माँ की विरासत

एक सुबह, उड़ना सीख रही एक नन्ही चिड़िया आँगन में गिर पड़ी। वह डर गई और चहचहाने लगी, अपने नन्हे पंख फड़फड़ाकर उड़ने की कोशिश करने लगी। उस पर तरस खाकर मैंने उसे उठा लिया, और सोचा कि उसे वापस लाने के लिए कोई घोंसला ढूँढूँ। अचानक, वह और भी डर गई और और भी ज़ोर से चहचहाने लगी।

माँ चिड़िया ने अपने बच्चे को अपनी ओर उड़ते हुए सुना। अपने बच्चे को किसी इंसान के हाथों में देखकर, वह बस उछल-कूद कर रही थी और दर्द से चीख रही थी। मैंने तुरंत उस बच्चे को ज़मीन पर उतार दिया। वह खुशी से दौड़ा और अपने पंख फड़फड़ाते हुए अपनी माँ की ओर वापस कूद गया। ऐसा लग रहा था जैसे उसे अपनी माँ का मार्गदर्शन मिल रहा हो, इसलिए बच्चा चिड़िया एक पेड़ की टहनी पर कूद गया और ऊँची उड़ान भरने के लिए गति पाने हेतु अपने पंख फड़फड़ाने लगा। मैंने माँ और बच्चे को देखा, और अचानक मुझे एहसास हुआ कि वह बच्चा चिड़िया बिल्कुल मेरी तरह दिख रहा था।

जब मैं पहली बार बड़ा हुआ, तो मैंने अहंकार से सोचा कि मैं अपने माता-पिता पर निर्भर हुए बिना अपना ख्याल रख सकता हूँ, कि मैं अपने माता-पिता की डाँट सुनने के लिए बहुत बूढ़ा हो गया हूँ। मैं शहर गया और काम किया, यह सोचकर कि मैं अपना ख्याल रखने के लिए पैसे कमाऊँगा, और अपने माता-पिता की देखभाल के लिए पैसे कमाऊँगा। किसने सोचा होगा... काम करने के बाद, मुझे यह कहावत समझ में आई "लोगों का खाना बहुत मुश्किल होता है, यह उस खाने जैसा नहीं है जो मेरी माँ बैठकर खाती है"। पैसा कमाने के लिए पसीना बहाना पड़ता है और रोना पड़ता है। शहर में रहने की ऊँची लागत की तुलना में छोटी तनख्वाह कुछ भी नहीं है। मैंने गुज़ारा करने के लिए पर्याप्त बचत करने के लिए संघर्ष किया। छुट्टियों में, अगर मुझे घर लाने के लिए कुछ उपहार खरीदने होते, तो मुझे लंबे समय तक बचत करनी पड़ती। तभी मुझे अपने माता-पिता की कठिनाई का एहसास हुआ, जिन्हें अपने बच्चों को पढ़ाने के लिए सालों तक कड़ी मेहनत करनी पड़ी।

लेकिन जब भी मेरी माँ मुझे पैसे बचाने के लिए घर के पास नौकरी ढूँढ़ने के लिए देहात वापस जाने को कहतीं, तो मेरा घमंड बढ़ जाता। मैं शहर में एक दयनीय जीवन जीने के लिए दृढ़ थी और माता-पिता की झिड़कियों से डरते हुए, निराश चेहरे के साथ लौटने से इनकार कर देती थी। मैं अपना सामान समेटकर जाने की ठान चुकी थी और अपने माता-पिता पर निर्भर रहने से इनकार कर रही थी, इसलिए मैं शहर भागी, दिन-रात काम करके सिर्फ़ पैसे कमाने लगी, ताकि अपने माता-पिता को यह साबित कर सकूँ कि मैं उनके बिना भी अच्छी तरह रह सकती हूँ।

साल बीतते गए, मैं सिर्फ़ पैसा कमाने और अपना करियर बनाने पर ध्यान केंद्रित करना जानता था। जब मेरे पास एक स्थिर नौकरी और एक स्थिर आय थी, तो मैं अपनी शुरुआती उपलब्धियों से संतुष्ट था, और मैंने और भी ज़्यादा मेहनत की, ज़्यादा से ज़्यादा पैसा कमाने की कोशिश की ताकि मेरे माता-पिता मुझ पर गर्व करें। मुझे अपनी माँ को इस परिवार के बच्चे या उस परिवार के बच्चे की तारीफ़ करते हुए सुनना पसंद नहीं था कि वह हर महीने करोड़ों कमाता है, घर बनाता है, कार खरीदता है। जब भी मैं अपनी माँ को दूसरे लोगों के बच्चों की तारीफ़ करते सुनता, मेरा घमंड भड़क उठता। मैंने अहंकार में खुद से वादा किया कि मैं भी उनके जैसा ही करूँगा, कि मैं अपनी माँ को अपनी उपलब्धियों का श्रेय दूँगा।

और इस तरह साल बीतते गए।

बस इसी तरह, मेरे घर आने के दिन कम होते गए, मेरे और मेरे माता-पिता के बीच की दूरी बढ़ती गई...

