोंसले बनाते हैं और अपने पुराने घोंसलों में कभी नहीं लौटते। इंसानों के लिए भी यही बात लागू होती है। जो भी शादी करता है, वह अकेले रहना चाहता है और अपने माता-पिता के साथ वापस नहीं जाना चाहता। दिन भर उपदेश और ताने सुनना थका देने वाला होता है। हर कोई बुज़ुर्गों के साथ रहने से डरता है क्योंकि बुज़ुर्ग चीज़ें भूल जाते हैं और अक्सर अपनी तुलना दूसरों के बच्चों से करते हैं... इसलिए युवा अक्सर ज़्यादा आज़ादी चाहते हैं, चाहे वे भूखे हों या भरे हुए, वे फिर भी अकेले रहना चाहते हैं।

सिर्फ़ माँ और पिताजी ही अब भी अपने बच्चों को रोज़ याद करते हैं, कभी-कभार एल्बम खोलते हैं और मन ही मन मुस्कुराते हैं। अभी-अभी उन्होंने उन्हें दौड़ते, हँसते, लड़ते और ज़ोर-ज़ोर से रोते सुना था, लेकिन अब सन्नाटा है, हर कोई अपनी जगह पर है। कल ही तो वे बच्चों को टीवी देखने और पढ़ाई न करने में ज़्यादा मग्न रहने के लिए डाँट रहे थे, अब वे सब माता-पिता हैं। धूप वाले दिनों में, माँ उस पुराने लकड़ी के संदूक को धूप में सुखाने के लिए बाहर ले जाती हैं। संदूक हमेशा बंद रहता है और ऊपर रखा जाता है। मुझे लगा कि उसमें कोई कीमती चीज़ है, लेकिन माँ ने उसमें अपने बच्चों के सर्टिफिकेट का ढेर लगा रखा था, और कभी-कभार, इस डर से कि दीमक उसे खा जाएँगे, वह उसे धूप में सुखाने के लिए बाहर ले जाती थीं। माँ हर पन्ने को तौलिए से पोंछकर भी सावधानी से साफ़ करती थीं।

एक बार, काम पर जाते हुए, मैं अपनी माँ के घर रुका और देखा कि उनके खजाने सूख रहे हैं। पता चला कि उनके बच्चे ही उनकी सबसे बड़ी दौलत थे। पता चला कि उन्हें हमेशा अपने बच्चों पर गर्व था, पर वो कह नहीं पाती थीं। और, पता चला कि उन्हें हमेशा अपने बच्चों की याद आती थी, पर वो कभी अपनी माँ को याद करते तो कभी भूल जाते थे, और ऐसा लगता था जैसे वो जितना याद रखते थे, उससे कहीं ज़्यादा भूल जाते थे...

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