फिर उस नन्ही चिड़िया ने एक दिन एक नया घोंसला बनाया, दूसरी चिड़िया के बगल में चहचहाती हुई। छोटा सा गर्म घर, पति और बच्चों की व्यस्तता ने मुझे यह भूला दिया कि उस देहात में, उस छोटे से घर में, दो लोग थे जिन्होंने मुझे जन्म दिया, पाला-पोसा और हर दिन मेरे लौटने का इंतज़ार करते थे। मैंने बस यही सोचा, अगर मैं अपना ख्याल रख सकूँ, तो अपने माता-पिता का बोझ कम कर दूँगी, बस इतना ही काफी है। हर बार जब मैं कुछ दिनों के लिए परिवार के साथ घर लौटती, तो बस इतना ही काफी होता। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मेरे माता-पिता बहुत बूढ़े हैं, पुराने घर में वे बस हमारे लौटने का, अपने बच्चों और नाती-पोतों की हँसी सुनने का इंतज़ार करते थे। बस इतना ही काफी था, हमारे द्वारा लाए गए स्वादिष्ट और अजीबोगरीब व्यंजनों की कोई ज़रूरत नहीं थी क्योंकि उनकी वृद्धावस्था, उच्च रक्तचाप और मधुमेह के कारण उन्हें कई चीजों से परहेज करना पड़ता था।

पक्षी, एक बार उड़ना सीख जाने के बाद, आमतौर पर नए घोंसले बनाते हैं और अपने पुराने घोंसलों में कभी नहीं लौटते। इंसानों के लिए भी यही बात लागू होती है। जो भी शादी करता है, वह घर से बाहर जाना चाहता है और अपने माता-पिता के साथ वापस नहीं रहना चाहता। दिन भर डाँट-फटकार और ताने सुनना थका देने वाला होता है। हर कोई बुज़ुर्गों के साथ रहने से डरता है क्योंकि बुज़ुर्ग अक्सर चीज़ें भूल जाते हैं और अक्सर अपनी तुलना दूसरे लोगों के बच्चों से करते हैं... इसलिए युवा अक्सर ज़्यादा आज़ादी चाहते हैं, चाहे वे भूखे हों या पेट भरा हो, वे फिर भी अकेले रहना चाहते हैं।

सिर्फ़ माँ और पिताजी ही अब भी अपने बच्चों को रोज़ याद करते हैं, कभी-कभार एल्बम खोलकर मन ही मन मुस्कुराते हैं। पहले वे उन्हें दौड़ते, हँसते, लड़ते और ज़ोर-ज़ोर से रोते सुना करते थे, लेकिन अब सन्नाटा है, हर कोई अपनी जगह पर है। अभी कुछ दिन पहले ही तो वे बच्चों को टीवी देखने और पढ़ाई न करने में ज़्यादा मग्न रहने के लिए डाँट रहे थे, लेकिन अब वे सभी माता-पिता बन गए हैं। धूप वाले दिनों में, माँ उस पुराने लकड़ी के संदूक को धूप में सुखाने के लिए बाहर ले जाती हैं। संदूक हमेशा बंद रहता है और ऊपर रखा जाता है। मुझे लगा था कि उसमें कोई कीमती चीज़ है, लेकिन माँ ने उसमें अपने बच्चों के सर्टिफिकेट्स का ढेर लगा रखा था, और कभी-कभार, दीमक के डर से, उसे धूप में सुखाने के लिए बाहर ले जाती हैं। माँ हर पन्ने को तौलिए से अच्छी तरह पोंछती भी हैं।

एक बार, काम पर जाते हुए, मैं अपनी माँ के घर रुका और देखा कि वे अपने कीमती सामान सुखा रही हैं। मैं फूट-फूट कर रो पड़ा। पता चला कि मेरी माँ के लिए, उनके बच्चे ही उनकी सबसे बड़ी दौलत हैं। पता चला कि उन्हें हमेशा अपने बच्चों पर गर्व रहा है, लेकिन वे इसे ज़ाहिर नहीं करतीं। और, पता चला कि उन्हें हमेशा अपने बच्चों की याद आती रही है, लेकिन वे कभी अपनी माँ को याद करते हैं और कभी भूल जाते हैं, और ऐसा लगता है कि वे जितना याद रखते हैं, उससे कहीं ज़्यादा भूल जाते हैं...

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